Punti chiave
- Il Dr. Anthony Fauci ha recentemente parlato degli inevitabili effetti sulla salute mentale a lungo termine della pandemia di COVID, un sentimento echeggiato dai professionisti della salute mentale.
- I lavoratori essenziali, i genitori, le persone di colore e le persone LGBTQ sono tra coloro che hanno sperimentato un rischio particolarmente elevato di cattiva salute mentale nell'ultimo anno.
- Ci vorrà tempo per superare il trauma della pandemia e le sue ricadute, ma ci sono modi sani per mitigare i sintomi dolorosi.
In una recente intervista con CBS News, il dottor Anthony Fauci ha espresso la sua preoccupazione per la salute mentale delle persone dopo la pandemia. Quando gli è stato chiesto se fosse preoccupato per una pandemia di salute mentale, il dottor Fauci ha detto che era "molto così".
Ha aggiunto: "Questo è il motivo per cui voglio lasciarci alle spalle l'aspetto virologico di questa pandemia … perché le devastazioni a lungo termine di questo sono così sfaccettate".
L'intervista fa riferimento a un recente studio dell'American Psychological Association (APA) che esamina la salute mentale e fisica degli americani a un anno dall'inizio della pandemia. Tre adulti su quattro intervistati hanno riportato alti livelli di stress legati alla pandemia.
Mentre la distribuzione del vaccino continua e si avvicina la fine, anche se non è ancora chiaro quando esattamente, è emersa una domanda finalmente rilevante: come sarà la vita dopo la pandemia?
Insieme al dottor Fauci, i professionisti della salute mentale avvertono che l'aspetto "sensibile" di tale indagine potrebbe non essere immediatamente, o in qualunque momento presto, il sole e l'arcobaleno. "Sebbene le circostanze miglioreranno in qualche modo e il mondo si riaprirà, i risultati della pandemia potrebbero ancora avere un impatto negativo sulla salute mentale", afferma Shemiah Derrick, consulente professionale autorizzato e consulente certificato per alcol e droghe.
“Il dolore è enorme. Cercare di gestire il lutto su diversi fronti, come il lutto dei propri cari, le relazioni, la capacità di impegnarsi in attività significative e raggiungere traguardi importanti, durerà per un po'", afferma Derrick.
Annie M. Henderson, life coach professionista certificata e consulente professionale con licenza, concorda: "Proprio come è stato difficile fare i conti con la pandemia, potrebbe esserci un periodo di adattamento una volta terminata la pandemia".
Come è andata la nostra salute mentale durante la pandemia?
Per comprendere l'impatto a lungo termine della pandemia sulla salute mentale, è fondamentale esaminare prima come è cambiata la salute mentale delle persone da quando è iniziata. In un sondaggio pubblicato su Rapporto settimanale su morbilità e mortalità (MMWR) nell'agosto 2020, il 26,3% delle persone ha riferito di aver manifestato sintomi di disturbi legati a traumi o stress. Inoltre, il 13,3% dei partecipanti ha riferito di iniziare o aumentare l'uso di sostanze per far fronte allo stress.
Nell'ultimo anno, tutti sono stati soggetti a un peggioramento della salute mentale, ma alcuni gruppi hanno sperimentato un rischio più elevato. L'APA ha rilevato che il 34% dei lavoratori essenziali ha ricevuto cure da un professionista della salute mentale, rispetto al 12% dei lavoratori non essenziali. Inoltre, il 25% dei lavoratori essenziali ha ricevuto una diagnosi di disturbo di salute mentale dall'inizio della pandemia, rispetto al 9% degli altri.
Shemiah Derrick, LPC, CADC
Sebbene le circostanze miglioreranno in qualche modo e il mondo si riaprirà, i risultati della pandemia potrebbero ancora avere un impatto negativo sulla salute mentale.
- Shemiah Derrick, LPC, CADCLe persone di colore sono un altro ampio gruppo di individui che affrontano le crescenti sfide della pandemia. Un rapporto del CDC ha rilevato che la percentuale di morti americane per COVID di ispanici, latini, neri, nativi americani e nativi dell'Alaska era sproporzionatamente alta rispetto alla popolazione. L'APA ha anche scoperto che il 78% degli ispanici e il 76% dei neri hanno riportato cambiamenti indesiderati del sonno, rispetto al 63% dei bianchi.
Nel rapporto di agosto 2020 in MMWR, i lavoratori essenziali e le persone di colore avevano maggiori probabilità di riferire di essersi suicidati negli ultimi 30 giorni. Questo era vero per il 18,6% degli ispanici, il 15,1% dei neri e il 21,7% dei lavoratori essenziali.
I genitori sono anche a maggior rischio di problemi di salute mentale durante la pandemia. Di coloro che hanno partecipato al sondaggio APA, il 48% dei genitori ha riportato livelli di stress più elevati durante la pandemia, rispetto al 31% degli adulti in generale.
Le prove mostrano che anche le persone LGBTQ stanno affrontando in modo sproporzionato l'impatto sulla salute mentale della pandemia. In un recente studio del Fondazione della famiglia Kaiser, Il 74% delle persone LGBTQ ha riferito che la pandemia ha danneggiato la loro salute mentale. Tra gli intervistati, le persone LGBTQ hanno anche maggiori probabilità di affermare che l'impatto negativo è stato importante, dal 49% al 23%.
Anche la salute fisica ne ha risentito
Oltre all'impatto sulla salute mentale, il dott. Fauci ha avvertito degli effetti sulla salute fisica che le persone possono sperimentare. "Molte persone hanno rimandato i tipi di esami medici di routine che normalmente avrebbero fatto", ha detto il dott. Fauci. "Spero che non vediamo un aumento di alcune situazioni prevenibili (che) non si sarebbero verificate se le persone avessero avuto il normale accesso alle cure mediche, che chiaramente è stato interrotto dalla chiusura associata a COVID-19".
Lo studio dell'APA ha mostrato che il 47% degli americani ha ritardato o cancellato i servizi sanitari durante la pandemia. Inoltre, il 53% degli americani ha riferito di essere stato meno attivo fisicamente di quanto desiderasse nell'ultimo anno
L'impatto a lungo termine sulla salute mentale
Chiunque abbia avuto problemi di salute mentale o stress sa che il momento in cui un fattore scatenante scompare non è lo stesso istante in cui il tuo benessere migliora. "Questi disturbi non scompaiono così rapidamente come sono venuti", afferma Henderson a proposito dell'aumento dei disturbi di salute mentale diagnosticati nell'ultimo anno.
La chiusura non è stata facile da ottenere durante la pandemia, rendendo più difficile elaborare il trauma. “Il dolore può essere traumatico all'inizio, ma quando elementi cruciali come il supporto durante la malattia e al funerale, oltre a stare con i tuoi cari mentre sono in lutto, sono stati quasi eliminati, ci sarà un lungo impatto duraturo", afferma Henderson.
Il dolore causato dai piani modificati o dalla rinuncia a obiettivi specifici può richiedere tempo per adattarsi e ricalibrare il post-pandemia. Il processo per migliorare la tua salute mentale può essere ancora più difficile quando non esiste una soluzione. "Il dolore per aver perso qualcuno è una sfida molto più grande perché non esiste una soluzione definitiva", afferma Derrick. "Accoppiato con un senso di perdita e disconnessione in molti altri modi, può portare a depressione, disperazione persistente e ansia a causa del non essere realmente in grado di sapere cosa aspettarsi andando avanti".
Leela R. Magavi, MD
Gli individui che sopportano il dolore cumulativo possono sentirsi sommersi da confusione, senso di colpa, disperazione e persino dolore fisico. Perdere più persone care in un breve periodo di tempo può essere più difficile da affrontare e da elaborare.
- Leela R. Magavi, MDPer le persone che hanno perso più persone care a causa della pandemia, il processo di guarigione potrebbe richiedere anche più tempo. "Il dolore cumulativo comprende la perdita di più persone care contemporaneamente o la perdita di una persona cara nel bel mezzo dell'elaborazione di una perdita precedente", afferma Leela R. Magavi, MD, psichiatra per adulti, adolescenti e bambini con formazione alla Johns Hopkins e psichiatra regionale direttore medico per Community Psychiatry, la più grande organizzazione di salute mentale ambulatoriale della California.
“Gli individui che sopportano il dolore cumulativo possono sentirsi sommersi da confusione, senso di colpa, disperazione e persino dolore fisico. Perdere più persone care in un breve periodo di tempo può essere più difficile da affrontare e da elaborare", afferma Magavi.
Magavi aggiunge che una persona può rimanere in una fase di negazione più a lungo quando deve affrontare più perdite in breve tempo.
Prendersi cura della propria salute mentale andando avanti
La vita non sarà mai più la stessa di quando hai suonato nel 2020. “Tutti a un certo punto abbiamo parlato di 'tornare alla normalità', ma con così tanti cambiamenti e perdite, è in realtà impossibile 'tornare' a dove eravamo", dice Derrick. Le cose sarebbero cambiate in questo periodo con o senza la pandemia ma, con la vita apparentemente in pausa e cambiamenti indesiderati che si verificano, può sembrare più difficile accettare come appare la vita dall'altra parte.
La cosa più importante che puoi fare è concederti il tempo di guarire al tuo ritmo. Per chi è in lutto, può aiutare a creare la propria forma di chiusura. "Se le persone hanno perso qualcuno, potrebbero celebrare la vita della persona amata raccontando momenti memorabili, sfogliando fotografie, partecipando alla sua attività preferita o forse anche scrivendo una lettera", afferma Magavi.
Per quanto riguarda le famiglie, l'effetto che questa volta può avere sui bambini non può essere trascurato ma può essere elaborato. Esistono molti modi interattivi e pratici per aiutare tuo figlio a migliorare la sua salute mentale durante e dopo la pandemia.
"I genitori potrebbero incoraggiare i loro figli a creare i propri programmi con attività divertenti come chat video con i loro amici o completare un puzzle con mamma o papà", afferma Magavi. "I genitori potrebbero coinvolgere i loro figli nella consapevolezza e in altre attività di benessere, tra cui colorare, ascoltare musica, respirare diaframmatica o fare esercizio".
Se tuo figlio ha subito una perdita, anche se sembra stare bene, Magavi consiglia di prendere in considerazione una visita con un terapeuta per aiutarlo a elaborare le emozioni dell'anno passato. “L'età, il temperamento, le capacità di coping e il grado di supporto sociale dei bambini influenzano la loro risposta al trauma. Mentre alcuni bambini mostrano stress traumatico, altri no", afferma Magavi.
Non puoi scartare il tuo benessere mentre aiuti i tuoi figli a navigare le loro emozioni. Per cominciare, anche la cura di sé aiuta loro. "Non solo (i genitori) lo meritano e ne hanno bisogno, ma questo è inconfutabilmente vantaggioso per i loro figli e potrebbe essere il modo più imperativo per sostenerli durante questa angosciante pandemia", afferma Magavi.
Per i genitori e tutti gli adulti, ci sono molti modi per prendersi cura della propria salute mentale:
- Sappi che non sei solo. Non troverai qualcuno su cui la pandemia non ha avuto un impatto. Potrebbe sembrare che altri stiano tornando alla normalità intorno a te. Tuttavia, non solo ognuno guarisce al proprio ritmo in base alle proprie esperienze, ma anche le apparenze possono ingannare. Concentrati sul tuo percorso di salute mentale e sul tuo benessere. “Conosci te stesso e renditi conto che non è una gara. Dato che alcune persone potrebbero correre per tornare ai grandi raduni, potresti avere un disturbo da stress post-traumatico che si presenta e voler prendere le cose più lentamente", afferma Henderson.
- Pensa a come vuoi che sia la vita andando avanti. "I miei pazienti hanno comunicato che la pandemia li ha aiutati a pensare a ciò che vogliono più di quanto si aspetta la società", afferma Magavi. Hai il controllo su come ti sembra normale ora e su cosa vuoi dalla vita.
- Pratica la consapevolezza. Mentre navighi in un mondo più aperto e sociale, continua a prenderti del tempo per te stesso. Puoi farlo attraverso metodi come la mediazione o la composizione di una lista di gratitudine per le cose della tua vita. Mentre riprendi più controllo della tua vita, sii consapevole di chi e cosa dai la tua energia.
Cosa significa per te?
Un takeaway dice tutto: ricorda a te stesso che ciò che hai vissuto è una cosa enorme e traumatica. Riconoscere a noi stessi che abbiamo appena attraversato un evento storico e traumatizzante è il primo passo per essere d'accordo e rendersi conto che potremmo non riprenderci automaticamente una volta terminata la pandemia", afferma Henderson. "Qualunque cosa tu senta va bene."