Quando sei malato, il medico può eseguire una serie di test per aiutarti a capire cosa ti sta causando il malessere. In caso di infezioni comuni, un semplice esame del sangue può fare la diagnosi e guidare il medico nella prescrizione del giusto trattamento.
Quando si hanno sintomi di malattia mentale, tuttavia, la diagnosi e il trattamento possono essere un processo molto più complesso. Si stanno facendo ricerche promettenti, ma non abbiamo ancora un semplice esame del sangue in grado di diagnosticare la depressione.
Passi iniziali
Se hai sintomi di depressione e vai dal tuo medico, il processo per ottenere la diagnosi corretta e trovare un trattamento che funzioni per te può richiedere diversi passaggi e richiedere l'esperienza di più di un tipo di operatore sanitario.
Per iniziare, il tuo medico di base ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi, cercherà segni osservabili della tua salute generale e farà riferimento alla tua storia medica passata. Chiederanno anche informazioni sulla storia sanitaria della tua famiglia, inclusa la salute mentale.
Il medico può utilizzare esami del sangue per escludere condizioni mediche che possono causare sintomi di depressione o addirittura essere una causa sottostante della condizione.
A seconda dei risultati degli esami del sangue, il passo successivo potrebbe essere ottenere un rinvio a un altro tipo di medico, come uno psichiatra o un altro fornitore di servizi di salute mentale.
I professionisti formati in salute mentale possono confermare una diagnosi di depressione differenziandola da altre condizioni psichiatriche, come il disturbo bipolare, i disturbi d'ansia e il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC).
Una volta fatta una diagnosi, il tuo fornitore può utilizzare tutte queste informazioni, così come i risultati del tuo medico di base, per informare la creazione di un piano di trattamento.
Possibili esami del sangue
Dopo l'appuntamento con il medico di base, possono ordinare uno o più esami del sangue che possono essere utilizzati per escludere altre condizioni di salute che possono causare sintomi di depressione come affaticamento, umore basso e cambiamenti di peso.
Emocromo completo (CBC)
Un emocromo esamina i vari tipi di cellule presenti nel sangue e conta quante ce ne sono. Il test può essere utilizzato per verificare la presenza di anemia o infezione, entrambe le quali possono causare affaticamento
Pannello delle funzioni tiroidee
I test della tiroide controllano il sangue per i livelli di ormoni prodotti dalla ghiandola tiroidea. Se la ghiandola tiroidea è ipoattiva o iperattiva, possono verificarsi sintomi dell'umore.
Creatinina e azoto ureico (BUN)
I livelli di creatinina e BUN riflettono il funzionamento dei reni. Non solo la malattia renale può portare a sintomi simili alla depressione, ma è anche importante che i medici sappiano se la funzione renale è compromessa prima di prescrivere un antidepressivo. Quando i reni non funzionano bene, potrebbero non essere in grado di metabolizzare alcuni farmaci propriamente.
Pannello delle funzioni epatiche
Se il fegato è infiammato o danneggiato, spesso ci sono cambiamenti rilevabili con un semplice esame del sangue. Le malattie del fegato possono causare sintomi simili alla depressione, come la letargia. Se il fegato di una persona non funziona bene, può anche indicare un abuso di alcol, che può coesistere o causare depressione.
Come con i reni, è anche importante sapere quanto bene sta funzionando il fegato prima di prescrivere farmaci, poiché la capacità dell'organo di metabolizzare correttamente i farmaci può influenzare il modo in cui funzionano.
Glicemia a digiuno
La quantità di zucchero nel sangue dopo un digiuno notturno può essere utilizzata per rilevare il diabete. Sebbene il collegamento esatto non sia chiaro, la depressione e il diabete spesso si verificano insieme. Diversi studi hanno inoltre indicato che le persone con diabete hanno un rischio maggiore di sviluppare la depressione. Il medico può anche controllare i livelli di glucosio nel sangue prima di prescriverti un farmaco per curare la depressione.
Colesterolo
Il colesterolo non è noto per essere specificamente collegato alla depressione, ma i tuoi livelli influenzano la tua salute generale. Gli esami del sangue possono rilevare se hai livelli di colesterolo alti, il che aumenta il rischio di problemi di salute associati all'accumulo di placca nelle arterie. Il medico potrebbe voler controllare il colesterolo prima di prescrivere alcuni antidepressivi, che possono influire sui livelli.
Livelli di calcio e magnesio
Sebbene sia raro, avere livelli di calcio e/o magnesio troppo alti o troppo bassi può causare malattie psichiatriche.
Livelli di folati e vitamina B12
Bassi livelli di folato (vitamina B9) o vitamina B12 possono indicare una condizione chiamata anemia perniciosa, che spesso causa sintomi di depressione. In alcuni casi, affaticamento e letargia possono manifestarsi anche prima che i test mostrino una carenza.
Cosa significano i risultati dei test
Quando i risultati delle analisi del sangue tornano, potrebbe esserci un chiaro "passo successivo" da compiere. Ad esempio, se hai bassi livelli di vitamina B12, il medico potrebbe consigliarti di iniziare a prendere un integratore vitaminico o di fare iniezioni.
Se ti viene diagnosticata una condizione medica come l'ipotiroidismo o il diabete, potresti scoprire che i sintomi della depressione iniziano a migliorare non appena inizi il trattamento per la condizione sottostante. Possono persino risolversi una volta che la condizione è stata gestita.
Quando gli esami del sangue indicano che hai il colesterolo alto, il medico può raccomandare di apportare alcune modifiche allo stile di vita. Potresti scoprire che modificare la tua dieta e fare esercizio fisico regolare aiuta anche ad alleviare i sintomi della depressione.
I risultati dei tuoi esami del sangue potrebbero indurre il tuo medico a chiederti informazioni sul tuo consumo di alcol e droghe. Se stai usando sostanze o hai a che fare con la dipendenza, è fondamentale che tu sia onesto con il tuo medico. Ottenere supporto e cure per la dipendenza fa parte dell'affrontare la depressione.
Per la tua sicurezza, oltre che per l'efficacia del trattamento, il tuo medico deve sapere se stai usando droghe o alcol, poiché potrebbero influenzare i farmaci che prescrive.
Quando tutti i test sono normali
Se tutti gli esami del sangue ordinati dal medico tornano normali, probabilmente si sentiranno molto più sicuri che la tua depressione non sia causata da una condizione medica di base. Una volta che un'altra causa è stata esclusa, l'attenzione può essere rivolta alla ricerca del trattamento più efficace.
Il medico può iniziare prescrivendoti un antidepressivo da provare, indirizzandoti a un terapeuta all'interno del sistema sanitario o della comunità, o entrambi. Potrebbero indirizzarti a uno psichiatra per una valutazione più approfondita o per prescrivere farmaci.
Il trattamento per la depressione può essere complesso quanto la condizione stessa. Ciò che funziona bene per una persona potrebbe non funzionare affatto per qualcun altro. Potrebbe anche essere necessario utilizzare più di un trattamento, come la psicoterapia e gli antidepressivi, allo stesso tempo.
Potrebbe essere necessario modificare il trattamento della depressione o iniziare qualcosa di completamente nuovo. Ad esempio, quando invecchi, i cambiamenti nella tua vita e nel tuo corpo possono influenzare il modo in cui determinati trattamenti funzionano per te.
Test di depressione del futuro
Sebbene non siano ancora di uso comune dalla maggior parte degli operatori sanitari, nel campo della ricerca psicologica c'è molto interesse per il potenziale dei biomarcatori per aiutare a diagnosticare la depressione e altre condizioni psichiatriche.
Ci sono molti fattori che determinano se qualcuno sviluppa la depressione nel corso della propria vita, inclusi la genetica e l'ambiente.
La ricerca continua anche a mostrare come il cervello e il corpo siano indissolubilmente connessi; la salute dell'uno influenza la salute dell'altro.
Alcuni studi hanno cercato una potenziale connessione tra i livelli di infiammazione nel corpo e la depressione. Altri stanno studiando come il microbioma intestinale potrebbe influenzare la salute mentale.
Uno studio pubblicato nel 2013 ha esplorato la possibilità di una connessione tra livelli elevati di cortisolo nei giovani adulti (in particolare maschi) e depressione. Nel 2015, uno studio dell'UC San Diego ha proposto che i cambiamenti in un gene specifico legato al cromosoma X possano contribuire alla malattia mentale nelle donne.
Un giorno, potremmo essere in grado di esaminare le informazioni genetiche di una persona, misurare i livelli di marcatori infiammatori nel sangue e cercare cambiamenti nella struttura del cervello per determinare il rischio di depressione, diagnosticare la condizione e trovare il più efficace trattamento, ma non ci siamo ancora.
Se tu o una persona cara state lottando con la depressione, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Una parola da Verywell
Per il momento, il modo più efficace per diagnosticare e curare la depressione è farsi valutare da un medico e da un professionista della salute mentale e stabilire con loro una relazione continuativa e di supporto.
