Se hai il blues in questo momento, non preoccuparti, non sei solo. Ogni anno, circa il 5% degli adulti negli Stati Uniti soffre di disturbo affettivo stagionale (SAD). Per molti, questa è una condizione ricorrente che si verifica dal tardo autunno alla primavera, con i mesi più difficili che sono gennaio e febbraio.
Ma, mentre ci avviciniamo all'inverno, molte persone si chiedono se questo sarà l'anno in cui vedremo peggiorare i sintomi mentre affrontiamo la combinazione di COVID-19, la stagione influenzale e le giornate più scure e più corte.
Man mano che il clima diventa più freddo e le ore di luce solare diminuiscono, è importante prendersi cura della propria salute mentale per tenere a bada SAD.
Che cos'è il disturbo affettivo stagionale?
Il disturbo affettivo stagionale è un tipo di depressione con un modello stagionale. I sintomi di SAD sono simili ad altri segni di depressione. Questo tipo di depressione si manifesta durante i mesi autunnali e invernali quando ci sono meno ore di luce solare.
Secondo Souzan Swift, PsyD, psicologo presso Heal (un servizio di assistenza sanitaria a domicilio), le persone con SAD di solito trovano sollievo dai sintomi man mano che si avvicina la primavera.
Per ricevere una diagnosi di SAD, è necessario soddisfare i criteri completi per la depressione maggiore che coincidono con stagioni specifiche per almeno due anni, secondo il National Institute of Mental Health (NIMH).
Durante i mesi invernali, le persone con SAD mostrano sintomi più che in qualsiasi altro periodo dell'anno. Se si verificano sintomi di depressione tutto l'anno, il medico probabilmente prenderà in considerazione una diagnosi di depressione maggiore.
Ma perché le giornate più buie in inverno portano ad un aumento dei sintomi della depressione? Il motivo per cui alcune persone ottengono SAD è sconosciuto. Tuttavia, il NIMH afferma che i ricercatori possono trarre conclusioni in base alla presentazione dei seguenti segnali biologici:
- Difficoltà a regolare la serotonina, uno dei neurotrasmettitori coinvolti nel dettare il tuo umore
- Una sovrapproduzione di melatonina
- Diminuzione della produzione di vitamina D
Perché quest'anno è diverso?
Affrontare il SAD durante una pandemia che limita l'interazione sociale, molte persone stanno sperimentando una maggiore tensione e ansia. Inoltre, la perdita del lavoro e i cambiamenti nell'istruzione per le famiglie possono causare il peggioramento dei sintomi della depressione.
“Non sappiamo con certezza in che modo il COVID-19 avrà un impatto sul SAD poiché questo è il primo inverno in cui stiamo vivendo questo tipo di stress e paura nel mondo; tuttavia, con COVID-19 che è ancora una delle principali preoccupazioni, quelli con SAD potrebbero avere più difficoltà a superare i sintomi ", afferma Swift.
Ci stiamo anche avvicinando a diverse festività importanti, ed è improbabile che feste e raduni saranno gli stessi degli anni precedenti. Swift afferma che questo sarà difficile da affrontare per molte persone, comprese quelle con SAD.
Per non parlare del fatto che il SAD è già sottodiagnosticato e sottotrattato poiché molti individui tentano semplicemente di affrontare i sintomi senza fototerapia, farmaci psicotropi o terapia.
Leela R. Magavi, MD, psichiatra per adolescenti e bambini e direttore medico regionale per Community Psychiatry, afferma che molti medici non chiedono come le stagioni influenzano l'umore poiché ci sono così tante altre cose da coprire durante la sessione e alcuni individui riducono al minimo i loro sintomi poiché provano sensi di colpa e vergogna o si sentono deboli, comunicando che il tempo influisce sul loro umore.
"Quest'anno, le persone possono manifestare sintomi di SAD per la prima volta, o possono manifestare gravi sintomi di SAD, che influiscono sulla loro capacità di prendersi cura di se stessi e delle persone che amano", afferma Magavi.
Molti di noi stanno già sperimentando sintomi depressivi e ansiosi a causa della limitata interazione sociale, della mancanza di routine, della perdita del lavoro, del clima politico e di vari altri fattori di stress psicosociale. Magavi afferma che i cambiamenti stagionali aggravano solo la demotivazione, l'apatia, la stanchezza e l'irritabilità.
Leela R. Magavi, MD, Psichiatria di comunità
Le persone che hanno sofferto di SAD hanno condiviso in lacrime con me che questo è il peggior sintomo che i loro sintomi di SAD siano mai stati. Anche i farmaci, la fototerapia e l'integrazione di vitamina D non sono stati sufficienti per colpire i sintomi SAD di alcuni individui quest'anno.
- Leela R. Magavi, MD, Psichiatria di comunitàJulian Lagoy, MD, psichiatra con Community Psychiatry, condivide le stesse preoccupazioni di Swift e Magavi e sottolinea che la combinazione di COVID, stagione invernale e disturbo affettivo stagionale non è mai avvenuta prima nella storia umana e le cose saranno molto più difficili per le persone con SAD quest'anno. "Saranno a maggior rischio di depressione poiché la pandemia sta già rendendo tutto più stressante, solitario e deprimente per tutti", afferma.
Esprime anche preoccupazione per i nuovi casi poiché tutti sono più isolati e soli e la maggior parte delle persone trascorre meno tempo all'aperto alla luce del sole naturale, il che aumenta il rischio di sviluppare disturbi affettivi stagionali e depressione.
Sintomi di SAD
Sebbene i sintomi possano variare a seconda del periodo dell'anno, il NIMH afferma che i segni e i sintomi del SAD sono simili ai sintomi della depressione maggiore.
I segni e i sintomi di cui essere a conoscenza includono:
- Sentirsi depressi quasi tutto il giorno, quasi tutti i giorni
- Sentimenti di inutilità, impotenza e/o disperazione
- Bassa energia e affaticamento
- umore basso
- Perdita di interesse per attività precedentemente piacevoli
- Difficoltà a dormire o dormire troppo (ipersonnia)
- mangiare troppo
- Cambiamenti di peso, più tipicamente aumento di peso
- Irritabilità
- Difficoltà a concentrarsi
- Isolamento e ritiro sociale
- Voglia di carboidrati
TRISTE nei bambini
Gli adulti non sono l'unica popolazione colpita dal SAD. I bambini e gli adolescenti affrontano anche la depressione stagionale durante i mesi invernali. La differenza, dice Magavi, è che il SAD si presenta in modo diverso nei bambini e può manifestarsi come irritabilità. "I bambini potrebbero non comunicare direttamente che sono tristi, ma possono mostrare una significativa pignoleria, appiccicosità o reattività emotiva", dice.
Possono anche presentarsi con un affetto ristretto e rispondere a notizie eccitanti con apatia. E alcuni bambini avranno difficoltà a mantenere l'attenzione e a conservare le informazioni, il che secondo Magavi può portarli a ripetersi o a porre ripetutamente la stessa domanda.
Durante i mesi autunnali e invernali, Magavi afferma che molti genitori esprimono frustrazione per la routine mattutina poiché i bambini con SAD spesso lottano con la sonnolenza diurna. I bambini di tutte le età possono esprimere disinteresse nel giocare con i loro giocattoli preferiti o con i loro amici più cari.
Suggerimenti per il trattamento e la gestione della SAD
Man mano che il clima diventa più freddo e le ore di luce solare diminuiscono, è importante prendersi cura della propria salute mentale per tenere a bada SAD. Oltre a un piano medico/professionale, le persone che soffrono di SAD sono incoraggiate a cercare modi per aiutare a gestire i sintomi a casa.
Ci sono una varietà di approcci e attività che puoi provare come parte di un piano di trattamento generale, inclusi esercizi, socializzare con amici e familiari e partecipare ad attività che erano piacevoli prima che iniziassero gli episodi depressivi. È anche una buona idea rimandare qualsiasi decisione importante fino a quando non ti sentirai meglio.
Impegnarsi in attività sociali
Lagoy afferma che chiunque soffra di SAD dovrebbe rimanere in stretto contatto con i propri amici e i propri cari poiché la solitudine e l'isolamento peggiorano gli effetti del SAD.
Strategie di cura di sé
Swift consiglia di impostare e mantenere una routine quotidiana, mangiare cibi sani e fare esercizio fisico regolare. La cura di sé ha un aspetto diverso per tutti, quindi è importante essere consapevoli delle proprie esigenze.
Interagisci virtualmente
Impegnarsi in attività sociali può aiutare ad alleviare i sintomi del SAD, tuttavia, Swift afferma che sarà difficile farlo durante i mesi invernali a causa del tempo. E anche se potrebbe non sembrare lo stesso impegnarsi in queste attività virtualmente, dice che è importante continuare a farlo perché questo ti aiuterà a sentirti e a rimanere in contatto con gli altri.
Cerca l'interazione sociale all'interno della tua bolla
Swift suggerisce di continuare a pianificare le tue attività invernali con i tuoi familiari e amici (quelli con cui sei stato messo in quarantena), ma fallo in sicurezza. "Non permettere che l'incapacità di riunirti con 'tutti' per i grandi eventi ti impedisca di goderti le cose che puoi fare", dice. Organizza una cena di festa a casa con i tuoi amici e la tua famiglia nella tua "bolla" o fai un giro per vedere le luci delle vacanze. In altre parole, diventa creativo!
Psicoterapia
Parlare con un professionista può essere utile per identificare modelli di pensiero negativi, strategie di coping e modi per migliorare la cura di sé. Swift sottolinea che le persone riluttanti a entrare per una visita in ufficio durante la pandemia dovrebbero prendere in considerazione la teleterapia.
Farmaco
Se sei in trattamento per il SAD, il medico potrebbe consigliarti un antidepressivo, che può essere utile per alcuni. La combinazione di farmaci e terapia del linguaggio si rivela più efficace nel trattamento della depressione rispetto a uno di questi trattamenti da soli, secondo una meta-analisi del 2014 pubblicata su Psichiatria mondiale.
Massimizza la luce nella tua casa
Lagoy consiglia di aprire tutte le persiane della casa in modo che la casa abbia più luce naturale nei mesi autunnali e invernali.
Terapia della luce
Poiché il SAD è legato alle giornate più corte e alla diminuzione della luce solare nei mesi autunnali e invernali, la terapia della luce può essere utilizzata per aiutare a sostituire la mancanza di sole durante quei mesi. La fototerapia o fototerapia, come viene spesso chiamata, comporta l'esposizione quotidiana alla luce solare artificiale.
"La fototerapia può normalizzare i ritmi circadiani stimolando le cellule retiniche, che si collegano all'ipotalamo", afferma Magavi. I cambiamenti stagionali e la ridotta esposizione alla luce solare possono alterare i livelli di melatonina e serotonina e le fluttuazioni dei livelli di serotonina e melatonina possono influenzare negativamente il sonno, l'umore e la funzionalità generale.
Magavi consiglia di sedersi accanto a una scatola luminosa per 30 minuti o il più a lungo possibile al mattino. Le scatole luminose di solito forniscono 10.000 lux (lux è una misurazione dell'intensità della luce). Magavi afferma che è importante sottolineare che i light box non sono approvati dalla FDA e non richiedono una prescrizione.
Una parola da Verywell
Stiamo tutti subendo gli effetti della pandemia. Per alcuni, sta esacerbando condizioni esistenti come il disturbo affettivo stagionale, ma per altri sta provocando nuovi sintomi che non hanno mai sperimentato. Quest'anno presenta nuove sfide per le persone con SAD poiché dedichiamo più tempo a praticare il distanziamento sociale e a prenderci cura della nostra salute. Le giornate più buie e il clima più freddo significano anche più tempo in casa, il che significa meno tempo con amici e familiari.
Se stai riscontrando sintomi di disturbo affettivo stagionale, è una buona idea fissare un appuntamento con un medico il prima possibile. Inoltre, se tu o tuo figlio avete una storia di SAD, non aspettare che i sintomi emergano. Fissa un appuntamento in anticipo, in modo che il tuo medico o esperto di salute mentale possa elaborare un piano di trattamento per te.
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