Punti chiave
- Bambini e adolescenti sono stati isolati per settimane e persino mesi a causa della pandemia di COVID-19 e questo probabilmente avrà un impatto sulla loro salute mentale sia a breve che a lungo termine, secondo una nuova revisione sistematica.
- Gli esperti affermano che i risultati mostrano che i bambini potrebbero lottare con gli impatti sulla salute mentale della pandemia per mesi o anni a venire, ma genitori, tutori, personale scolastico e professionisti della salute mentale possono tutti aiutare.
I bambini che sono rimasti bloccati a casa, o lontani da scuola, per settimane o mesi durante la pandemia, potrebbero affrontare impatti sulla salute mentale, sia ora che in futuro, secondo una nuova revisione delle prove esistenti sulla solitudine infantile.
La rapida revisione sistematica di 83 articoli, pubblicata nel Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, ha scoperto che la solitudine è associata a depressione e ansia nei bambini, e coloro che si sentono soli per periodi di tempo più lunghi potrebbero essere maggiormente colpiti.
"Ci sono prove che la solitudine è associata a successivi esiti di salute mentale, fino a 9 anni dopo", afferma Maria Loades, dottore in psicologia clinica, co-autrice della recensione e docente senior nel dipartimento di psicologia dell'Università di Bagno. "La solitudine probabilmente ha un impatto anche sull'autostima, sulla fiducia in se stessi e sul benessere".
I risultati della recensione
Sulla base delle prove esistenti, i ricercatori hanno scoperto che i bambini e gli adolescenti hanno maggiori probabilità di manifestare sintomi di salute mentale "durante e dopo la fine dell'isolamento forzato". Questi sintomi potrebbero anche aumentare se l'isolamento forzato continua, dice.
"Sappiamo che durante la pandemia, i bambini e i giovani hanno avuto opportunità limitate di vedere i loro coetanei in particolare… ", afferma Loades. "Le prove che abbiamo raccolto suggeriscono che coloro che hanno sperimentato una solitudine prolungata durante il blocco possono essere maggiormente colpiti da problemi di salute mentale come ansia e depressione, sia a breve che a lungo termine".
La revisione ha anche elencato "durata della quarantena, paure di infezione, noia, frustrazione, mancanza di forniture necessarie, mancanza di informazioni, perdite finanziarie e stigma" come fattori che "sembrano aumentare il rischio di esiti psicologici negativi". La chiusura delle scuole, che potrebbe portare all'isolamento, potrebbe anche aumentare il rischio di ansia e depressione.
Cosa significa questo per gli operatori sanitari e gli insegnanti
Genitori, tutori e personale scolastico dovrebbero togliere due punti chiave dalla revisione, secondo Anthony Puliafico, PhD, professore associato di psicologia medica (in psichiatria) presso il Columbia University Medical Center che non è affiliato alla revisione.
In primo luogo, quella connessione sociale è importante per lo sviluppo dei bambini e i bambini dovrebbero socializzare regolarmente in modo sicuro durante la pandemia.
In secondo luogo, "dobbiamo bilanciare le misure per ridurre al minimo la diffusione di COVID-19 con strategie per supportare la salute socio-emotiva dei nostri figli", afferma Puliafico. "Non è necessariamente essenziale che tutti i bambini e gli adolescenti frequentino la scuola di persona, e in effetti potrebbe non essere sicuro che i bambini frequentino la scuola a volte durante il prossimo anno. Tuttavia, per i bambini che non frequentano fisicamente la scuola, è importante costruire e mantenere altre opportunità sociali significative."
Anthony C. Puliafico, PhD
Dobbiamo bilanciare le misure per ridurre al minimo la diffusione di COVID-19 con strategie per supportare la salute socio-emotiva dei nostri bambini.
- Anthony C. Puliafico, PhDSuggerisce di aiutare i bambini a socializzare tramite chat di gruppo online, videochiamate o social media. "Date le opzioni limitate per la socializzazione di persona, potrebbe essere importante che i genitori siano più flessibili riguardo al tempo che i loro figli trascorrono in queste attività online", afferma Puliafico.
Tuttavia, i genitori dovrebbero tenere d'occhio le attività online dei bambini per assicurarsi che le utilizzino in modo positivo e che mantengano le connessioni sociali. "Ad esempio, osservare passivamente i post sui social media degli altri può aumentare sentimenti di solitudine in un adolescente", dice.
Cosa fare se tuo figlio sta lottando?
Una delle prime cose che i genitori o i tutori possono fare se il loro bambino si sente solo o manifesta sintomi di depressione o ansia è parlare con loro. Puliafico consiglia di informarsi regolarmente su come si sentono e di chiedere loro cosa potrebbe aiutarli a sentirsi meno soli. "Assicurati che i tuoi figli abbiano alcuni sbocchi sociali sicuri per il COVID, a scuola o fuori dalla scuola", afferma. "Comunica con la scuola di tuo figlio se temi che si senta socialmente isolato, anche se tuo figlio non frequenta fisicamente la scuola".
I bambini potrebbero anche trarre beneficio dal parlare con un terapeuta. "Approcci come la terapia cognitivo comportamentale (CBT) aiutano i giovani a sviluppare modi per gestire i loro pensieri e a provare diversi modi di fare le cose per aiutarli a sentirsi meglio e consentire loro di fare le cose nella vita che vogliono fare", Loades dice, aggiungendo che ci sono anche prove provvisorie che intraprendere un nuovo hobby potrebbe aiutare i giovani a sentirsi meno soli.
Anche i caregiver, gli insegnanti e i professionisti della salute mentale dovrebbero rimanere flessibili quando si tratta di sostenere i bambini durante la pandemia, afferma Puliafico. "Aiutare i nostri figli a costruire e mantenere una connessione con i loro coetanei è essenziale in questo periodo", afferma. "Queste connessioni possono sembrare diverse rispetto al passato e, in particolare, possono comportare una maggiore socializzazione online, ma rimangono vitali per lo sviluppo sano e il benessere dei nostri figli".
Le informazioni in questo articolo sono aggiornate alla data indicata, il che significa che potrebbero essere disponibili informazioni più recenti quando lo leggerai. Per gli aggiornamenti più recenti su COVID-19, visita la nostra pagina delle notizie sul coronavirus.
Cosa significa per te?
Che tu sia un genitore, una zia, un assistente all'infanzia o un insegnante, probabilmente conosci un bambino che è stato colpito dall'isolamento causato dalla pandemia. Puoi contattarli per chiedere loro come stanno o fare il check-in tramite chat video. Se sei un genitore, puoi chiedere loro se c'è qualcosa che puoi fare per aiutarli a sentirsi più legati ai loro amici. E non fare il check-in solo una volta, perché la pandemia non è finita. Parla con loro durante la cena o fai un incontro individuale una volta alla settimana.
