Gli psicologi sociali indagano numerosi argomenti nelle loro ricerche. Molti di questi argomenti sono legati all'influenza sociale, alla percezione sociale e all'interazione sociale. Qui ci sono solo alcune delle principali aree di interesse all'interno della psicologia sociale.
Cognizione sociale
La cognizione sociale riguarda l'elaborazione, l'archiviazione e l'applicazione delle informazioni sociali. Questa area di ricerca è strettamente correlata al campo della psicologia cognitiva, un'area di ricerca che si concentra in gran parte sul concetto di schema.
Gli schemi sono le nostre idee generali sul mondo, su come stanno le cose e su come funzionano le cose.
Queste scorciatoie mentali ci permettono di funzionare senza fermarci costantemente per interpretare tutto ciò che ci circonda. Sviluppiamo anche associazioni tra schemi correlati, che svolgono un ruolo importante nel processo di pensiero e nel comportamento sociale.
Atteggiamenti e cambiamento di atteggiamento
Un'altra importante area di ricerca in psicologia sociale riguarda lo studio degli atteggiamenti. Gli psicologi sociali sono interessati alle componenti degli atteggiamenti, a come si sviluppano gli atteggiamenti e come cambiano gli atteggiamenti
I ricercatori hanno identificato tre componenti fondamentali dell'atteggiamento: una componente affettiva, una componente comportamentale e una componente cognitiva. Spesso indicati come "l'ABC dell'atteggiamento", questi elementi descrivono come ci sentiamo, ci comportiamo e comprendiamo.
Violenza e aggressione
Quali sono le cause della violenza e dell'aggressività? Gli psicologi sociali sono interessati a come e perché le persone si impegnano nella violenza o agiscono in modo aggressivo. La ricerca in questo settore esamina numerosi fattori che possono causare aggressività, comprese le variabili sociali e le influenze dei media. I ricercatori spesso esaminano il ruolo svolto dall'apprendimento sociale nella produzione di comportamenti e azioni aggressivi.
Comportamento prosociale
Il comportamento prosociale è un'altra importante area di ricerca in psicologia sociale. I comportamenti prosociali sono quelli che implicano l'aiuto e la cooperazione. I ricercatori spesso esaminano il motivo per cui le persone aiutano gli altri e perché a volte si rifiutano di aiutare o cooperare. L'effetto spettatore è un esempio di un fenomeno sociale nell'ambito del comportamento prosociale.
Gran parte della ricerca nell'area dell'effetto spettatore è stata motivata dall'omicidio di una giovane donna di nome Kitty Genovese. Questo caso ha catturato l'attenzione nazionale quando i rapporti hanno rivelato che i vicini avevano assistito al suo attacco e omicidio, ma non erano riusciti a chiamare la polizia per chiedere aiuto.
La ricerca ispirata al caso Genovese ha prodotto una grande quantità di informazioni sul comportamento prosociale e su come e perché le persone scelgono, o talvolta si rifiutano, di aiutare gli altri.
Pregiudizio e discriminazione
Pregiudizi, discriminazioni e stereotipi esistono in ogni gruppo sociale. Gli psicologi sociali sono interessati alle origini, alle cause e agli effetti di questi tipi di atteggiamenti e categorizzazioni sociali. Come si sviluppa il pregiudizio? Perché gli stereotipi vengono mantenuti di fronte a prove contrarie? Queste sono solo alcune delle domande a cui gli psicologi sociali cercano di rispondere.
Sé e identità sociale
Le nostre percezioni delle identità sociali e di noi stessi sono un'altra importante area di ricerca in psicologia sociale. Come fanno le persone a conoscere e a capire se stesse? In che modo queste percezioni di sé influenzano le nostre interazioni sociali?
Gli psicologi sociali sono interessati a saperne di più su come questa vita interiore influenza le nostre vite esteriori e il mondo sociale. La consapevolezza di sé, l'autostima, il concetto di sé e l'espressione di sé sono solo alcuni dei fattori che influenzano la nostra esperienza sociale.
Comportamento di gruppo
Il comportamento dei gruppi è una delle più vaste aree di ricerca della psicologia sociale. La maggior parte delle persone si rende conto che i gruppi tendono a comportarsi in modo diverso dagli individui. Questi comportamenti di gruppo a volte sono benefici e positivi, ma possono anche essere dannosi e negativi. Gli psicologi sociali spesso esaminano argomenti come le dinamiche di gruppo, la leadership, il processo decisionale di gruppo, i conflitti, la cooperazione e l'influenza del gruppo.
Influenza sociale
Gli psicologi sociali sono anche interessati al ruolo che l'influenza sociale ha sul comportamento e sul processo decisionale. Argomenti come la psicologia della persuasione, la pressione dei pari, il conformismo e l'obbedienza sono solo alcuni di quelli studiati in quest'area della psicologia sociale.
La ricerca ha contribuito a rivelare il potere dell'influenza sociale e ha scoperto modi per aiutare le persone a resistere all'influenza.
Relazioni interpersonali
Le relazioni sociali giocano un ruolo importante nel plasmare il comportamento, gli atteggiamenti, i sentimenti e i pensieri. Gli psicologi sociali studiano come queste relazioni interpersonali influenzano le persone osservando l'attaccamento, la simpatia, l'amore e l'attrazione. In che modo le relazioni strette influiscono sugli individui, quanto siano importanti le relazioni interpersonali e quali siano le cause dell'attrazione sono solo alcune delle aree che gli psicologi sociali esaminano in modo approfondito.
