Lo psichiatra è un medico specializzato nel trattamento dei disturbi mentali. Poiché gli psichiatri hanno una laurea in medicina e sono formati nella pratica della psichiatria, sono uno dei pochi professionisti nel campo della salute mentale in grado di prescrivere farmaci per il trattamento di problemi di salute mentale. Proprio come un medico di medicina generale, uno psichiatra può eseguire esami fisici e ordinare test diagnostici oltre a praticare la psicoterapia.
Gli psichiatri possono lavorare come parte di un team di salute mentale, spesso consultandosi con medici di base, assistenti sociali, terapisti occupazionali e infermieri psichiatrici.
Gli psichiatri lavoreranno anche con, ma non devono essere confusi con gli psicologi. Gli psicologi non sono medici e non possono prescrivere farmaci se non in New Mexico, Louisiana, Illinois, Iowa e Idaho.
Inoltre, gli psichiatri sono diretti dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) rilasciato dall'American Psychiatric Association. Sebbene gli psicologi facciano spesso riferimento al DSM-5, si affidano anche a test psicologici standardizzati, come il Minnesota Multiphasic Personality Inventory, per dirigere le cure.
Concentrazioni
Secondo il Manuale di prospettiva occupazionale rilasciato dal Bureau of Labor Statistics, "gli psichiatri sono medici primari della salute mentale". Tra le loro responsabilità principali vi sono la diagnosi e il trattamento delle condizioni di salute mentale.
Gli psichiatri utilizzeranno una varietà di tecniche per determinare se i sintomi di una persona sono psichiatrici, il risultato di una malattia fisica o una combinazione di entrambi. Ciò richiede che lo psichiatra abbia una forte conoscenza della medicina generale, della psicologia, della neurologia, della biologia, della biochimica e della farmacologia.
Forse più di qualsiasi altro medico, gli psichiatri sono esperti nelle relazioni medico-paziente e addestrati a utilizzare la psicoterapia e altre tecniche di comunicazione terapeutica per diagnosticare e monitorare qualitativamente le condizioni mentali. Il trattamento può essere erogato in regime ambulatoriale o in regime di ricovero in un ospedale psichiatrico.
I tipi di disturbi mentali sono di vasta portata. Alcuni dei tipi più noti possono essere ampiamente caratterizzati come segue:
- Disturbi d'ansia, tra cui disturbo d'ansia generalizzato (GAD), disturbo di panico (PD), fobie e disturbo d'ansia sociale (SAD)
- Disturbi ossessivo-compulsivi e correlati, tra cui disturbo ossessivo compulsivo (DOC), tricotillomania e disturbo da accumulo
- Problemi alimentari, tra cui anoressia nervosa (AN), disturbo da alimentazione incontrollata e bulimia nervosa (BN)
- Disturbi dell'umore, compreso il disturbo bipolare (BD), il disturbo depressivo maggiore (MDD) e il disturbo dell'umore indotto da sostanze (SIMD)
- Disturbi di personalità, compreso il disturbo borderline di personalità (BPD), il disturbo narcisistico di personalità (NPD), il disturbo ossessivo-compulsivo di personalità (OCPD) e il disturbo paranoico di personalità (PPD)
- Disturbi psicotici, inclusi schizofrenia, disturbo schizoaffettivo e disturbo psicotico indotto da sostanze (SIPD)
- Disturbi specifici dell'apprendimento, comprese discalculia e dislessia
Competenza procedurale
La psichiatria si colloca in una via di mezzo tra la psicologia (lo studio del comportamento e della mente) e la neurologia (lo studio del cervello e del sistema nervoso). In pratica, uno psichiatra considererà i sintomi delle condizioni di salute mentale in due modi:
- Valutare l'impatto di una malattia, trauma fisico o uso di sostanze sul comportamento e sullo stato mentale di una persona
- Valutare i sintomi in associazione con la storia della vita di una persona e/o eventi o condizioni esterni (come traumi emotivi o abusi)
L'approccio, noto come modello biopsicosociale, richiede allo psichiatra di utilizzare più strumenti per formulare una diagnosi e dispensare il trattamento appropriato.
Esame dello stato mentale
Gli esami dello stato mentale (MSE) sono una parte importante della valutazione clinica di una condizione psichiatrica. È un modo strutturato di osservare e valutare la funzione psicologica di una persona dal punto di vista dell'atteggiamento, del comportamento, della cognizione, del giudizio, dell'umore, della percezione e dei processi di pensiero.
A seconda della condizione presunta, lo psichiatra utilizzerà una serie di test psicologici per stabilire la presenza di sintomi caratteristici e valutarne la gravità. Sulla base dei risultati, lo psichiatra farebbe riferimento al DSM-5 per vedere se i sintomi soddisfano i criteri diagnostici per il disturbo mentale.
Esempi inclusi:
- Test di ansia come il Beck Anxiety Inventory (BAI) e la Liebowitz Social Anxiety Scale (LSAS)
- test di depressione come la Hamilton Depression Rating Scale (HAM-D) e la Beck Hopelessness Scale
- Test sui disturbi alimentari come il Minnesota Eating Behavior Survey (MEBS) e l'Eating Disorder Examination (EDE)
- Test sui disturbi dell'umore come il My Mood Monitor Screen e l'Altman Self-Rating Mania Scale (ASRM)
- Test sui disturbi di personalità come la procedura di valutazione Shedler-Westen (SWAP-200) e lo strumento di screening McLean per il disturbo borderline di personalità (MSI-BPD)
- Test di psicosi come la Scala per la Valutazione dei Sintomi Negativi (SANS) e la Scala per la Valutazione dei Sintomi Positivi (SAPS)
Diagnosi biomedica
Come per molte condizioni mediche, la diagnosi di malattia mentale implica spesso un processo di eliminazione per esplorare ed escludere tutte le possibili cause. Conosciuto come diagnosi differenziale, il processo comporterebbe una combinazione di MSE e test biomedici per differenziare la presunta causa da altre con sintomi simili.
Gli strumenti biomedici utilizzati da uno psichiatra possono includere:
- Un esame fisico
- Studi di imaging cerebrale come la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia a emissione di positroni (PET) per verificare la presenza di tumori, emorragie o lesioni
- Elettroencefalogramma (EEG) per identificare irregolarità nell'attività elettrica cerebrale, tra cui epilessia, trauma cranico o ostruzione del sangue cerebrale
- Analisi del sangue per valutare la chimica del sangue, gli elettroliti, la funzione epatica e la funzione renale che possono avere un impatto diretto o indiretto sul cervello
- Screening dei farmaci per rilevare droghe illecite o farmaceutiche in un campione di sangue o di urina
- Screening malattie sessualmente trasmissibili per rilevare la sifilide, l'HIV e altre infezioni a trasmissione sessuale che possono colpire il cervello
Psicoterapia
La psicoterapia è parte integrante sia della diagnosi che del trattamento della malattia mentale. Si tratta di incontrare regolarmente i pazienti per parlare dei loro problemi, comportamenti, sentimenti, pensieri e relazioni. L'obiettivo dello psichiatra è aiutare le persone a trovare soluzioni ai loro problemi esplorando schemi di pensiero, comportamenti, esperienze passate e altre influenze interne ed esterne.
Le persone sottoposte a psicoterapia potrebbero incontrare il loro psichiatra individualmente o come parte di una sessione familiare o di gruppo. A seconda della diagnosi e/o della gravità dei sintomi, la psicoterapia può essere utilizzata per un periodo di tempo specifico o su base continuativa.
Molte persone che hanno sperimentato un episodio depressivo maggiore è probabile che ne abbiano un altro. Una meta-analisi del 2014 ha esaminato i tassi di recidiva a lungo termine della depressione dopo la psicoterapia. I ricercatori hanno riscontrato un tasso medio di recidiva di 0,39, ma le persone che avevano avuto la psicoterapia avevano meno probabilità di avere ricadute rispetto a quelle che avevano subito trattamenti di confronto.
Farmaci psichiatrici
I farmaci sono comunemente usati in psichiatria, ognuno dei quali ha proprietà ed effetti psicoattivi differenti. Uno psichiatra deve essere esperto sia del meccanismo d'azione (come funziona un farmaco) che della farmacocinetica (il modo in cui un farmaco si muove attraverso il corpo) di qualsiasi farmaco prescritto.
La terapia farmacologica combinata (l'uso di due o più farmaci) è spesso utilizzata in psichiatria e può richiedere aggiustamenti continui per ottenere l'effetto desiderato. Trovare la giusta combinazione può richiedere tempo ed è spesso un processo di tentativi ed errori.
I farmaci utilizzati in psichiatria sono generalmente classificati in sei diverse classi:
- Antidepressivi usato per trattare la depressione, i disturbi d'ansia, i disturbi alimentari e il disturbo borderline di personalità
- antipsicotici usato per trattare la schizofrenia e gli episodi psicotici
- Ansiolitici usato per trattare i disturbi d'ansia
- depressivi, come ipnotici, sedativi e anestetici. usato per trattare l'ansia episodica, l'insonnia e il panico
- Stabilizzatori dell'umore usato per trattare il disturbo bipolare e il disturbo schizoaffettivo
- stimolanti usato per trattare l'ADHD e la narcolessia
Altri trattamenti
Altri interventi possono essere utilizzati quando un disturbo mentale è resistente al trattamento o intrattabile (difficile da controllare). Questi includono:
- Stimolazione cerebrale profonda (DBS), che prevede l'impianto di sonde elettriche per stimolare parti del cervello in persone con grave depressione, demenza, disturbo ossessivo compulsivo o abuso di sostanze
- Terapia elettroconvulsivante (ECT), che comporta l'erogazione esterna di correnti elettriche al cervello per il trattamento di un grave disturbo bipolare, depressione o catatonia
- Psicochirurgia, utilizzando tecniche chirurgiche come cingulotomia, trattotomia subcaudata e leucotomia limbica per recidere circuiti specifici nel cervello associati a grave disturbo ossessivo compulsivo e depressione
Nonostante l'evidenza dei loro benefici, tutti questi interventi sono considerati altamente controversi, con risultati e gradi di successo variabili.
sottospecialità
Esistono numerose sottospecialità in psichiatria che consentono ai professionisti di concentrarsi su condizioni o gruppi specifici. Questi includono:
- Psichiatria delle dipendenze
- Psichiatria dell'adolescenza e dell'infanzia
- Psichiatria forense (l'applicazione della psichiatria in ambito penale, giudiziario o penitenziario)
- Psichiatria geriatrica (psichiatria per le popolazioni anziane)
- Neuropsichiatria (disturbi mentali associati a lesioni o malattie del sistema nervoso)
- Psichiatria del lavoro (psichiatria sul posto di lavoro, in particolare occupazioni in cui il rischio, il pericolo o il dolore sono comuni)
- Medicina psicosomatica (l'applicazione della psichiatria in un ambiente medico, come la diagnosi e il trattamento del delirio)
Formazione e Certificazione
Per diventare uno psichiatra, devi prima ottenere una laurea e completare i corsi prerequisiti in biologia, chimica, matematica avanzata, fisica e scienze sociali. Dovresti anche mantenere una media dei voti forte (di solito 3,71 o superiore) e superare il test di ammissione al Medical College (MCAT).
Successivamente, ti iscriverai alla scuola di medicina per ottenere un titolo di dottore in medicina (MD) o dottore in medicina osteopatica (DO). La scuola di medicina consiste tipicamente in due anni di studi in aula seguiti da due anni di rotazioni cliniche in diverse strutture mediche.
Al termine della scuola di medicina, inizieresti una residenza di quattro anni in psichiatria. Il primo anno comporterebbe una formazione in residenza generale seguita da tre anni di lavoro mirato in psichiatria (inclusi psicofarmacologia, abuso di sostanze e terapia cognitivo comportamentale).
Dopo il completamento della residenza, dovresti ottenere una licenza medica nello stato in cui intendi esercitare. Ciò comporterebbe un test nazionale e, in alcuni stati, un esame di stato.
I medici con una laurea in MD dovrebbero sostenere l'esame di licenza medica in tre parti degli Stati Uniti (USMLE), mentre quelli con un diploma DO potrebbero invece scegliere di completare l'esame di licenza medica osteopatico completo (COMLEX).
Una volta superato l'esame, è possibile richiedere la certificazione della commissione. La certificazione è rilasciata dall'American Board of Psychiatry and Neurology (ABPN), membro dell'American Board of Medical Specialties (ABMS).
La certificazione ABPN deve essere rinnovata ogni 10 anni. Anche le licenze mediche devono essere rinnovate secondo le leggi dello stato.
Suggerimenti per gli appuntamenti
Incontrare uno psichiatra per la prima volta può essere estremamente stressante. In genere è utile sapere cosa aspettarsi e quali domande porre per ottenere il massimo da un appuntamento.
Aspettati di trascorrere un'ora o due durante la tua prima visita. Molti psichiatri inizieranno l'esame prendendo i tuoi parametri vitali (temperatura, frequenza cardiaca e pressione sanguigna) per stabilire una linea di base. Potrebbe anche esserci la possibilità di un prelievo di sangue. Se i tuoi sintomi lo giustificano, il medico potrebbe inviarti ulteriori test o scansioni.
All'inizio, lo psichiatra farà molte domande per comprendere meglio la natura dei sintomi, nonché la storia familiare, l'anamnesi, i trattamenti precedenti e l'uso di sostanze. Aiuta anche a portare con sé un elenco completo dei farmaci che prendi, sia con prescrizione che senza prescrizione.
Cerca di essere il più onesto e aperto possibile durante la valutazione, rimanendo in tema in modo che il processo possa essere strutturato e focalizzato.
Poiché questo sarà il tuo primo incontro, cogli l'occasione per sapere chi è il tuo psichiatra. Sentiti libero di chiedere informazioni sulle credenziali dello psichiatra e su come funziona lo studio. Esempi inclusi:
- Che esperienza hai con la mia condizione?
- Sei specializzato nella mia condizione o ne tratti gli altri?
- Quali sono la tua formazione e il tuo background?
- Posso contattarti in caso di crisi?
- Chi ti coprirà durante le vacanze o quando sei via?
Dovresti anche partecipare come partner a pieno titolo alle tue cure, ponendo domande pertinenti come:
- A cosa serve questo test?
- Come sei arrivato alla tua diagnosi?
- Qual è il piano di trattamento?
- Ho bisogno di farmaci o posso farne a meno?
- Come hai deciso che questo era il miglior trattamento per me?
- Quali effetti collaterali potrei aspettarmi?
- Ci sono modi per gestire gli effetti collaterali?
- Quando dovrei iniziare a sentirmi meglio?
- Come faccio a sapere se sto migliorando?
- Cosa devo fare se gli effetti collaterali sono intollerabili?
Assicurati di scrivere le tue domande in anticipo in modo da non dimenticare nulla. Dovresti anche prendere appunti per assicurarti di avere una registrazione accurata della tua discussione. Se in qualsiasi momento ti senti incerto su un corso di trattamento, non esitare a chiedere una seconda opinione. Ciò è particolarmente vero se un farmaco o un trattamento presenta rischi o effetti collaterali significativi.
Se hai bisogno di trovare uno psichiatra, chiedi al tuo medico di base per i riferimenti (idealmente quelli specializzati nella tua condizione). Puoi controllare la loro certificazione online utilizzando il sistema di verifica ABPN.
Una parola da Verywell
La psichiatria può essere una carriera gratificante, ma richiede individui concentrati e un innato senso di empatia e pazienza. Sebbene gli psichiatri affrontino la diagnosi e il trattamento in modo molto strutturato, devono avere flessibilità nel sapere quando è il momento di cambiare o interrompere il trattamento.
Sebbene gli psichiatri tendano a lavorare nel normale orario d'ufficio, possono verificarsi crisi nel cuore della notte o nei fine settimana che richiedono un'attenzione immediata. Come con altri operatori sanitari mentali, il supporto professionale e i confini fermi sono importanti per prevenire il burnout e l'affaticamento della compassione.
Le mansioni quotidiane possono variare a seconda dell'area di specializzazione e del settore lavorativo. Uno psichiatra in un ospedale può occuparsi di un elenco in continua evoluzione di disturbi mentali acuti, mentre quelli in studi privati o di gruppo possono avere uno scopo specifico della pratica e un programma più routinario.
Secondo il Bureau of Labor Statistics, nel 2019 circa 27.900 psichiatri lavorano negli Stati Uniti. La domanda di psichiatri dovrebbe crescere del 12% tra il 2019 e il 2029, un tasso molto più alto della media.
Secondo il Bureau of Labor Statistics, nel 2020 il reddito medio annuo di uno psichiatra negli Stati Uniti era di 217.100 dollari. Gli psichiatri nei centri di assistenza ambulatoriale tendono a guadagnare leggermente di più rispetto a quelli negli ospedali o negli studi privati.
