Punti chiave
- Gli studi hanno osservato sintomi di PTSD in persone che sono state messe in quarantena con COVID-19.
- L'isolamento sociale sembra essere un fattore trainante.
- I bambini potrebbero essere a maggior rischio di PTSD indipendentemente dal fatto che siano stati infettati o meno da COVID-19.
Molto tempo dopo che qualcuno è guarito fisicamente da COVID-19, potrebbe ancora avere alcune ferite emotive da affrontare. Dopotutto, la diagnosi di COVID-19 può mettere a dura prova il benessere psicologico di un individuo.
La paura di morire, l'isolamento sociale vissuto da chi è malato e l'ansia legata al pensiero di ammalarsi di nuovo sono solo alcuni dei motivi per cui qualcuno può sperimentare un calo della salute mentale dopo aver contratto il coronavirus.
Sebbene sia troppo presto per comprendere l'impatto psicologico a lungo termine sugli individui che risultano positivi al COVID-19, ci sono alcuni dati che indicano che potrebbero essere a maggior rischio di problemi di salute mentale, in particolare il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). ).
La connessione con il disturbo da stress post-traumatico
Gli individui possono sviluppare PTSD a seguito di un evento traumatico (come un disastro naturale, un grave incidente automobilistico o una violenta aggressione personale).
I sintomi possono includere:
- Incubi
- flashback
- Pensieri e sentimenti inquietanti legati all'evento
- Tristezza
- Paura
- Rabbia
- Sentimenti di distacco o di straniamento
- Evitamento di tutto ciò che suscita ricordi dell'evento traumatico
Ricerca sui sopravvissuti al COVID-19 e PTSD
Gli individui che sopravvivono a una malattia potenzialmente letale (come il COVID-19) possono essere ad alto rischio di sviluppare PTSD. Sia che fossero vicini alla morte, sia che fossero isolati da tutti i contatti umani (tranne alcuni operatori sanitari), l'angoscia dell'esperienza può portare a PTSD in alcuni individui.
I ricercatori in Cina hanno pubblicato alcune prime ricerche su ciò che hanno scoperto finora. I ricercatori hanno chiesto che i pazienti che sono stati dimessi dalle strutture di quarantena (ospedali temporanei costruiti per trattenere, mettere in quarantena e curare le persone che sono risultate positive) completino dei questionari sul loro benessere psicologico.
Hanno somministrato la lista di controllo del PTSD a 714 persone e hanno scoperto che uno sbalorditivo 96,2% dei partecipanti ha manifestato sintomi di PTSD. Hanno anche scoperto che questi individui hanno manifestato sintomi prima di essere rilasciati dalla quarantena.
Alcune delle condizioni e dei fattori che hanno sperimentato che potrebbero aver influito sulla loro salute mentale includevano:
- Isolazione sociale
- Pericolo percepito
- Incertezza
- Disagio fisico
- Effetti collaterali dei farmaci
- Paura di trasmettere il virus agli altri
- Notizie negative sulla pandemia
Questi fattori hanno causato la maggior parte delle persone a sperimentare disturbi emotivi, tra cui:
- Solitudine
- Rabbia
- Ansia
- Depressione
- Insonnia
Non è stata pubblicata alcuna ricerca su individui che hanno contratto il virus ma non sono stati ricoverati in ospedale, ma è del tutto possibile che anche gli individui messi in quarantena nelle proprie case (o quelli che erano abbastanza asintomatici) possano essere ancora a maggior rischio di PTSD.
Disturbo da stress post-traumatico e altre pandemie
Non sorprende che le persone a cui è stato diagnosticato il COVID-19 siano a rischio di sviluppare PTSD. La ricerca di altre pandemie ha rivelato risultati simili.
Gli studi su individui a cui è stata diagnosticata la SARS hanno rivelato che i sopravvissuti avevano maggiori probabilità di sperimentare depressione, ansia e PTSD. Le persone che sono risultate positive alla SARS sono state messe in quarantena (proprio come nel caso del COVID-19). E l'isolamento sociale sembrava essere un fattore importante nei loro sintomi di salute mentale.
Uno studio del 2004 pubblicato su Malattie infettive emergenti ha esaminato gli effetti psicologici degli individui che sono stati messi in quarantena a Toronto, in Canada, durante l'epidemia di SARS. I ricercatori hanno scoperto che il 29% degli individui mostrava PTSD e che il 31% mostrava sintomi di depressione.
Hanno scoperto che periodi di quarantena più lunghi erano associati a una maggiore prevalenza di sintomi da stress post-traumatico. Gli individui che erano stati esposti a qualcuno a cui era stata diagnosticata la SARS erano anche a più alto rischio di depressione e PTSD.
Gli studi dimostrano che i bambini possono anche essere a più alto rischio di PTSD durante e dopo una pandemia. Uno studio del 2013 ha esaminato l'impatto della quarantena sulla salute mentale dei bambini e dei loro genitori. I ricercatori hanno scoperto che i criteri per il disturbo da stress post-traumatico erano soddisfatti nel 30% dei bambini isolati o in quarantena e in circa il 25% dei genitori.
La buona notizia è che molti di loro hanno sperimentato sollievo dai loro sintomi subito dopo essersi ripresi. Uno studio del 2005 pubblicato su Malattie infettive emergenti trovato "una significativa diminuzione della gravità dei sintomi da 1 mese a 3 mesi dopo la dimissione."
Trattamento PTSD
Fortunatamente, il disturbo da stress post-traumatico è curabile. Il trattamento primario di solito prevede la psicoterapia. La terapia può aiutare le persone a dare un senso alla loro esperienza e ad ottenere un migliore controllo sui loro sintomi.
Esistono diversi tipi di terapia che possono essere efficaci nel trattamento di individui con PTSD correlato a COVID-19:
- Desensibilizzazione: La terapia dell'esposizione aiuta le persone ad affrontare le situazioni ei ricordi che trovano inquietanti e che quindi cercano di evitare. Può essere particolarmente efficace per le persone che sperimentano flashback e incubi. Alcuni terapeuti utilizzano programmi di realtà virtuale per consentire ai pazienti di rientrare in sicurezza nell'ambiente in cui hanno vissuto il trauma.
- Desensibilizzazione e rielaborazione dei movimenti oculari (EMDR): L'EMDR combina la terapia dell'esposizione con movimenti oculari guidati per aiutare le persone a elaborare i ricordi traumatici e modificare le loro reazioni ad essi
- Terapia cognitivo comportamentale (CBT): La CBT aiuta le persone a riconoscere e sostituire pensieri e comportamenti che li tengono bloccati. Può essere utilizzato in combinazione con la terapia dell'esposizione.
In alcuni casi, i farmaci possono essere utilizzati anche in combinazione con la terapia della parola. Non esiste un farmaco specifico che risolva il disturbo da stress post-traumatico, ma esistono farmaci che possono frenare alcuni dei sintomi.
Antidepressivi e farmaci anti-ansia sono comunemente prescritti a persone con PTSD. La prazosina può anche essere prescritta per ridurre gli incubi
Molti terapisti e psichiatri offrono cure online, specialmente durante questa pandemia. Quindi le persone a rischio di sviluppare PTSD (o coloro che pensano di poter avere sintomi) non devono aspettare fino a quando le norme sul distanziamento sociale non saranno allentate. È possibile ricevere la terapia della parola o ottenere una prescrizione da un fornitore online.
Cosa significa per te?
Non tutti coloro che hanno COVID-19 o hanno una persona cara con il virus svilupperanno PTSD. Coloro che lo sviluppano non sono necessariamente deboli o imperfetti; ci sono molti fattori che influenzano se qualcuno sviluppa la condizione.
Se hai avuto il COVID-19 e hai lottato con lo stress che ha causato, non aver paura di raggiungere e chiedere aiuto. Prima cerchi un trattamento, prima puoi lavorare per trovare sollievo dai tuoi sintomi e migliorare il tuo benessere psicologico.
