Punti chiave
- I ricercatori hanno trovato una connessione tra isolamento sociale e aumento del rischio di ipertensione, soprattutto tra le donne.
- L'isolamento sociale e la solitudine sono stati anche legati a tassi più elevati di morte prematura, ansia, depressione e suicidio.
- Connettersi virtualmente con i propri cari può aiutare a mantenere la propria salute fisica e mentale mentre si è bloccati a casa durante la pandemia.
Stare a casa ed evitare il contatto ravvicinato con gli altri sono modi fondamentali per frenare la diffusione del COVID-19. Ma mentre seguire le linee guida è una parte importante della protezione della salute pubblica in generale, l'isolamento sociale può avere un impatto negativo sulla salute degli individui, in particolare delle donne.
Un recente studio canadese ha scoperto che le donne single e socialmente isolate hanno maggiori probabilità di avere la pressione alta. È interessante notare che lo stato civile e la partecipazione sociale non hanno avuto molto effetto sui tassi di ipertensione negli uomini. La variabile più importante per gli uomini era la situazione di vita: gli uomini che vivevano con altre persone avevano molte più probabilità di avere la pressione alta rispetto agli uomini che vivevano da soli.
I risultati potrebbero fornire informazioni su come le persone di sesso diverso potrebbero cavarsela a lungo termine mentre ci dirigiamo verso un inverno di blocchi.
Cosa significa per te?
Gli esseri umani sono creature sociali. Anche se la relazione tra isolamento e ipertensione varia leggermente tra uomini e donne, un corpo di ricerca consolidato mostra che la solitudine può essere dannosa per la salute fisica e mentale di tutti.
L'orientamento domiciliare ha reso difficile, ma non impossibile, mantenere la nostra vita sociale. Mentre ci dirigiamo verso un inverno di quarantena, abbracciare incontri virtuali con i propri cari può avere un impatto positivo sul tuo benessere.
Isolamento sociale e salute del cuore
In uno studio pubblicato su Giornale dell'ipertensione, i ricercatori della British Columbia hanno esaminato i dati del Canadian Longitudinal Study on Aging su 28.238 adulti tra i 45 e gli 85 anni.
Lo studio ha chiesto ai partecipanti il loro stato civile, le modalità di vita, le dimensioni dei social network e la partecipazione alle attività sociali. Ha anche raccolto informazioni su quali partecipanti avevano ipertensione, che è stata definita come 140/90 mmHg o più di 130/80 mmHg nei partecipanti con diabete.
I dati hanno mostrato che le donne single tendevano ad avere un rischio maggiore di ipertensione rispetto alle donne sposate. Più specificamente, il rischio era più alto del 28% per le donne single, del 21% più alto per le donne divorziate e del 33% più alto per le donne vedove rispetto alle loro controparti sposate.
I ricercatori hanno anche scoperto una forte associazione nei tassi di ipertensione nelle donne in base ai loro social network, che includevano colleghi di lavoro, amici intimi, parenti, figli, fratelli e vicini. Le donne con i social network più piccoli (85 persone o meno) avevano il 15% in più di probabilità di avere ipertensione rispetto ai partecipanti che avevano i gruppi sociali più grandi (220 persone o più).
Le donne che hanno partecipato a poche o nessuna attività sociale, come riunioni di famiglia, club o sport, nell'ultimo anno avevano fino al 30% in più di probabilità di avere l'ipertensione.
Petros Levounis, dottore in medicina
Sappiamo che quando siamo insieme ad altre persone, siamo più felici, più sani e ora abbiamo prove concrete che il nostro cuore sta funzionando meglio.
- Petros Levounis, MD"Sappiamo che quando siamo insieme ad altre persone, siamo più felici, siamo più sani e ora abbiamo prove concrete che il nostro cuore sta funzionando meglio", afferma Petros Levounis, MD, professore e presidente del dipartimento di psichiatria presso la Rutgers New Jersey Medical School e capo del servizio presso l'ospedale universitario.
Le cose erano un po' diverse tra gli uomini, però. Gli uomini che vivevano con altre persone avevano il 15% in più di probabilità di avere l'ipertensione rispetto a quelli che vivevano da soli (la convivenza non ha avuto effetti significativi sulle donne). Come le donne, anche gli uomini che erano single, divorziati o vedovi avevano un rischio maggiore di ipertensione, ma l'associazione era molto più debole. L'impatto della partecipazione sociale è stato anche molto minore per gli uomini. Infine, le dimensioni del social network di un uomo non hanno avuto un effetto significativo sul suo rischio di ipertensione.
Comprendere le differenze di genere
I risultati complessivi di questo studio riecheggiano ricerche precedenti, che hanno scoperto che gli anziani che hanno partner e sono più socialmente attivi tendono ad avere tassi più bassi di ipertensione. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), anche l'isolamento sociale comporta un rischio più elevato di morte prematura che rivaleggia con il rischio di mortalità dovuto al fumo, all'obesità e alla mancanza di esercizio fisico.
Tuttavia, le differenze di genere in questa ricerca (in particolare per quanto riguarda i tassi più bassi di ipertensione tra gli uomini che vivono da soli) non sono state osservate in altri due studi sull'argomento.
Gli autori pensano che l'effetto possa essere il risultato di molti uomini anziani che vivono da soli che risiedono in comunità abitative per anziani che offrono opportunità di interagire con gli altri e di accedere alle informazioni sulla salute. Sospettano anche che i tassi più bassi di ipertensione osservati nelle persone sposate possano essere il risultato di "diverse aspettative sociali ed economiche" che derivano dall'essere in una società in Canada.
Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare esattamente perché gli effetti dell'isolamento sociale e dell'ipertensione differivano tra uomini e donne, afferma Leonard Pianko, MD, cardiologo presso l'Aventura Cardiovascular Center in Florida.
"La mia ipotesi è che le donne abbiano una risposta diversa alla solitudine rispetto agli uomini perché producono più adrenalina dalla ghiandola surrenale e questo produce ormoni e neurotrasmettitori che elevano la pressione sanguigna", spiega.
Isolamento e salute mentale
L'isolamento sociale non ha solo un impatto sulla salute cardiovascolare, ma ha anche effetti a catena sul nostro benessere psicologico ed emotivo.
In una revisione del 2017 di altri 40 studi sulle conseguenze dell'isolamento sociale sulla salute pubblica, i ricercatori hanno scoperto che la solitudine era associata a scarsi risultati sulla salute mentale. È stato anche scoperto che la solitudine aumenta il rischio di suicidio, depressione e ansia di una persona. .
Dati gli effetti negativi sulla salute dell'isolamento, il dottor Pianko spera che le domande sulla vita sociale di un paziente diventino una parte di routine degli screening sanitari.
“I medici dovrebbero chiedersi: ‘Chi c'è a casa con te? Quali contatti sociali hai?' Questa è una cosa reale e spesso viene trascurata", afferma.
I tassi crescenti di infezioni da COVID-19 significano che potremmo restare a casa per almeno qualche altro mese e limitare i nostri contatti con gli altri. Ecco perché è più importante che mai essere creativi e trovare altri modi per connettersi con amici, familiari e colleghi per mantenere la propria salute e respingere i sentimenti di solitudine.
"Non cancellare le riunioni virtuali", afferma il dott. Levounis. "Le feste virtuali, gli appuntamenti e le connessioni di ogni tipo potrebbero non essere alla pari con la realtà, ma qualcosa è meglio di niente."
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