Depressione nei bambini: sintomi, diagnosi, trattamento

Sebbene la maggior parte delle persone consideri la depressione una malattia degli adulti, anche i bambini e gli adolescenti possono sviluppare la depressione. Sfortunatamente, molti bambini depressi non vengono curati perché gli adulti non riconoscono di essere depressi.

È importante che genitori, insegnanti e altri adulti conoscano la depressione infantile. Quando comprendi i sintomi della depressione nei bambini e le ragioni per cui i bambini la sviluppano, puoi intervenire in modo utile.

Sintomi

La depressione nei bambini e negli adolescenti spesso si presenta in modo diverso rispetto agli adulti. Irritabilità e/o rabbia sono segni più comuni di depressione nei bambini e negli adolescenti. Inoltre, i bambini piccoli spesso trovano difficile spiegare come si sentono, mentre gli adolescenti possono tentare di nascondere il loro dolore emotivo temendo il giudizio degli altri.

Poiché i comportamenti normali variano man mano che i bambini si sviluppano, può essere difficile sapere se tuo figlio sta attraversando una fase o se è qualcosa di più serio. Il primo passo per aiutare tuo figlio a combattere la depressione è imparare a riconoscerla.

Secondo l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, i segni comuni di depressione nei bambini e negli adolescenti durano più di due settimane e includono:

• Cambiamenti nell'appetito o nel peso
• Sentirsi o apparire depressi, tristi, in lacrime o irritabili
• Affaticamento o mancanza di energia percepita
• Sentirsi in colpa o vergognarsi
• Avere più problemi di concentrazione
• Perdita di interesse o piacere in attività precedentemente apprezzate
• Rallentamento psicomotorio o agitazione
• Pensieri ricorrenti di suicidio e/o morte
• Disturbi del sonno: insonnia o ipersonnia quasi ogni giorno

Oltre ai sintomi di cui sopra, alcuni bambini hanno disturbi fisici, come mal di stomaco e mal di testa, uso di sostanze e scarso rendimento scolastico.

I bambini hanno spesso meno probabilità di incontrare il Manuale diagnostico e statistico per i disturbi mentali (DSM-5) criteri per la depressione. Con l'avanzare dell'età, la presentazione dei sintomi diventa più coerente con i criteri del DSM-5.

cause

Sebbene gli eventi stressanti della vita, come il divorzio, possano contribuire alla depressione, sono solo un piccolo pezzo del puzzle. Anche molti altri fattori, inclusa la genetica, giocano un ruolo nel suo sviluppo.

Ci sono una serie di diversi fattori che possono contribuire alla depressione infantile, tra cui:

• Chimica del cervello: Gli squilibri in alcuni neurotrasmettitori e ormoni possono avere un ruolo nel funzionamento del cervello, il che può influenzare gli stati d'animo e le emozioni e aumentare il rischio di sperimentare la depressione.
• Fattori ambientali: Un ambiente domestico stressante, caotico o instabile può anche aumentare la probabilità che i bambini soffrano di depressione. Anche il rifiuto e il bullismo a scuola possono essere un fattore che contribuisce.
• Storia famigliare: I bambini con membri della famiglia che hanno anche disturbi dell'umore come la depressione corrono un rischio maggiore di manifestare anche sintomi di disturbi depressivi.
• Stress o trauma: Anche cambiamenti improvvisi come traslochi o divorzi o eventi traumatici come abusi o aggressioni possono contribuire a sentimenti di depressione.

Chiunque può sviluppare la depressione e non è un segno di debolezza. Non è nemmeno colpa tua se tuo figlio è depresso.

Diagnosi

Se pensi che tuo figlio stia mostrando segni di depressione, fissa un appuntamento con il pediatra di tuo figlio per discutere delle tue preoccupazioni.

Prima di arrivare a una diagnosi, tuo figlio dovrà sottoporsi a una valutazione fisica e medica completa. Entrambi escluderanno qualsiasi condizione medica sottostante che potrebbe contribuire ai sintomi che stai vedendo. Ad esempio, problemi alla tiroide, anemia e carenza di vitamine possono tutti imitare i sintomi della depressione.

Sebbene non esista un test specifico per la depressione, un medico può utilizzare una o più valutazioni psicologiche per valutare ulteriormente il tipo e la gravità della depressione che sta vivendo tuo figlio.

Classificazione della depressione

Quando a tuo figlio viene diagnosticato un disturbo depressivo, viene generalmente classificato in base alla gravità:

• Mite
• Moderare
• Grave (chiamato anche "maggiore" o "clinico")

Secondo il DSM-5, questa classificazione si basa sul numero, sul tipo e sulla gravità dei sintomi e sul grado in cui interferiscono con la vita quotidiana.

Trattamento della depressione

Se a tuo figlio viene diagnosticata una lieve depressione, il suo medico monitorerà attivamente i suoi sintomi prima di raccomandare qualsiasi forma di trattamento. Se i loro sintomi persistono dopo 6-8 settimane di supporto, verranno indirizzati alla psicoterapia. Se a tuo figlio viene inizialmente diagnosticata una depressione da moderata a grave, il medico probabilmente salterà questo passaggio e inizierà immediatamente il trattamento.

È stato dimostrato che la psicoterapia, i farmaci o una combinazione dei due aiutano i giovani con depressione. Il tipo di trattamento consigliato per tuo figlio dipenderà dalla natura e dalla gravità della sua depressione.

Psicoterapia

Se a tuo figlio viene diagnosticata una lieve depressione, l'APA raccomanda la psicoterapia come trattamento di prima linea. Per gli adolescenti con depressione da moderata a grave, la ricerca ha dimostrato che una combinazione di psicoterapia e farmaci funziona meglio.

In psicoterapia, un professionista della salute mentale aiuterà tuo figlio a sviluppare le abilità necessarie per gestire i suoi sintomi depressivi in ​​modo che possa funzionare bene sia a casa che a scuola. Due tipi di psicoterapia sono riconosciuti come il trattamento di scelta per i bambini con depressione:

• Terapia comportamentale cognitiva: Aiuta a migliorare l'umore di un bambino identificando pensieri e comportamenti negativi e sostituendoli con altri positivi.
• Terapia interpersonale: Un approccio in cui i terapeuti aiutano gli adolescenti a imparare a gestire i problemi di relazione che possono contribuire o derivare dalla loro depressione.

L'APA raccomanda che la psicoterapia sia sempre una componente del trattamento della depressione infantile e adolescenziale.

farmaci

Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono considerati l'opzione antidepressiva di prima linea per i giovani con depressione. Solo due SSRI - Prozac (fluoxetina) e Lexapro (escitalopram) - sono approvati dalla FDA per l'uso nei giovani con depressione.

Il loro medico può anche prescrivere un SSRI diverso o un inibitore della ricaptazione della serotonina-noradrenalina (SNRI) se pensano che sia nell'interesse del bambino. Questo è indicato come uso off-label ed è una pratica abbastanza comune.

Antidepressivi e pensieri suicidi

Mentre gli antidepressivi possono essere un modo efficace per curare la depressione infantile, il loro uso è stato collegato a gravi effetti collaterali, come il pensiero suicidario nelle persone di età inferiore ai 25 anni. Sebbene questo effetto collaterale sia raro, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ora richiede che tutti gli antidepressivi portano una scatola nera di avvertimento su questo aumento del rischio di suicidio.

Ciò non significa che gli antidepressivi non dovrebbero essere usati da persone in questa fascia di età. Significa semplicemente che dovrebbero essere attentamente monitorati da medici e operatori sanitari, in particolare nelle prime settimane dopo l'inizio di un antidepressivo.

Se tuo figlio ha pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.

Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.

far fronte

Per i casi lievi di depressione, i cambiamenti nello stile di vita possono spesso essere un modo efficace per affrontare i sentimenti di depressione. Cose come trovare modi per gestire lo stress, fare esercizio fisico regolare, usare tecniche di rilassamento e costruire un sistema di supporto sociale più forte possono aiutare a migliorare il modo in cui si sente un bambino.

Di seguito sono riportati alcuni passaggi proattivi che puoi adottare per incoraggiare capacità di coping sane e supportare la salute mentale:

• Parla di come prendersi cura del corpo aiuta anche la mente. Spiega come mangiare cibo nutriente e fare molti esercizi fa bene alla loro salute mentale.
• Assicurati che tuo figlio abbia un programma di sonno coerente. Spegni i dispositivi prima di andare a dormire e assicurati che tuo figlio vada a letto e si svegli alla stessa ora ogni giorno.
• Aiuta tuo figlio a sviluppare una ricca vita sociale senza programmare eccessivamente il suo tempo. Assegnare responsabilità e premiarli per essere responsabili.
• Insegna a tuo figlio come risolvere i problemi, gestire le proprie emozioni in modo sano e sviluppare strategie che lo aiutino a far fronte a fallimenti e battute d'arresto. Parla anche della tua salute mentale e rendi la tua salute una priorità nella tua famiglia.

In definitiva, spetta ai tutori decidere quali opzioni di trattamento impiegare. È importante che genitori e figli si istruiscano sul trattamento e sui potenziali rischi e benefici di ciascuna opzione.

Una parola da Verywell

La depressione infantile può avere un grave impatto sulla vita di un bambino, quindi è sempre importante prestare attenzione ai segnali di avvertimento che tuo figlio potrebbe essere depresso. Parla con tuo figlio di ciò che prova e fai attenzione a rimanere solidale e non giudicante. Per fortuna, gli interventi precoci possono aiutare i bambini a rimettersi in carreggiata prima che i sintomi della depressione abbiano un serio impatto sulla loro vita e sulla loro capacità di funzionare.