Il supporto sociale è spesso identificato come una componente chiave di solide relazioni e di una forte salute psicologica, ma cosa significa esattamente? In sostanza, il supporto sociale implica avere una rete di familiari e amici a cui puoi rivolgerti nei momenti di bisogno.
Sia che tu stia affrontando una crisi personale e abbia bisogno di assistenza immediata, sia che tu voglia semplicemente trascorrere del tempo con persone che si prendono cura di te, queste relazioni svolgono un ruolo fondamentale nel modo in cui funzioni nella tua vita quotidiana.
È il supporto sociale che costruisce le persone durante i periodi di stress e spesso dà loro la forza per andare avanti e persino prosperare.
Ma il sostegno sociale non è certo una strada a senso unico. Oltre a fare affidamento sugli altri, servi anche come forma di supporto per molte persone nella tua vita.
Perché un forte supporto sociale è così importante?
Gli psicologi e altri professionisti della salute mentale parlano spesso dell'importanza di avere una forte rete di supporto sociale. Quando si cerca di raggiungere i nostri obiettivi o di affrontare una crisi, gli esperti spesso implorano le persone di appoggiarsi ad amici e familiari per il supporto.
La ricerca ha anche dimostrato il legame tra le relazioni sociali e molti aspetti diversi della salute e del benessere. Lo scarso supporto sociale è stato collegato alla depressione e alla solitudine ed è stato dimostrato che altera la funzione cerebrale e aumenta il rischio di quanto segue:
- Consumo di alcol
- Malattia cardiovascolare
- Depressione
- Suicidio
In uno studio su uomini di mezza età per un periodo di sette anni, quelli con un forte supporto sociale ed emotivo avevano meno probabilità di morire rispetto a quelli che non avevano tali relazioni.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Quindi, quali aspetti dei nostri ambienti sociali sono così vitali per la salute? E in che modo esattamente i nostri ambienti sociali influiscono sul nostro benessere generale? Ci sono due aspetti essenziali dei nostri mondi sociali che contribuiscono alla salute: supporto sociale e integrazione sociale. integration
Supporto sociale
Il supporto sociale si riferisce alle risorse psicologiche e materiali fornite da una rete sociale per aiutare le persone a far fronte allo stress. Tale supporto sociale può presentarsi in diverse forme e potrebbe comportare:
- Aiutare una persona con vari compiti quotidiani quando è malata o offrire assistenza finanziaria quando è nel bisogno
- Dare consigli a un amico quando sta affrontando una situazione difficile
- Fornire cura, empatia e preoccupazione per i propri cari bisognosi
Integrazione sociale
L'integrazione sociale è la partecipazione effettiva a varie relazioni sociali, che vanno dalle relazioni romantiche alle amicizie. Questa integrazione implica emozioni, intimità e senso di appartenenza a diversi gruppi sociali, incluso l'essere parte di un:
- Famiglia
- Collaborazione
- Comunità religiosa
- Attività sociale
Gli esperti suggeriscono che essere integrati in tali relazioni sociali conferisce un beneficio protettivo contro comportamenti disadattivi e conseguenze dannose per la salute.
Tipi di supporto sociale
I social network di supporto possono assumere forme diverse e svolgere ruoli diversi nella tua vita.
Supporto emotivo
A volte le persone nella tua vita forniscono supporto emotivo. Ti sostengono quando ne hai bisogno e sono lì con una spalla su cui piangere quando le cose non vanno per il verso giusto. Questo tipo di supporto può essere particolarmente importante durante i periodi di stress o quando le persone si sentono sole.
Supporto strumentale
In altri casi, le persone nel tuo social network potrebbero fornire un supporto strumentale. Si prendono cura dei tuoi bisogni fisici e ti danno una mano quando ne hai bisogno. Potrebbe trattarsi di portarti un pasto caldo quando sei malato o di darti un passaggio quando la tua auto è in officina. Tale supporto è importante quando le persone hanno bisogni immediati che devono essere affrontati.
Supporto informativo
Le persone possono anche fornire il cosiddetto supporto informativo. Ciò può comportare la fornitura di orientamento, consulenza, informazioni e tutoraggio. Tale supporto può essere importante quando si prendono decisioni o grandi cambiamenti nella propria vita.
Avendo questa forma di supporto, le persone possono sentirsi meno ansiose e stressate per i problemi che stanno cercando di risolvere grazie ai consigli di un amico fidato, un mentore o una persona cara.
Come puoi immaginare, le persone nei tuoi social network possono assumere ruoli diversi. Un insegnante potrebbe fornire supporto informativo, mentre un genitore potrebbe fornire tutti e tre i tipi. Avendo una solida rete di supporto sociale, è più probabile che tu riceva il tipo di supporto di cui hai bisogno quando ne hai davvero bisogno.
Benefici alla salute
Quindi, ora che abbiamo capito che i nostri sistemi di supporto sociale implicano sia diversi tipi di supporto sociale che l'integrazione in diversi gruppi sociali, è tempo di dare un'occhiata più da vicino a come esattamente queste relazioni sociali influenzano la salute fisica e mentale.
Scelte e comportamenti salutari
La partecipazione a gruppi sociali ha un'influenza normativa sui comportamenti, spesso influenzando se le persone seguono una dieta sana, fanno esercizio fisico, fumano, bevono o usano sostanze illegali.
Chiaramente, i gruppi sociali a volte possono avere un'influenza negativa in questo senso quando la pressione e l'influenza dei pari porta a scelte di salute povere o addirittura pericolose. Tuttavia, la pressione e il supporto del gruppo possono anche portare le persone a impegnarsi in comportamenti sani.
Se hai mai provato a rinunciare a una cattiva abitudine, come il fumo, probabilmente ti rendi conto di quanto possa essere importante il supporto sociale. Se le tue connessioni sociali non ti supportano, può rendere il successo molto più difficile. Se i tuoi amici e la tua famiglia offrono supporto e incoraggiamento, potresti trovare molto più possibile raggiungere il tuo obiettivo.
Copiando con stress
Il supporto sociale aiuta anche le persone a far fronte allo stress. È stato dimostrato che lo stress ha gravi conseguenze sulla salute che vanno dalla ridotta immunità all'aumento del rischio di malattie cardiache.
Essere circondati da persone premurose e di supporto aiuta le persone a vedere se stesse come meglio capaci di affrontare lo stress che la vita porta.
La ricerca ha anche dimostrato che avere un forte sostegno sociale in tempi di crisi può aiutare a ridurre le conseguenze dei disturbi indotti da traumi, incluso il PTSD.
Migliora la motivazione
Le relazioni sociali possono anche aiutare le persone a rimanere motivate quando cercano di raggiungere i propri obiettivi. Le persone che stanno cercando di perdere peso o smettere di fumare, ad esempio, spesso scoprono che aiuta a connettersi con persone che stanno attivamente cercando di raggiungere quegli stessi obiettivi.
Parlare con persone che stanno vivendo la stessa esperienza può spesso essere fonte di supporto, empatia e motivazione.
Una parola da Verywell
Di tanto in tanto, può essere importante valutare le tue relazioni:
- Hai abbastanza supporto sociale?
- Trarreste beneficio dall'approfondimento delle vostre relazioni attuali?
- Potresti usare nuovi contatti sociali o sbocchi sociali?
Potresti decidere di essere più proattivo nel dare e nel ricevere supporto emotivo. Potrebbe migliorare notevolmente la qualità della tua vita.
E se hai difficoltà a farti degli amici o a mantenerli, potresti rivolgerti a un terapeuta. Un fornitore di salute mentale potrebbe essere in grado di aiutarti a gestire le tue relazioni in modo sano in modo da poter avere il supporto sociale di cui hai bisogno per dare il meglio di te.