Il cambiamento è inevitabile. Come esseri umani, cresciamo costantemente per tutta la durata della nostra vita, dal concepimento alla morte. Gli psicologi si sforzano di capire e spiegare come e perché le persone cambiano nel corso della vita. Sebbene molti di questi cambiamenti siano normali e previsti, possono comunque porre sfide che a volte le persone hanno bisogno di ulteriore assistenza per gestire.
I principi dello sviluppo normativo aiutano i professionisti a individuare potenziali problemi e a fornire un intervento precoce per risultati migliori. Gli psicologi dello sviluppo possono lavorare con persone di tutte le età per affrontare gli ostacoli e sostenere la crescita, anche se alcuni scelgono di specializzarsi in un gruppo di età specifico come l'infanzia, l'età adulta o la vecchiaia.
Che cos'è la psicologia dello sviluppo?
La psicologia dello sviluppo è la branca della psicologia che si concentra su come le persone crescono e cambiano nel corso della vita. Coloro che si specializzano in questo campo non si preoccupano solo dei cambiamenti fisici che si verificano man mano che le persone crescono; guardano anche allo sviluppo sociale, emotivo e cognitivo che si verifica nel corso della vita.
Alcuni dei molti problemi con cui gli psicologi dello sviluppo aiutano includono:
- Sviluppo cognitivo durante l'infanzia e per tutta la vita
- Sfide dello sviluppo e difficoltà di apprendimento
- Sviluppo emotivo
- Acquisizione linguistica
- Ragionamento morale
- Sviluppo delle abilità motorie
- Sviluppo della personalità
- Consapevolezza di sé e concetto di sé
- Influenze sociali e culturali sullo sviluppo del bambino
Questi professionisti trascorrono molto tempo a indagare e osservare come questi processi si verificano in circostanze normali, ma sono anche interessati a conoscere cose che possono interrompere i processi di sviluppo.
Comprendendo meglio come e perché le persone cambiano e crescono, gli psicologi dello sviluppo aiutano le persone a esprimere il loro pieno potenziale. Comprendere il corso del normale sviluppo umano e riconoscere i potenziali problemi in anticipo può prevenire difficoltà con depressione, bassa autostima, frustrazione e scarso rendimento scolastico.
Teorie della psicologia dello sviluppo
Gli psicologi dello sviluppo utilizzano spesso una serie di teorie per pensare a diversi aspetti dello sviluppo umano. Ad esempio, uno psicologo che valuta lo sviluppo intellettuale in un bambino potrebbe prendere in considerazione la teoria dello sviluppo cognitivo di Piaget, che ha delineato le fasi chiave che i bambini attraversano mentre imparano.
Uno psicologo che lavora con un bambino potrebbe anche voler considerare come le relazioni del bambino con i caregiver influenzino i suoi comportamenti, e quindi rivolgersi alla teoria dell'attaccamento di Bowlby.
Gli psicologi sono anche interessati a esaminare come le relazioni sociali influenzano lo sviluppo di bambini e adulti. La teoria dello sviluppo psicosociale di Erikson e la teoria dello sviluppo socioculturale di Vygotsky sono due quadri teorici popolari che affrontano le influenze sociali sul processo di sviluppo.
Ogni approccio tende a sottolineare diversi aspetti dello sviluppo come le influenze mentali, sociali o genitoriali su come i bambini crescono e progrediscono.
Quando vedere uno psicologo dello sviluppo?
Mentre lo sviluppo tende a seguire uno schema abbastanza prevedibile, ci sono momenti in cui le cose potrebbero andare fuori corso. I genitori spesso si concentrano su quelle che sono conosciute come pietre miliari dello sviluppo, che rappresentano abilità che la maggior parte dei bambini tende a mostrare entro un certo punto dello sviluppo. Questi si concentrano in genere su una delle quattro diverse aree: fisica, cognitiva, sociale/emotiva e comunicazione.
Ad esempio, camminare è un traguardo fisico che la maggior parte dei bambini raggiunge tra i 9 ei 15 mesi. Se un bambino non cammina o non tenta di camminare da 16 a 18 mesi, i genitori potrebbero considerare di consultare il proprio medico di famiglia per determinare se potrebbe essere presente un problema di sviluppo.
Sebbene tutti i bambini si sviluppino a ritmi diversi, quando un bambino non riesce a raggiungere determinati traguardi entro una certa età, potrebbe esserci motivo di preoccupazione. Essendo consapevoli di queste pietre miliari, i genitori possono chiedere assistenza e gli operatori sanitari possono offrire interventi che possono aiutare i bambini a superare i ritardi nello sviluppo.
Questi professionisti spesso valutano i bambini per determinare se potrebbe essere presente un ritardo dello sviluppo o potrebbero lavorare con pazienti anziani che stanno affrontando problemi di salute associati alla vecchiaia come decadimenti cognitivi, lotte fisiche, difficoltà emotive o disturbi degenerativi del cervello.
Gli psicologi dello sviluppo possono fornire supporto agli individui in tutti i momenti della vita che potrebbero dover affrontare problemi di sviluppo o problemi legati all'invecchiamento.
Fasi di sviluppo
Come puoi immaginare, gli psicologi dello sviluppo spesso scompongono lo sviluppo in base a varie fasi della vita. Ciascuno di questi periodi di sviluppo rappresenta un momento in cui vengono generalmente raggiunti diversi traguardi. Le persone possono affrontare sfide particolari in ogni momento e gli psicologi dello sviluppo possono spesso aiutare le persone che potrebbero essere alle prese con problemi a rimettersi in carreggiata.
Prenatale
Il periodo prenatale è di interesse per gli psicologi dello sviluppo che cercano di capire come le prime influenze sullo sviluppo possono avere un impatto sulla crescita successiva durante l'infanzia. Gli psicologi possono esaminare come emergono i riflessi primari prima della nascita, come i feti rispondono agli stimoli nell'utero e le sensazioni e le percezioni che i feti sono in grado di rilevare prima della nascita.
Gli psicologi dello sviluppo possono anche esaminare potenziali problemi come la sindrome di Down, l'uso di droghe materna e malattie ereditarie che potrebbero avere un impatto sul corso dello sviluppo futuro.
Prima infanzia
Il periodo dall'infanzia alla prima infanzia è un periodo di notevole crescita e cambiamento. Gli psicologi dello sviluppo guardano a cose come la crescita fisica, cognitiva ed emotiva che ha luogo durante questo periodo critico dello sviluppo.
Oltre a fornire interventi per potenziali problemi di sviluppo a questo punto, gli psicologi si concentrano anche sull'aiutare i bambini a raggiungere il loro pieno potenziale. I genitori e gli esperti sanitari sono spesso alla ricerca di garantire che i bambini crescano correttamente, ricevano un'alimentazione adeguata e raggiungano traguardi cognitivi adeguati alla loro età.
Infanzia Media
Questo periodo di sviluppo è caratterizzato sia dalla maturazione fisica che dalla crescente importanza delle influenze sociali man mano che i bambini attraversano la scuola elementare.
I bambini iniziano a lasciare il segno nel mondo mentre formano amicizie, acquisiscono competenza attraverso i compiti scolastici e continuano a costruire il loro senso unico di sé. I genitori possono cercare l'assistenza di uno psicologo dello sviluppo per aiutare i bambini ad affrontare potenziali problemi che potrebbero sorgere a questa età, inclusi problemi di salute sociale, emotiva e mentale.
Adolescenza
Gli anni dell'adolescenza sono spesso oggetto di notevole interesse in quanto i bambini sperimentano il tumulto psicologico e la transizione che spesso accompagna questo periodo di sviluppo. Psicologi come Erik Erikson erano particolarmente interessati a vedere come la navigazione in questo periodo porta alla formazione dell'identità.
A questa età, i bambini spesso mettono alla prova i limiti ed esplorano nuove identità mentre esplorano la domanda su chi sono e chi vogliono essere. Gli psicologi dello sviluppo possono aiutare a sostenere gli adolescenti mentre affrontano alcuni dei problemi impegnativi tipici del periodo adolescenziale, tra cui la pubertà, i tumulti emotivi e la pressione sociale.
Prima età adulta
Questo periodo della vita è spesso segnato dalla formazione e dal mantenimento di relazioni. Traguardi critici durante la prima età adulta possono includere la formazione di legami, intimità, amicizie strette e la creazione di una famiglia. Coloro che possono costruire e sostenere tali relazioni tendono a sperimentare la connessione e il supporto sociale, mentre coloro che lottano con tali relazioni possono sentirsi alienati e soli.
Le persone che affrontano tali problemi potrebbero cercare l'assistenza di uno psicologo dello sviluppo per costruire relazioni più sane e combattere le difficoltà emotive.
Mezza età adulta
Questa fase della vita tende a concentrarsi sullo sviluppo di un senso di scopo e sul contributo alla società. Erikson ha descritto questo come il conflitto tra generatività e stagnazione.
Coloro che si impegnano nel mondo, contribuiscono con cose che dureranno più a lungo e lasceranno un segno sulla prossima generazione emergono con un senso di scopo. Attività come carriera, famiglia, appartenenza a gruppi e coinvolgimento della comunità sono tutte cose che possono contribuire a questo sentimento di generatività.
Anziani
Gli anni da senior sono spesso visti come un periodo di cattiva salute, tuttavia molti anziani sono in grado di rimanere attivi e impegnati fino agli anni '80 e '90. Maggiori preoccupazioni per la salute segnano questo periodo di sviluppo e alcuni individui possono sperimentare cali mentali legati alla demenza. Erikson vedeva anche gli anni della vecchiaia come un momento di riflessione sulla vita.
Coloro che sono in grado di guardare indietro e vedere una vita ben vissuta emergere con un senso di saggezza e disponibilità ad affrontare la fine della loro vita, mentre coloro che guardano indietro con rammarico possono rimanere con sentimenti di amarezza e disperazione. Gli psicologi dello sviluppo possono lavorare con i pazienti anziani per aiutarli ad affrontare i problemi legati al processo di invecchiamento.
Diagnosi dello sviluppo
Per determinare se è presente un problema di sviluppo, uno psicologo o un altro professionista altamente qualificato può somministrare uno screening o una valutazione dello sviluppo.
Per i bambini, tale valutazione in genere comporta interviste con i genitori e altri operatori sanitari per conoscere i comportamenti che potrebbero aver osservato, una revisione della storia medica di un bambino e test standardizzati per misurare il funzionamento in termini di comunicazione, abilità sociali/emotive, capacità fisiche/motorie. sviluppo e abilità cognitive.
Se viene riscontrata la presenza di un problema, il paziente può essere indirizzato a uno specialista come un logopedista, un fisioterapista o un terapista occupazionale.
Una parola da Verywell
Ricevere una diagnosi di un problema di sviluppo può spesso creare confusione e paura, in particolare quando è tuo figlio a essere colpito. Una volta che tu o il tuo caro avete ricevuto una diagnosi di un problema di sviluppo, dedicate un po' di tempo a imparare il più possibile sulla diagnosi e sui trattamenti disponibili.
Prepara un elenco di domande e dubbi che potresti avere e discuti questi problemi con il tuo medico, psicologo dello sviluppo e altri operatori sanitari che potrebbero far parte del team di trattamento. Assumendo un ruolo attivo nel processo, ti sentirai meglio informato e attrezzato per affrontare le fasi successive del processo di trattamento.