La caffeina è così comune nella società americana che puoi facilmente dimenticare che è una droga che crea dipendenza. Le persone consumano caffeina non solo nel caffè, ma anche nel tè, nel cioccolato e nelle bevande energetiche. Quest'ultimo può avere molta più caffeina del caffè.
Sebbene possa avere alcuni benefici, è importante ricordare che potresti riscontrare anche una serie di fastidiosi effetti collaterali della caffeina.
Effetti positivi della caffeina
La caffeina è uno stimolante naturale che si trova in una serie di diverse fonti vegetali, in particolare i chicchi di caffè, i semi di cacao e le foglie di tè. Poiché stimola il sistema nervoso centrale (SNC), le persone spesso consumano caffeina, spesso sotto forma di caffè, tè o bevande energetiche, per combattere la stanchezza e migliorare l'attenzione.
Oltre ad aiutare le persone a sentirsi più sveglie, la ricerca suggerisce che la caffeina può avere una serie di altri benefici per la salute. Questi includono:
- Memoria migliore: Alcune ricerche hanno scoperto che il consumo di caffeina può migliorare il consolidamento della memoria e quindi aumentare la memoria a lungo termine.
- Miglioramento dell'umore: La ricerca ha scoperto che la caffeina può avere un effetto positivo sull'umore. In uno studio, una dose di caffeina approssimativamente equivalente alla quantità trovata in una singola soda è stata associata a miglioramenti delle prestazioni e dell'umore soggettivo.
- Aumento del metabolismo: Gli studi hanno scoperto che il consumo di caffeina può portare ad un aumento del metabolismo e può essere utile per il mantenimento del peso.
- Mortalità ridotta: Uno studio ha scoperto che consumare da due a quattro tazze di caffè al giorno era associato a un ridotto rischio di morte.
È stato anche scoperto che la caffeina aiuta ad alleviare il dolore dell'emicrania nelle giuste dosi.
Effetti collaterali della caffeina
Ci sono una serie di effetti collaterali a breve termine che le persone possono sperimentare quando consumano caffeina. Questi effetti collaterali si verificano in genere quando vengono consumate quantità maggiori di caffeina, spesso più di 400 milligrammi (mg), o più di quattro o cinque tazze di caffè, al giorno. Questo può variare, tuttavia, a seconda dell'individuo e della quantità di caffeina che normalmente consuma in un giorno.
Secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5), lo strumento utilizzato da medici e professionisti della salute mentale per diagnosticare condizioni psicologiche, alcuni dei principali effetti collaterali a breve termine dell'intossicazione da caffeina sono:
- Ansia: La caffeina può farti sentire più vigile, ma troppa può anche portare a sentimenti di ansia e nervosismo. Poiché la caffeina può innescare la risposta di lotta o fuga del tuo corpo, potresti sentirti come se fossi in allerta. Il disturbo d'ansia indotto dalla caffeina è una condizione correlata alla caffeina descritta nel DSM-5.
- Diuresi: La caffeina ha un effetto stimolante sulla vescica quindi può aumentare la frequenza e l'urgenza della minzione. Uno studio ha scoperto che il consumo di grandi quantità di caffeina (più di 450 mg al giorno) può aumentare il rischio di incontinenza urinaria.
- Viso arrossato: Poiché la caffeina provoca la dilatazione dei vasi sanguigni, può portare a arrossamento del viso e di altre aree del corpo.
- Disturbi gastrointestinali: Esiste una serie di disturbi gastrointestinali che possono essere effetti collaterali di troppa caffeina, tra cui mal di stomaco, gas, bruciore di stomaco, stitichezza, diarrea, nausea e vomito. Tuttavia, mentre il mal di stomaco è abbastanza comune dopo un sacco di caffè, il vomito è piuttosto raro e se hai questa reazione, dovresti evitare completamente la caffeina fino a quando non ne avrai discusso con il tuo medico.
- Mal di testa: La caffeina è una delle cause più comuni di mal di testa. Può scatenare un mal di testa se assunto in eccesso e, se lo elimini drasticamente, può causare un mal di testa da astinenza da caffeina.
- Insonnia: Le persone spesso consumano caffeina per aumentare la veglia, ma questo effetto a volte può anche interferire con il sonno. In alcuni casi, le persone possono avere difficoltà ad addormentarsi o possono avere difficoltà a ottenere un sonno ristoratore e ristoratore. La caffeina può rimanere nel tuo sistema per circa cinque ore, quindi è una buona idea smettere di consumare caffeina nel primo pomeriggio.
- Contrazioni muscolari: Le contrazioni muscolari involontarie possono essere un effetto collaterale della caffeina per alcune persone. Tuttavia, ci sono altre cause. Se questo è un problema costante per te, prova ad astenerti dalla caffeina per vedere se le contrazioni si attenuano. In caso contrario, parla con il tuo medico del trattamento.
- Periodi di inesauribilità: Sebbene questo effetto collaterale possa sembrare desiderabile, tutti abbiamo bisogno di riposo. Se non riesci a stancarti abbastanza per riposare adeguatamente, potresti non dare al tuo corpo il tempo sufficiente per ripararsi. Potresti non sentirti esausto, ma il tuo corpo si esaurirà senza pause regolari dall'attività.
- Agitazione psicomotoria: Questo è un tipo di stimolazione fisica che rende difficile calmare il tuo corpo.
- Flusso sconclusionato di pensieri e parole: Questo è un effetto collaterale comune dei farmaci stimolanti e può rendere più difficile la conversazione e la comunicazione.
- Irrequietezza: Dopo aver consumato la caffeina, potresti anche scoprire che è difficile rilassarti o calmarti.
- Tachicardia o aritmia cardiaca: Questi effetti collaterali sono cambiamenti nella velocità e nella regolarità del battito cardiaco e sono certamente motivo di preoccupazione. Smetti di usare la caffeina e consulta il medico se pensi che il tuo battito cardiaco sia anormale, in particolare se ritieni che sia eccessivamente rapido o irregolare.
La ricerca ha dimostrato che molte persone non sono consapevoli di questi effetti collaterali e gran parte della ricerca sulla caffeina ha lodato gli effetti positivi a breve termine, come maggiore attenzione ed energia, senza tener conto di questi effetti sulla salute.
Caffeina durante la gravidanza
Un consumo eccessivo di caffeina durante la gravidanza può portare a effetti collaterali negativi. La ricerca suggerisce che quantità giornaliere superiori a 200 mg possono aumentare il rischio di aborto spontaneo. Alcune ricerche suggeriscono che l'uso di caffeina durante la gravidanza può contribuire al basso peso alla nascita.
Effetti collaterali a lungo termine della caffeina
L'uso o l'abuso di caffeina può anche avere alcuni effetti collaterali a lungo termine. Questi possono includere:
Dipendenza da caffeina
Poiché questa sostanza può creare assuefazione, potresti anche diventare dipendente sia fisicamente che psicologicamente da essa. Ciò significa che se vai per un lungo periodo senza caffeina, potresti iniziare a manifestare sintomi di astinenza.
Astinenza da caffeina
Un altro effetto collaterale comune a lungo termine è l'esperienza dei sintomi di astinenza. Le persone che consumano grandi quantità di caffeina più frequentemente possono avere maggiori probabilità di avvertire sintomi di astinenza quando trascorrono diverse ore senza una dose di caffeina. I sintomi dell'astinenza da caffeina possono includere:
- umore basso
- Mal di testa
- Nausea
- Nebbia mentale
- vertigini
La ricerca ha scoperto che le persone che consumano caffeina ogni giorno hanno un rischio maggiore di manifestare sintomi di astinenza come affaticamento e mal di testa.
Una parola da Verywell
Se consumata con moderazione, la caffeina non è dannosa e può anche avere alcuni benefici. Tuttavia, le risposte individuali possono variare. Se sei sensibile agli effetti della caffeina, potresti scoprire di voler ridurre gradualmente l'assunzione di caffeina. Alla fine scoprirai che gli spiacevoli effetti collaterali della caffeina che stavi sperimentando diminuiscono o scompaiono del tutto.
Ricorda che il caffè non è l'unica fonte di caffeina. Se stai cercando di controllare la tua assunzione, dovresti anche essere consapevole che molti cibi, bevande e integratori possono contenere anche caffeina. Cioccolato al latte, cioccolato fondente, cioccolata calda, tè, tè freddo, bevande analcoliche, bevande energetiche e persino caffè decaffeinato contengono quantità variabili di caffeina.