La cocaina è una droga ricreativa illegale e altamente assuefacente che ha un'ampia varietà di effetti ben compresi sul corpo. La droga produce euforia, che viene descritta come una sensazione di piacere e un estremo senso di invincibilità, che spesso porta all'abuso della droga e a conseguenze negative sulla salute.
I consumatori di cocaina sviluppano una tolleranza nel tempo e riferiscono di non essere mai in grado di raggiungere lo "sballo" che hanno sentito la prima volta che hanno usato la droga. Con lo sviluppo della tolleranza alla cocaina, la maggior parte dei consumatori afferma che la sensazione di euforia che si prova con l'uso ripetuto non è così intensa o duratura come con l'uso precoce, anche con dosi crescenti. Questo spesso porta a ulteriori problemi di salute fisica e mentale.
Come funziona la cocaina?
La cocaina è un forte stimolante del sistema nervoso centrale che influenza il modo in cui il cervello elabora la dopamina, un neurotrasmettitore prodotto naturalmente che è associato alla regolazione del piacere, del movimento e di altre funzioni.
La cocaina interferisce con il riassorbimento (rimozione) della dopamina da parte del cervello, prolungando l'azione della dopamina, che produce una varietà di effetti. La cocaina funziona quasi immediatamente, ma il suo effetto alla fine porta a un esaurimento della dopamina con conseguente "crash". Molti consumatori affrontano questa sensazione usando più cocaina, che crea un ciclo di consumo e astinenza.
Immediatamente dopo l'uso di cocaina, i consumatori mostreranno i seguenti sintomi fisici:
- Vasi sanguigni ristretti
- Pupille dilatate
- Aumento della frequenza cardiaca
- Pressione sanguigna più alta
L'alto
Poco dopo aver usato la cocaina, l'utente sperimenta un periodo di euforia, che può durare fino a 30 minuti. Gli utenti in genere sentono:
- iperstimolato
- Fatica ridotta o bisogno di dormire
- Sensazioni di invincibilità
- Più loquace del solito o, al contrario, più contemplativo e pensieroso
- Un aumento della libido
- Incapacità di comprendere i segnali di pericolo
- Intorpidimento del dolore fisico e mentale
- Prontezza mentale
L'incidente
Uomini e donne che hanno fatto uso di cocaina riferiscono di sentirsi estremamente depressi e agitati senza la droga. Quando l'immediata euforia della cocaina svanisce, l'individuo può sperimentare un incidente con i seguenti effetti sul corpo:
- Ansia e tensione
- Sbalzi d'umore
- Depressione
- Esaurimento
Effetti sulla salute a breve termine
Molti consumatori di cocaina hanno anche esperienze spiacevoli insieme all'euforia. Queste esperienze includono:
- Irrequietezza
- Irritabilità
- Ansia
- Paranoia
- allucinazioni
- Comportamento violento/aggressivo imprevedibile
- Bocca asciutta
- Appetito ridotto
Queste esperienze possono durare da un paio di minuti a poche ore, a seconda della dose e del metodo con cui viene assunto il farmaco.
Uso a lungo termine o cronico
L'uso ripetuto di cocaina può causare una serie di effetti sulla salute del corpo. Questi effetti possono verificarsi subito dopo aver usato la cocaina o possono verificarsi anche dopo che la droga svanisce.
Le conseguenze del consumo di cocaina a lungo termine includono:
- Battito cardiaco irregolare
- Dolore al petto
- Ipertensione
- Dolore addominale e nausea
- Convulsioni
- mal di testa
- Insonnia e stanchezza
- Depressione
- Ansia
- Paranoia
- Psicosi
- allucinazioni
- Sensibilità alla luce e al suono
- Perdita di peso e disturbi alimentari
- Disfunzione sessuale
- Atrofia cerebrale e disturbi del pensiero
- Comportamento bizzarro, aggressivo o violento
- Attacco di cuore
- Colpo
Alcuni degli effetti e dei sintomi a lungo termine associati al consumo di cocaina sono correlati al dosaggio e al metodo di utilizzo.
Modalità d'uso
La cocaina può essere sniffata, iniettata nella pelle o fumata. Il metodo di consumo di cocaina non influisce solo sulla durata dello sballo, ma comporta anche alcuni rischi che esacerbano ulteriormente i sintomi dell'uso a lungo termine.
iniettato
Quando la cocaina viene iniettata, la sensazione di euforia può durare dai 15 ai 30 minuti. Con le iniezioni croniche nella pelle, la cocaina può causare una grave vasocostrizione (restrizione dei vasi sanguigni) che può impedire al sangue di fluire nel tessuto, causando gravi danni ai tessuti.
L'effetto sul corpo può includere gravi reazioni allergiche e aumento del rischio di contrarre l'HIV, l'epatite, le infezioni cardiache o la sepsi (un'infezione del sangue). Poiché la cocaina viene spesso "tagliata" con sostanze tossiche, può causare ascessi, vene collassate e persino danni al cuore, al fegato e al cervello.
Affumicato
Quando la cocaina viene fumata, l'effetto può durare solo da cinque a dieci minuti. I rischi includono difficoltà respiratorie, infiammazione dei polmoni, tosse cronica e bronchite.
sniffato
Quando la cocaina viene sniffata, tende a raggiungere il cervello a un ritmo più lento rispetto a fumarla e dà un'euforia più lieve, ma può durare dai 15 ai 30 minuti. Gli effetti sulla salute dello sniffare cocaina includono naso che cola cronicamente, sangue dal naso, perdita dell'olfatto, voce rauca e problemi di deglutizione.
Gli effetti a lungo termine comunemente osservati nei consumatori cronici di cocaina includono un naso danneggiato chiamato "perforazione del setto" o "buco nel setto", che si verifica quando sbuffi ripetuti di cocaina danneggiano il rivestimento nasale e la struttura (il setto nasale) che separa il narici. Questa condizione viene anche chiamata "naso di cocaina".
Effetti di un'overdose di cocaina
Se usata a dosi più elevate, la cocaina può portare a un sovradosaggio (una condizione in cui c'è più sostanza nel corpo di quanto l'individuo possa affrontare). L'iniezione di cocaina aumenta il rischio di overdose, poiché i consumatori spesso non conoscono la forza o la purezza della cocaina utilizzata.
Poiché la cocaina colpisce il cuore e il sistema respiratorio, un'overdose può causare la morte, soprattutto se la si inietta o si fuma.
Dosi più elevate di cocaina possono portare al coma e persino alla morte a causa dei seguenti sintomi:
- Attacco di cuore
- Insufficienza renale
- Ipertermia
- Convulsioni o convulsioni ripetute
- Emorragia cerebrale
- Colpo
Statistiche
Un totale di 70.237 persone sono morte per overdose negli Stati Uniti nel 2017; circa due terzi di questi decessi riguardavano un oppioide. Tra tutti i decessi per overdose del 2017, 13.942 (19,8%) riguardavano la cocaina. I decessi per una combinazione di cocaina e oppiacei sono più che raddoppiati dal 2010.
Mentre l'abuso di cocaina è un problema ben noto, la droga può provocare una dipendenza così forte che i consumatori spesso continuano ad abusarne anche dopo aver subito gravi problemi, come convulsioni o infarti. Spesso, il recupero dalla tossicodipendenza richiede cure professionali, supervisione medica e metodi di responsabilità.
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.