Punti chiave
- Uno studio a lungo termine su oltre 80.000 donne ha scoperto che una combinazione di stress da lavoro e relazioni può aumentare il rischio di malattie cardiache del 21%.
- Ricerche precedenti mostrano che lo stress prolungato può danneggiare i vasi sanguigni e causare infiammazioni, che possono danneggiare la salute.
- Praticare la consapevolezza, dedicare del tempo alla cura di sé e connettersi con i propri cari può aiutare a ridurre i livelli di stress.
Affrontare lo stress del lavoro e della tua vita sociale può fare di più che farti venire il mal di testa: può anche aumentare il rischio di malattie coronariche, secondo una nuova ricerca.
In uno studio recentemente pubblicato su Giornale dell'American Heart Association, i ricercatori hanno esaminato i dati su più di 80.000 donne raccolti in un totale di 22 anni. Hanno scoperto che le donne che hanno subito un doppio colpo di tensione sociale e di lavoro avevano il 21% di probabilità in più di sviluppare malattie coronariche, la principale causa di morte negli Stati Uniti.
Ecco le ultime scoperte su stress e malattie cardiache e cosa potrebbero significare per la salute generale del cuore mentre ci riprendiamo dai ceppi della pandemia.
Lo stress aumenta il rischio di malattie cardiache
Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati su 80.825 partecipanti al Women's Health Initiative Observational Study, uno studio nazionale a lungo termine su un gruppo rappresentativo a livello nazionale di donne in postmenopausa. I partecipanti avevano un'età compresa tra 50 e 79 anni e avevano circa 63 anni, in media, all'inizio dello studio. Lo studio è durato dal 1991 al 2015 e ha incluso più follow-up con i partecipanti.
I ricercatori hanno esaminato tre fonti di stress psicosociale, che si verificano quando si lotta per affrontare ambienti difficili.
Per conoscere lo stress psicosociale dal lavoro, i ricercatori hanno utilizzato i dettagli dell'Occupational Information Network per calcolare la domanda di lavoro e i partecipanti al controllo del lavoro affrontati nelle loro posizioni retribuite più recenti. I lavori che danno alle persone poco controllo e richieste elevate sono generalmente considerati più stressanti.
I ricercatori hanno valutato il ceppo psicosociale dei partecipanti da eventi di vita stressanti attraverso un questionario. Ha chiesto ai partecipanti la loro esperienza con 11 eventi importanti della vita, come la morte di un coniuge, gravi problemi finanziari, divorzio, perdita del lavoro e abusi fisici e verbali, durante l'anno precedente, e in che misura tali situazioni li hanno causati .
I partecipanti hanno anche risposto a domande sulle loro relazioni sociali, come il numero di persone che li irritano, chiedono loro troppo o li escludono dagli eventi, in modo che i ricercatori possano valutare il loro livello di tensione sociale.
Infine, i ricercatori hanno monitorato quanti partecipanti hanno sperimentato la malattia coronarica utilizzando informazioni auto-riferite verificate con cartelle cliniche e certificati di morte. Un totale di 3.841 partecipanti, o quasi il 5% del gruppo, ha sviluppato una malattia coronarica ad un certo punto durante lo studio.
I risultati hanno mostrato che alti livelli di tensione lavorativa e sociale insieme hanno aumentato il rischio di malattia coronarica dei partecipanti del 21%. Gli eventi stressanti della vita da soli hanno aumentato il rischio del 12%, mentre lo stress sociale ha causato individualmente un picco del 9% nella probabilità di malattia coronarica.
Laxmi Mehta, dottore in medicina
Siamo sempre preoccupati per il modo in cui lo stress nella nostra vita ha un impatto sui nostri cuori. Questo studio supporta ulteriormente tale preoccupazione.
- Laxmi Mehta, dottore in medicina“Siamo sempre preoccupati per il modo in cui lo stress nelle nostre vite ha un impatto sui nostri cuori. Questo studio supporta ulteriormente tale preoccupazione", afferma Laxmi Mehta, MD, cardiologo e direttore della Cardiologia preventiva e della salute cardiovascolare delle donne presso l'Ohio State University Wexner Medical Center.
Aggiunge che mentre gli uomini non hanno partecipato a questo studio, è probabile che anche loro subiscano un rischio maggiore di malattia coronarica a causa dello stress.
“Penso che gli uomini siano nella stessa barca, ma non conosciamo le percentuali. Non possiamo dire che gli uomini staranno bene e non soffriranno di stress della vita o di stress sul lavoro", afferma il dott. Mehta.
Il rapporto fa avanzare la ricerca precedente scoprendo quali tipi di stress psicosociale causano il maggiore aumento del rischio di malattia coronarica di una persona.
"Questo studio è unico nel senso che cerca di valutare gli effetti di tre importanti fattori di stress psicosociale nella vita di una donna, tra cui tensione lavorativa, eventi di vita stressanti e tensione sociale", afferma Rashmi Parmar, MD, psichiatra con Community Psychiatry.
Comprendere gli effetti dello stress
Il legame tra stress e malattie cardiache era già stato stabilito prima della conclusione di questa ricerca, affermano gli autori dello studio.
"Fisiologicamente, quando i nostri corpi percepiscono lo stress, viene rilasciato l'ormone dello stress cortisolo, che, a sua volta, aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna in preparazione alla difesa del nostro corpo contro una minaccia", spiega Desreen N. Dudley, PsyD, uno psicologo clinico autorizzato a Teladoc, che fornisce assistenza sanitaria virtuale.
Ciò può causare danni all'endotelio, una membrana all'interno del cuore e dei vasi sanguigni, portando potenzialmente a un accumulo di placca che causa la malattia coronarica.
Lo stress può anche avere un impatto indiretto sulla salute del nostro cuore, poiché spesso può allontanarci da comportamenti sani, affermano gli esperti.
Rashmi Parmar, medico
Lo stress può portare all'interruzione della normale routine, a un sonno scarso, a una riduzione dell'esercizio fisico e a una dieta inadeguata o squilibrata, che può ulteriormente contribuire a una salute compromessa.
- Rashmi Parmar, dottore in medicina"Lo stress può portare all'interruzione della normale routine, a un sonno scarso, a una riduzione dell'esercizio fisico e a una dieta inadeguata o squilibrata, che può ulteriormente contribuire a una salute compromessa", afferma il dott. Parmar. "Le persone possono far fronte allo stress con abitudini malsane, come bere alcolici in eccesso o fumare sigarette, che possono causare tensione al cuore".
La malattia coronarica ha causato quasi 366.000 decessi nel 2017, secondo i dati più recenti disponibili dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Con molte persone che affrontano livelli di stress più elevati durante la pandemia, alcuni esperti temono che potremmo vedere tassi ancora più alti di malattie cardiache nei prossimi anni.
“Questo è un problema ancora più grande in questo momento ai tempi del COVID. Ci sono molte tensioni lavorative e sociali, specialmente negli operatori sanitari e in prima linea, che (affrontano) elevate richieste e hanno un basso controllo del loro carico di lavoro", afferma il dott. Mehta. "Chissà come saranno le cose tra cinque o dieci anni, considerando tutto lo stress che stiamo attraversando?"
Suggerimenti per ridurre lo stress nella tua vita
Dalle discussioni con i propri cari alle scadenze strette sul lavoro, lo stress è spesso una parte inevitabile della vita. Tuttavia, esistono modi per gestirlo e ridurne gli effetti sulla salute fisica e mentale.
Il primo passo è notare quando ti senti stressato e come ti sta influenzando. Fai attenzione ai sintomi fisici, come aumento della frequenza cardiaca, tensione muscolare e sudorazione, insieme a cambiamenti emotivi, come tristezza, irritabilità, rabbia o sensazione di sopraffazione, afferma il dott. Dudley.
Desreen N. Dudley, PsyD
La meditazione e la consapevolezza sono modi fondamentali per aiutarti a non concentrarti eccessivamente sulle fonti di stress, ma per calmarti e calmarti.
- Desreen N. Dudley, PsyDQuando avverti segni di stress, cerca di prendere provvedimenti per combatterlo immediatamente e per tutta la vita. Ecco alcuni modi per ridurre lo stress, secondo gli esperti:
- Fai della cura di te una priorità. “Questo è un passo importante verso la riduzione complessiva dello stress. Assicurati di avere pasti tempestivi, sonno adeguato, esercizio fisico sufficiente e tempo libero durante la giornata", afferma il dott. Parmar.
- Dormi a sufficienza (di solito dalle sette alle otto ore). “Come insegniamo ai nostri figli, segui una routine regolare della buonanotte per ottenere una quantità e una qualità di sonno sufficienti. Un buon riposo ringiovanisce il corpo e la mente", afferma il dott. Dudley.
- Accedi alla tua rete di supporto. "Mantieniti in contatto con la famiglia, gli amici e i colleghi che sono di supporto e significativi nella tua vita", afferma il dott. Parmar.
- Pratica la consapevolezza e la meditazione. “Esistono molte routine facili da imparare per le pratiche di meditazione e consapevolezza, tra cui l'immaginazione guidata, la respirazione profonda e il rilassamento muscolare progressivo, accessibili online. La meditazione e la consapevolezza sono modi fondamentali per aiutarti a non concentrarti eccessivamente sulle fonti di stress, ma per calmarti e calmarti", afferma il dott. Dudley.
- Trova il tempo per attività piacevoli e rilassanti. "Di tanto in tanto impegnarsi in attività coccole o auto-calmanti, come farsi fare un massaggio, immergersi in un bagno caldo, incontrare un amico o dedicarsi a un hobby piacevole", afferma il dott. Parmar.
Se queste tecniche non sembrano abbassare i livelli di stress, o sei sopraffatto da una situazione particolarmente stressante, potresti prendere in considerazione la possibilità di cercare il supporto di un professionista della salute mentale. Possono aiutarti a imparare altri meccanismi sani di coping che non solo andranno a beneficio del tuo benessere emotivo, ma potenzialmente aggiungeranno anche uno strato di protezione per la salute del tuo cuore.
Cosa significa per te?
Questa nuova ricerca mostra che la combinazione di stress lavorativo e tensione sociale può aumentare il rischio di malattia coronarica di una donna fino al 21%. Sebbene i medici sappiano da tempo che lo stress può danneggiare la salute del cuore, i risultati approfondiscono la loro comprensione dei particolari tipi di stress che possono essere più dannosi.
Trovare modi per ridurre i livelli di stress potrebbe aiutare a proteggere il tuo cuore e migliorare il tuo benessere emotivo. Gli esperti dicono che dare la priorità alla cura di sé, dormire a sufficienza, praticare la consapevolezza e trovare il tempo per le tue attività preferite può essere d'aiuto. Se lo stress ti sembra opprimente, considera la possibilità di cercare il supporto di un professionista della salute mentale.