Il recupero da un disturbo alimentare è impegnativo. Se tu o una persona cara avete un disturbo alimentare, vi starete chiedendo: i farmaci possono aiutare? La risposta è complicata. A differenza della maggior parte degli altri disturbi di salute mentale che possono essere trattati con successo con i farmaci, i disturbi alimentari non sono stati così sensibili alla medicina. Tuttavia, alcuni farmaci possono essere utili per il trattamento dei disturbi alimentari e di altre malattie concomitanti.
Per i disturbi alimentari, il cibo (e la normalizzazione dei modelli alimentari) è la medicina principale, insieme alla terapia per aiutare i pensieri distorti (o pensieri inutili) che circondano cibo, peso, alimentazione e immagine corporea. In alcuni casi, i farmaci psichiatrici (come antidepressivi, antipsicotici o stabilizzatori dell'umore) possono rendere la terapia più efficace. Molte persone con disturbi alimentari lottano anche con ansia e depressione e i farmaci possono aiutare con questi sintomi.
Una valutazione diagnostica approfondita con uno psichiatra è sempre raccomandata prima di iniziare qualsiasi regime di farmaci psichiatrici. Tra le altre cose, può essere importante determinare se i sintomi dell'ansia e dell'umore sono venuti prima del disturbo alimentare o potrebbero essere sintomi di malnutrizione.
Anoressia nervosa
I farmaci generalmente non dovrebbero essere il trattamento iniziale o primario per l'anoressia nervosa. Sebbene sia stato dimostrato un certo successo con il trattamento farmacologico per la bulimia e il disturbo da alimentazione incontrollata, ci sono molte più prove a sostegno della riabilitazione nutrizionale e della psicoterapia per il trattamento dell'anoressia nervosa, rispetto ai farmaci.
Nessun farmaco è stato ancora approvato dalla FDA per il trattamento dell'anoressia. In genere, quando vengono prescritti farmaci, l'obiettivo principale tende ad essere l'aumento di peso o il trattamento dell'ansia o dei sintomi depressivi che possono coesistere con l'anoressia. Viene spesso prescritto per i pazienti che hanno risposto in modo insufficiente al ripristino nutrizionale e alla psicoterapia. Tuttavia, anche in questi casi, l'efficacia dei farmaci non è stata ben studiata: gli studi sul trattamento sono considerati difficili da condurre su pazienti con anoressia perché questi pazienti tendono ad essere riluttanti ad assumere farmaci per paura di un aumento di peso.
Ci sono alcune prove limitate che i farmaci antipsicotici di seconda generazione (chiamati anche antipsicotici atipici), come Zyprexa, possono aiutare a portare a piccoli aumenti di peso. Tuttavia, il meccanismo con cui questi possono funzionare non è ben compreso.
È interessante notare che, anche se i pazienti con anoressia hanno spesso visioni significativamente distorte del cibo e del loro corpo che sembrano simili ai deliri psicotici, questi sintomi non sembrano rispondere ai farmaci antipsicotici. Se vengono utilizzati antipsicotici, si consiglia di utilizzarli in combinazione con interventi comportamentali che mirano ad aiutare il paziente a raggiungere e mantenere un peso sano.
I farmaci antidepressivi in genere non aiutano con l'aumento di peso, sebbene possano essere usati per trattare l'ansia e la depressione concomitanti. Sfortunatamente, molti farmaci non sembrano funzionare bene nei pazienti con anoressia nervosa. Ciò può essere dovuto al fatto che la fame influisce sulla funzione dei neurotrasmettitori nel cervello. A volte, le benzodiazepine possono essere prescritte per l'uso prima dei pasti per ridurre l'ansia; tuttavia, non ci sono ricerche a sostegno di questa pratica e le benzodiazepine possono creare dipendenza.
I pazienti con anoressia nervosa sono a rischio di debolezza ossea (osteopenia e osteoporosi) e aumento delle fratture dovute alla malnutrizione. Questo è spesso accompagnato dalla perdita di un periodo mestruale (mestruazioni). Le pillole anticoncezionali sono comunemente prescritte dai medici nel tentativo di riavviare le mestruazioni e ridurre al minimo la debolezza ossea.
Tuttavia, la ricerca non ha dimostrato che questo sia efficace: le pillole anticoncezionali non aiutano con la densità ossea e possono mascherare i sintomi dell'anoressia causando periodi artificiali. In definitiva, le pillole anticoncezionali non sono raccomandate per scopi che vanno oltre il controllo delle nascite.
La ricerca ci ricorda che la bassa densità ossea è trattata al meglio con il ripristino del peso, che è, in questo momento, l'unico modo conosciuto per normalizzare gli ormoni che contribuiscono all'indebolimento osseo.
Bulimia nervosa
È stato dimostrato che i farmaci psichiatrici sono utili per il trattamento della bulimia nervosa e sono più spesso utilizzati in aggiunta alla riabilitazione nutrizionale e alla psicoterapia. Il ripristino nutrizionale è focalizzato sulla creazione di pasti regolari e strutturati. I farmaci da soli non sono generalmente raccomandati per la bulimia nervosa a meno che un paziente non abbia accesso alla psicoterapia e alla terapia nutrizionale.
Un obiettivo primario del trattamento per la bulimia nervosa è fermare l'abbuffata e l'eliminazione. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (antidepressivi SSRI) sono i farmaci più studiati per il trattamento della bulimia nervosa e sono generalmente ben tollerati dai pazienti. Non è ancora noto esattamente perché funzionino; si ipotizza che in almeno alcuni pazienti le vie della serotonina del sistema nervoso centrale siano disturbate. È stato dimostrato che questa classe di antidepressivi riduce le abbuffate, le purghe e i sintomi psicologici come la spinta alla magrezza. Questa classe di farmaci ha dimostrato di essere utile per migliorare i sintomi concomitanti di ansia e depressione.
Gli studi sul trattamento mostrano che gli SSRI sono più efficaci se combinati con la psicoterapia. I farmaci possono rendere la psicoterapia più efficace per alcuni. I farmaci da soli non sono efficaci per la maggior parte dei pazienti quanto la sola psicoterapia. I farmaci possono anche essere efficaci se combinati con l'auto-aiuto e gli approcci di auto-aiuto guidato.
Tra gli SSRI, il Prozac (il nome commerciale della Fluoxetina) è il più studiato per il trattamento della bulimia nervosa ed è anche l'unico farmaco specificamente approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per gli adulti con bulimia nervosa.
Per questi motivi, è spesso consigliato come primo farmaco da provare. Tuttavia, va notato che molti farmaci sono usati dagli psichiatri "off-label", che è definito dalla FDA come "uso di farmaci per l'indicazione, la forma di dosaggio, il regime, il paziente o altri vincoli d'uso non menzionati nell'etichettatura approvata". .”
La ricerca mostra che se un paziente con bulimia nervosa risponderà bene al Prozac, probabilmente mostrerà una risposta positiva entro tre settimane dall'assunzione del farmaco. È importante notare che più studi randomizzati di controllo hanno stabilito 60 mg di Prozac come dose standard per la bulimia nervosa. Questa è più alta della dose standard utilizzata per la depressione maggiore (20 mg).
Se il Prozac non funziona, vengono spesso provati altri SSRI. Non è raro che altri agenti, come l'anticonvulsivante Topiramato, siano usati off-label per la bulimia. Si raccomanda generalmente che i pazienti rimangano in terapia per 6-12 mesi dopo aver ottenuto un miglioramento con il farmaco.
Disturbo da alimentazione incontrollata
I farmaci sembrano efficaci nell'aiutare i pazienti con disturbo da alimentazione incontrollata (BED) a smettere di abbuffarsi, ma generalmente non producono la perdita di peso che è un obiettivo comune per i pazienti che cercano aiuto per questo disturbo. Per il BED, sono state studiate tre classi principali di farmaci : antidepressivi (principalmente gli SSRI, compreso il Prozac); farmaci anticonvulsivanti, in particolare topiramato; e Vyvanse (un farmaco per l'ADHD).
Come fanno per i pazienti con bulimia nervosa, gli antidepressivi possono essere utili per ridurre la frequenza delle abbuffate nei pazienti con BED. Possono anche aiutare a ridurre i pensieri ossessivi e i sintomi della depressione. Il topiramato può anche aiutare a ridurre la frequenza delle abbuffate e può anche ridurre i pensieri ossessivi e l'impulsività.
È noto che i farmaci stimolanti utilizzati nel trattamento del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) sopprimono l'appetito e quindi sono stati recentemente oggetto di attenzione per il trattamento del BED. Recentemente, Vyvanse (lisdexamfetamine), un farmaco per l'ADHD, è diventato il primo farmaco approvato dalla FDA per il trattamento del BED. È stato studiato in tre studi ed è stato associato a riduzioni degli episodi di abbuffata a settimana, diminuzione delle ossessioni e compulsioni legate all'alimentazione e ha prodotto piccole perdite di peso.
Ci sono stati studi insufficienti che confrontano direttamente il trattamento farmacologico con il trattamento psicologico per il BED, ma i farmaci sono generalmente considerati meno efficaci della psicoterapia. Pertanto, di solito dovrebbero essere considerati un trattamento di seconda linea dopo la psicoterapia, in aggiunta alla psicoterapia o quando la terapia è inaccessibile.
Avvertimento su Wellbutrin
L'antidepressivo bupropione (spesso commercializzato come Wellbutrin) viene spesso prescritto a pazienti che stanno cercando di perdere peso e che possono anche presentare sintomi depressivi. Wellbutrin è stato associato a convulsioni in pazienti con bulimia purgativa, tuttavia, e non è raccomandato per i pazienti con disturbi alimentari.
Una parola da Verywell
In generale, i farmaci non sono in genere la principale modalità di trattamento per un disturbo alimentare. I farmaci possono essere utili se aggiunti alla psicoterapia o quando la psicoterapia non è disponibile. Inoltre, i farmaci vengono spesso utilizzati quando i pazienti hanno anche sintomi di ansia e depressione per aiutare con questi sintomi.
Tuttavia, i farmaci possono comportare il rischio di effetti collaterali che non si riscontrano con le terapie psicologiche. In definitiva, il "farmaco" di scelta per un disturbo alimentare è il cibo e il mangiare normale, oltre a trovare un modo per far fronte ai pensieri inutili o distorti che circondano il cibo, il mangiare e l'immagine del corpo.
Esistono vari trattamenti per i disturbi alimentari considerati efficaci, tra cui la terapia cognitivo comportamentale e il trattamento basato sulla famiglia.
