Le emozioni intense possono essere le più difficili da capire, gli spettacoli di studio

Punti chiave

• La convinzione che più un'emozione è forte, più è facilmente identificabile, è sbagliata, secondo la ricerca.
• Mentre le persone possono interpretare alcune emozioni, hanno difficoltà a interpretare le emozioni al massimo dell'intensità.
• Sebbene le emozioni intense possano allarmare le persone, il loro significato non è sempre noto.

Alcune risposte emotive sono facili da collegare e identificare con il loro scopo.

Ad esempio, se il tuo amico è arrabbiato per essere rimasto bloccato a un semaforo e dice "Dai!" potresti non essere sorpreso. E se quello stesso amico viene tamponato, potresti aspettarti che la sua reazione sia molto più forte.

Sebbene la ricerca sulle emozioni abbia storicamente assunto che le espressioni emotive siano più distinte man mano che la loro intensità aumenta, non ci sono molte prove a sostegno dell'idea.

Per indagare sul ruolo dell'intensità emotiva, i ricercatori del Max Planck Institute for Empirical Aesthetics, della New York University e del Max Planck NYU Center for Language, Music and Emotion (CLaME) hanno collaborato.

I ricercatori hanno utilizzato vocalizzazioni non verbali, come urla, risate, sospiri, gemiti e altro, che esprimevano emozioni sia positive che negative. Le emozioni variavano di intensità dal minimo al massimo.

I partecipanti hanno ascoltato le vocalizzazioni mentre i ricercatori hanno esaminato come i partecipanti percepivano i suoni in modo diverso a seconda dell'intensità emotiva espressa.

“La convinzione diffusa che più un'emozione è forte, più è facilmente identificabile, è in realtà sbagliata. Le emozioni estremamente intense sono estremamente ambigue quando si tratta di comprenderne il significato", afferma l'autrice principale Natalie Holz del Max Planck Institute for Empirical Aesthetics.

Natalie Holz

La convinzione diffusa che più un'emozione è forte, più è facilmente identificabile, è in realtà sbagliata. Le emozioni estremamente intense sono estremamente ambigue quando si tratta di comprenderne il significato.

- Natalie Holz

Holz e il team hanno osservato che con l'aumentare dell'intensità delle emozioni, anche la capacità degli ascoltatori di giudicarle è migliorata. Tuttavia, quando le emozioni sono diventate al massimo dell'intensità, la loro capacità di interpretare l'intensità è diminuita.

Holz afferma che la chiave è il fatto che le emozioni estremamente intense non siano ambigue.

“Gli ascoltatori sono chiaramente in grado di dedurre l'intensità e l'eccitazione espresse, anche se altre caratteristiche affettive, come la valenza e la categoria emotiva, si rivelano ambigue. In altre parole, la rilevanza del segnale è prontamente percepita, anche se il significato affettivo non lo è", afferma.

Un modo per pensare alle espressioni più intense è come filtri che catturano l'attenzione, garantendo il rilevamento di grandi eventi e l'attivazione pertinente, spiega Holz.

"È possibile che questa rappresentazione centrale della rilevanza biologica, o 'allarmante', arrivi a scapito del significato affettivo, cioè, disambiguando il positivo dal negativo, o la rabbia dalla paura, per esempio", dice.

La sorpresa o l'incredulità hanno un ruolo?

Sulla base dei risultati dello studio, i ricercatori hanno pensato che le persone potrebbero avere difficoltà a giudicare emozioni estremamente intense perché raramente si confrontano con emozioni comunicate in modo sfrenato, come gli adulti che urlano a pieni polmoni.

Tuttavia, quando ai partecipanti è stato chiesto quanto fossero autentiche le espressioni emotive, l'emozione di picco è stata percepita come autentica.

“Le espressioni estremamente intense non sono solo caricature esagerate. Trasmettono emozioni in modo credibile e sembra che la valutazione della genuinità non dipenda dall'avere un'idea chiara di quale emozione viene espressa", afferma Holz.

Natalie Holz

Le espressioni estremamente intense non sono solo caricature esagerate. Trasmettono in modo credibile le emozioni e sembra che la valutazione della genuinità non dipenda dall'avere un'idea chiara di quale emozione viene espressa.

- Natalie Holz

Aggiunge che non ci sono prove che i partecipanti siano stati troppo scioccati da un urlo, un pianto o un grugnito per interpretare l'emozione espressa.

Ma Holz ha sottolineato che i ricercatori del suo team avevano precedentemente scoperto che le urla, ad esempio, sfruttano lo stesso spazio acustico di altri segnali di allarme, come le sirene.

"Suonano striduli, ruvidi, sgradevoli e, in effetti, proprio questo paesaggio sonoro contribuisce alla loro elaborazione rapida ed efficiente", spiega.

"L'interprete del cervello sinistro" potrebbe contribuire all'elaborazione

Patrick Wanis, PhD, esperto di comportamento umano, crede che questa ricerca mostri che quando le emozioni sono sottili, è difficile leggerle. Quando l'emozione aumenta di intensità, diventa un po' più chiara. Quando la risposta emotiva supera il punto di quello che Holz chiama il "punto debole", diventa travolgente e confusa.

"Comprendiamo la rilevanza della risposta emotiva e diciamo: 'Ok, dobbiamo reagire rapidamente e dobbiamo uscire da qui o fare qualcosa, ma non siamo in grado di dargli un significato maggiore o una maggiore comprensione", dice Wanis.

Dice che il cervello è progettato per adattarsi all'ambiente per sopravvivere e prosperare, e per questo motivo non ha bisogno di analizzare tutto.

"Inoltre, se l'emozione sta attivando il sistema nervoso simpatico (risposta di lotta o fuga), e questo va in overdrive, allora diventiamo sopraffatti, e se veniamo sopraffatti nella misura in cui pensiamo di non sapere come rispondere, allora chiudiamo", dice Wanis.

Patrick Wanis, PhD

Se l'emozione sta innescando il sistema nervoso simpatico (risposta di lotta o fuga), e questo va in overdrive, allora veniamo sopraffatti, e se veniamo sopraffatti nella misura in cui pensiamo di non sapere come rispondere, allora chiudiamo

- Patrick Wanis, PhD

Si riferisce anche al concetto neuropsicologico di "interprete del cervello sinistro". Sviluppato dallo psicologo Michael S. Gazzaniga e dal neuroscienziato Joseph E. LeDoux, questo concetto si riferisce a come l'emisfero sinistro del cervello cerca di dare un senso alle situazioni assorbendo nuove informazioni e interpretandole con ciò che già conosce.

"Gazzaniga ha scoperto che il cervello sinistro cerca di interpretare ciò che sta accadendo e non sempre ha le informazioni giuste", afferma Wanis.

Ad esempio, dice se una persona chiede: "Perché hai comprato quella macchina rossa?" potresti dire: "Il rosso è il mio colore preferito e ho pensato che fosse ora di cambiare".

“È il tuo cervello sinistro che cerca di interpretare le tue motivazioni, ma non interpreta necessariamente la verità. La maggior parte del nostro comportamento si verifica senza pensiero cosciente e si basa su emozioni e impulsi che non vengono elaborati nelle aree cognitive del nostro cervello. Quindi, è il nostro cervello sinistro che cerca di dare un senso alle nostre emozioni, impulsi e comportamenti, e non è sempre accurato", spiega Wanis.

Cosa dice questa ricerca sulle emozioni

Una delle principali implicazioni della ricerca di Holz è che la comprensione delle emozioni è un processo complesso e multistrato.

"Dare un senso allo stato affettivo di qualcun altro richiede più di una semplice lettura diretta delle voci, dei volti o dei corpi delle persone", afferma Holz.

Natalie Holz

Dare un senso allo stato affettivo di qualcun altro richiede più di una semplice lettura diretta delle voci, dei volti o dei corpi delle persone.

- Natalie Holz

Questo è perspicace perché molte delle ipotesi sulle emozioni, in contesti clinici, nell'industria e persino nella vita delle persone, si basano sull'idea che le espressioni emotive consentono una chiara mappatura del segnale-significato, spiega Holz.

"La variabilità e la diversità nella comunicazione delle emozioni sono probabilmente sottovalutate", afferma.

I ricercatori stanno scavando più a fondo per capire meglio dove ha origine la confusione per le emozioni estreme.

“Nel nostro lavoro attuale, invece di concentrarci sulla percezione umana, invertiamo il problema e guardiamo al lato dell'espressione. È davvero vero che le espressioni di massima intensità non contengono informazioni discriminatorie sufficienti per consentire agli ascoltatori di dar loro un senso? Oppure, tutte le informazioni sull'emozione sono rappresentate nell'acustica del segnale, ma gli ascoltatori non sono in grado di utilizzarle? Resta sintonizzato per la risposta", afferma Holz.

Cosa significa per te?

Sebbene interpretare le emozioni intense non sia un compito facile, comprendere le emozioni di picco può aiutare nel modo in cui comunichi le emozioni.