La fagofobia, o paura di deglutire, è un tipo relativamente raro di fobia. A volte viene confuso con la pseudodisfagia (la paura di soffocare). La differenza principale è che quelli con fagofobia hanno paura dell'atto di deglutire, mentre quelli con pseudodisfagia hanno paura che la deglutizione porti al soffocamento.
Entrambe le paure sono talvolta confuse con condizioni mediche come la disfagia e l'odinofagia, in cui un disturbo fisiologico provoca una deglutizione difficile o dolorosa.
Sintomi
La fagofobia può causare una serie di sintomi diversi, il più evidente dei quali è un'estrema riluttanza o evitamento di deglutire cibi, liquidi o pillole.
La fagofobia può essere pericolosa se non trattata, poiché qualcuno con questa condizione può smettere di mangiare e bere per giorni alla volta, mettendolo a rischio di disidratazione, significativa perdita di peso e malnutrizione.
Altri sintomi della fagofobia includono:
- Ansia anticipatoria prima dei pasti
- Mangiare a piccoli bocconi e bere frequentemente durante i pasti per aiutare la deglutizione
- Estrema ansia e paura al pensiero di deglutire
- Attacco di panico
- Battito cardiaco accelerato e respirazione
- Riluttanza o evitamento di mangiare o bere di fronte ad altri
- Sudorazione
- Passare a una dieta completamente liquida come tentativo di alleviare parte dell'ansia legata alla deglutizione del cibo
- Perdita di peso
cause
La causa della fagofobia non è nota e potrebbe coinvolgere una serie complessa di fattori come le tue precedenti esperienze e altre condizioni di salute sottostanti. Le fobie possono essere apprese anche osservando gli altri; vedere qualcun altro provare dolore o imbarazzo durante la deglutizione può farti sviluppare anche la paura.
Paura del cibo
La fagofobia può emergere nelle persone che sperimentano altre paure legate al cibo. Le fobie alimentari possono comportare la paura di tipi specifici di alimenti come cibi deperibili o cibi pericolosi se poco cotti. Anche la preoccupazione persistente di mangiare cibo contaminato può portare alla fagofobia.
Esperienze negative con il mangiare
La fagofobia è spesso, anche se non sempre, innescata da un'esperienza negativa mentre si mangia. Una precedente esperienza di soffocamento, ad esempio, può portare alla fagofobia (e potenzialmente alla pseudodisfagia). Una procedura medica dolorosa che coinvolge la gola, come una tracheotomia, può anche causare ansia durante la deglutizione.
Ansia e tensione
La fagofobia è una delle poche fobie che può effettivamente provocare la condizione temuta (la fobofobia è un'altra). L'ansia e la tensione possono far restringere i muscoli della gola, facendo sentire ad alcuni come "un nodo alla gola". Coloro che temono di deglutire possono trovarsi fisicamente incapaci di farlo una volta diventati troppo ansiosi. Questo, a sua volta, può peggiorare la paura, creando un ciclo continuo che è difficile da spezzare.
La fagofobia può verificarsi anche in assenza di fattori scatenanti identificabili.
Diagnosi
La fagofobia è riconosciuta come fobia specifica nella quinta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5). Le fobie specifiche comportano la paura di un oggetto o di una situazione specifici, in questo caso la deglutizione, che è sproporzionata rispetto al pericolo reale presente.
Se ritieni di poter avere la fagofobia, il medico ti parlerà per determinare se i tuoi sintomi sono durati almeno sei mesi e sono abbastanza estremi da causare interruzioni in altre aree della tua vita, come nelle tue relazioni o nella tua carriera.
Il medico escluderà anche altre condizioni mediche che possono portare a problemi di deglutizione, come secchezza delle fauci, malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), dismorfismo corporeo o globo isterico o la sensazione cronica di avere un nodo alla gola. Il medico può anche cercare segni di un'altra condizione di salute mentale, come:
- Disordine alimentare
- Disturbo d'ansia generalizzato (GAD)
- Attacchi di panico
- Disturbo d'ansia sociale (SAD)
Trattamento
La fagofobia può portare a abitudini alimentari progressivamente più ristrette e, nei casi più gravi, a problemi di salute significativi. Tuttavia, le fobie specifiche rispondono al trattamento e diverse opzioni hanno mostrato risultati promettenti per il trattamento della fagofobia:
- Terapia cognitivo comportamentale (CBT): La CBT ti aiuta a notare i tuoi schemi di pensiero negativi in modo da poterli sfidare e adottare comportamenti diversi. La CBT ti insegna anche modi per superare l'angoscia, come distrarti, e può includere aspetti psicoeducativi per aiutarti a capire la fagofobia.
- Desensibilizzazione e rielaborazione dei movimenti oculari (EMDR): L'EMDR utilizza stimoli sensoriali, come movimenti oculari ripetitivi o battiti delle mani, per ridurre il disagio che provi durante la deglutizione.
- Desensibilizzazione: La terapia dell'esposizione consiste nell'esporre gradualmente te stesso alla tua paura con l'aiuto e il supporto del tuo terapeuta, arrivando alla fine a deglutire cibi o bevande.
- Ipnoterapia: Nell'ipnoterapia, il tuo terapeuta ti aiuta ad entrare in uno stato di trance, che ti permette di concentrarti più profondamente sulla radice della tua paura.
- Farmaco: Alcuni farmaci possono aiutare a ridurre i livelli di ansia durante il trattamento. Questi possono includere antidepressivi e beta-bloccanti.
Trova un terapeuta che lavorerà con te per sviluppare un piano di trattamento che affronti la tua fagofobia e qualsiasi disturbo correlato. Sviluppare una relazione con un professionista della salute mentale che ti conosce bene può essere molto utile, poiché il tuo piano di trattamento della fagofobia dovrà essere progettato per soddisfare le tue esigenze specifiche.
far fronte
Mentre l'aiuto professionale è utile per la fagofobia, puoi anche usare tecniche di coping per aiutarti a superare l'angoscia da solo. Poiché i muscoli della gola spesso si restringono durante gli attacchi di ansia, le strategie di coping generalmente si concentrano sul rimanere calmi.
- Trova distrazioni: Alcune persone trovano che guardare la TV o ascoltare musica mentre si mangia fornisce una gradita distrazione che rende la masticazione e la deglutizione un'esperienza meno intensa.
- Fai piccoli bocconi: Piccoli morsi o piccoli sorsi di liquido possono sembrare più facili da ingoiare rispetto a porzioni più grandi.
- Masticare bene il cibo: Masticare bene il cibo lo rende più facile da deglutire, il che può aiutare ad alleviare parte della tua ansia.
- Mangia cibi morbidi: I cibi morbidi possono irritare la gola meno di quelli duri e graffianti. Usa tentativi ed errori per trovare gli alimenti con cui ti senti più a tuo agio.
- Bevi liquidi tra un boccone e l'altro: Bere un sorso di liquido ad ogni boccone facilita il processo di deglutizione.
Una parola da Verywell
Sebbene la fagofobia sia rara, è una condizione molto grave che spesso richiede un trattamento professionale. Se ritieni di avere questa fobia, è anche importante collaborare con uno specialista per escludere altre condizioni mediche correlate a problemi di deglutizione.