Punti chiave
- Negli adulti, una proteina nel cervello chiamata BDNF promuove la crescita e la sopravvivenza delle cellule nervose che svolgono un ruolo importante nella salute del cervello e nella funzione cognitiva.
- Per la prima volta, gli scienziati hanno sviluppato un test per prevedere con precisione la depressione e il disturbo bipolare basato sui livelli di BDNF.
- Gli autori dello studio ritengono che i medici potrebbero utilizzare il test per diagnosticare queste condizioni e monitorare il successo del trattamento.
Scienziati della University of South Australia (UniSA) hanno sviluppato il primo test al mondo per rilevare obiettivamente i disturbi dell'umore, misurando i livelli della proteina del fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) nel cervello.
Gli studi hanno già stabilito legami tra bassi livelli di fattore neurotrofico derivato dal cervello maturo (mBDNF) e depressione, ma questa è la prima volta che le tre forme della proteina BDNF sono state differenziate in campioni di sangue.
La forma matura ha un effetto protettivo sul cervello e supporta la crescita dei neuroni, ma le altre due forme si attaccano a recettori diversi. Sono noti per causare infiammazioni e danni ai nervi.
Gli scienziati dell'UniSA hanno sviluppato un kit in grado di distinguere tra le tre forme, e le loro scoperte, in collaborazione con l'Università di Adelaide in Australia e la Kunming Medical University in Cina, sono state pubblicate nel Journal of Psychiatric Research. Dicono che ci sono prove evidenti che suggeriscono che lo stress psicologico riduce l'mBDNF, che a sua volta porta alla depressione.
Informazioni sullo studio
Oltre 200 persone hanno partecipato allo studio, inclusi 90 pazienti con depressione clinica e 15 con disturbo bipolare. Secondo i ricercatori, più grave è la depressione, più bassi sono i livelli di mBDNF nel sangue dei pazienti.
Inoltre, i livelli maturi di BDNF nei pazienti che non assumevano antidepressivi erano inferiori rispetto ai pazienti che assumevano antidepressivi. Tuttavia, non c'era alcuna differenza nei livelli di mBDNF tra 14 persone con una storia di tentativi di suicidio e le 96 persone nel gruppo di controllo.
Uno degli autori dello studio, la neuroscienziata e biochimica Larisa Bobrovskaya, PhD, professore associato di scienze della salute clinica presso l'UniSA, afferma che i risultati non sono stati una sorpresa.
"Studi precedenti hanno mostrato associazioni simili tra bassi livelli di BDNF sierico e depressione e disturbo bipolare; tuttavia molti di questi studi hanno utilizzato test disponibili in commercio che non sono molto specifici", afferma. "Abbiamo utilizzato un test altamente specifico che mostra una reattività crociata trascurabile con molecole simili nel sangue".
Larisa Bobrovskaya, PhD
Lo sviluppo di marcatori biologici oggettivi per la depressione e i disturbi bipolari sarebbe una preziosa aggiunta all'algoritmo diagnostico e alla strategia di trattamento personalizzata nella pratica clinica.
- Larisa Bobrovskaya, PhDBobrovskaya rileva alcune limitazioni con lo studio. "Abbiamo avuto solo un numero relativamente piccolo di pazienti, quindi i nostri risultati devono essere confermati in una popolazione più ampia di pazienti", afferma.
Ulteriori ricerche dovrebbero concentrarsi sullo sviluppo di un pannello di biomarcatori promettenti che possano aiutare il processo decisionale clinico, aggiunge, perché la possibilità di sviluppare un singolo biomarcatore per la valutazione sia della depressione che del disturbo bipolare è bassa a causa della loro natura multifattoriale.
"Attualmente, la diagnosi di depressione e disturbo bipolare si basa su una varietà di sintomi clinici; tale (un) approccio è abbastanza soggettivo e può portare a diagnosi errate e scarsi risultati del trattamento", afferma Bobrovskaya. "Lo sviluppo di marcatori biologici oggettivi per la depressione e i disturbi bipolari sarebbe una preziosa aggiunta all'algoritmo diagnostico e alla strategia di trattamento personalizzata nella pratica clinica".
Depressione e disturbo bipolare
Milioni di persone in tutto il mondo sono affette da disturbi dell'umore, ma la ricerca stima che circa un terzo delle persone a cui è stata diagnosticata la depressione sia resistente agli antidepressivi. Anche se le ragioni esatte di ciò sono ancora indeterminate, gli squilibri del BDNF potrebbero essere un fattore.
Il disturbo depressivo maggiore o depressione clinica, più comunemente noto semplicemente come depressione, è uno dei disturbi dell'umore più comuni. Per essere diagnosticati con la depressione, è necessario avere alcuni dei sintomi più comuni per almeno due settimane.
Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), questi includono umore persistente triste, ansioso o "vuoto", sentimenti di disperazione, irritabilità, sensi di colpa o inutilità, diminuzione di energia o affaticamento e pensieri di morte o suicidio, o tentativi di suicidio
Il NIMH include il disturbo bipolare nella sua lista di tipi di depressione, pur osservando che si tratta di un diverso disturbo dell'umore. Qualcuno con disturbo bipolare sperimenta episodi di umore estremamente basso che soddisfano i criteri per la depressione maggiore ("depressione bipolare"), ma sperimenta anche stati d'animo estremamente alti ("mania") o una forma meno grave ("ipomania").
Aaron Tender, MD
Il disturbo bipolare, noto anche come malattia maniaco-depressiva, è un disturbo del cervello che provoca cambiamenti significativi nell'umore, nell'energia e nella capacità di funzionare di una persona. A differenza dei normali alti e bassi che tutti attraversano, il disturbo bipolare compromette il funzionamento e spesso porta al ricovero in ospedale.
- Aaron Tender, MD"Il disturbo bipolare, noto anche come malattia maniaco-depressiva, è un disturbo cerebrale che causa cambiamenti significativi nell'umore, nell'energia e nella capacità di funzionare di una persona", afferma Aron Tendler, MD, chief medical officer di Brainsway. "Diverso dai normali alti e bassi che tutti attraversano, il disturbo bipolare compromette il funzionamento e spesso porta al ricovero in ospedale".
I sintomi del disturbo bipolare variano da persona a persona, aggiunge il dottor Tendler, ma tutti sperimentano almeno un episodio di umore anormale e persistentemente elevato, espansivo o irritabile con aumento di energia della durata di almeno una settimana.
"Durante l'episodio, i pazienti possono mostrare grandiosità, diminuzione del bisogno di dormire, modi aumentati o sotto pressione, distraibilità con processi di pensiero scarsamente collegati, irrequietezza psicomotoria e maggiore coinvolgimento in attività piacevoli rischiose", spiega il dott. Tendler. "I pazienti possono soffrire di ansia o depressione concomitanti, il che rende più difficile per qualcuno identificare con cosa hanno a che fare".
Aaron Tender, MD
Il disturbo bipolare e la depressione spesso vanno di pari passo, in quanto i pazienti bipolari mostrano tipicamente episodi depressivi discreti molto più frequentemente di quanto mostrino manie.
- Aaron Tender, MDDiagnosi del disturbo bipolare
Può essere difficile diagnosticare il disturbo bipolare, perché una persona deve aver avuto un episodio maniacale o ipomaniacale, ma può passare un lungo periodo di tempo senza manifestare sintomi.
"Gli episodi maniacali consistono in comportamenti più sconsiderati con conseguente ospedalizzazione o arresti, mentre gli episodi ipomaniacali sono più lievi", spiega il dott. Tendler. "In entrambi i casi, la persona può anche sperimentare la depressione contemporaneamente alla mania, che è un episodio misto. Sfortunatamente, il disturbo bipolare e la depressione spesso vanno di pari passo, in quanto i pazienti bipolari mostrano tipicamente episodi depressivi discreti molto più frequentemente di quanto manifestano manie."
Può anche volerci del tempo per trovare il giusto trattamento per il disturbo bipolare, perché i sintomi variano e i pazienti spesso mancano di intuizione, il che rende la valutazione dei progressi una sfida. "Il trattamento per il disturbo bipolare richiede spesso una combinazione di metodi diversi, tra cui diversi farmaci stabilizzanti dell'umore insieme a un attento monitoraggio dei sintomi e del sonno", afferma il dott. Tendler.
Cosa significa per te?
Se pensi di avere una depressione o un disturbo bipolare, fissa un appuntamento con il tuo medico di base. Saranno in grado di fare una diagnosi basata sui tuoi sintomi (escludendo qualsiasi altra potenziale causa) e fare riferimento a un fornitore di assistenza sanitaria mentale più specializzato, come uno psichiatra o uno psicologo.
Inizialmente, potresti sentirti a disagio a parlare con il tuo medico della tua salute mentale, ma è un primo passo importante. Con il giusto supporto e trattamento, comprese le abitudini di cura di sé, puoi iniziare a sentirti meglio e ad aspettare un futuro migliore.