Che cos'è l'abuso sessuale infantile?
L'abuso sessuale infantile è considerato qualsiasi "atto sessuale compiuto o tentato, contatto sessuale o sfruttamento di un bambino". Questo tipo di abuso spesso coinvolge l'autore che usa la forza o fa minacce.
Non è necessario stabilire un contatto fisico tra l'autore del reato e il bambino perché qualcosa possa essere classificato come abuso sessuale infantile. I tipi di abuso includono ma non sono limitati a:
- Rapporto
- Atti sessuali di qualsiasi tipo con un minore
- accarezzando
- Masturbazione (di se stessi o costringere un minore a masturbarsi)
- Chiamare o inviare messaggi a un minorenne con contenuti osceni
- Produrre, possedere o distribuire materiale pedopornografico
- traffico sessuale
Questa è una delle questioni più stigmatizzate nella società ed è riconosciuta come una violazione dei diritti umani fondamentali e una grave preoccupazione per la salute pubblica. Tuttavia, la prevalenza dell'abuso sessuale infantile può essere difficile da misurare con precisione poiché è sottostimata.
Riconoscere una storia personale di abusi richiede un enorme coraggio. Con abbastanza tempo, gli strumenti giusti e il supporto adeguato, è possibile andare avanti in modo sano oltre il trauma dell'abuso infantile.
Statistiche sugli abusi sessuali nell'infanzia
La ricerca ha dimostrato che molti bambini sono colpiti da abusi sessuali. Ci sono anche alcuni fattori di rischio che possono aumentare la probabilità di abuso sessuale infantile.
- Circa una ragazza su quattro e un ragazzo su tredici subiscono abusi sessuali ad un certo punto durante l'infanzia.
- Gli studi dimostrano che i bambini di età compresa tra 7 e 13 anni sono i più vulnerabili agli abusi sessuali infantili.
- I genitori o gli operatori sanitari che hanno assistito alla violenza da bambini o che attualmente lottano contro l'abuso di sostanze possono finire per perpetuare un ciclo di abusi.
- Le case monoparentali o le famiglie che vivono in povertà con un supporto sociale limitato possono essere più vulnerabili ai predatori sessuali.
Segni di abuso sessuale
È importante conoscere i segnali di avvertimento che un bambino potrebbe essere stato abusato sessualmente. Ci sono sia sintomi fisici che comportamentali che includono:
- Sanguinamento o lividi dei genitali
- Sangue sulla biancheria intima (o biancheria strappata)
- Difficoltà a camminare o sedersi
- Dolore o bruciore nell'area genitale
- Frequenti infezioni da lieviti
- Cambiamenti nell'igiene (come bagni frequenti o non fare il bagno)
- Fobie o paure improvvise
- Segni di depressione
- Segni di disturbo post-traumatico da stress (PTSD)
- Ideazione suicidaria
- Problemi improvvisi a scuola
- Conoscenza o comportamento sessuale anormale
- Evita ogni contatto fisico
- Autolesionismo
- Tentativi di scappare
Un bambino può anche iniziare a essere eccessivamente protettivo nei confronti dei suoi amici o fratelli. Questo è noto come assumere un ruolo di "custode". Inoltre, possono tornare a succhiarsi il pollice o ad altri comportamenti dei bambini più piccoli.
Se sei sopravvissuto a un'aggressione sessuale, puoi contattare la hotline nazionale RAINN per le aggressioni sessuali al numero 1-800-656-4673 per ricevere supporto confidenziale da un membro del personale qualificato presso un'affiliata RAINN locale.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
toelettatura
Con l'abuso sessuale infantile, gli autori spesso mostrano un modello di comportamento chiamato adescamento. Questa è una strategia utilizzata per disarmare le vittime e le loro famiglie affinché si fidino dell'autore, rendendo più difficile individuarle come aggressori.
Ad esempio, gli autori di abusi sessuali infantili assumono spesso un ruolo di "figura paterna", a volte anche scegliendo professioni come autista di autobus o consulente in modo da poter avere un accesso stretto ai bambini. È anche probabile che il perpetratore sviluppi relazioni strette con il bambino e la sua famiglia.
Possono anche "desensibilizzare il bambino al tocco" o toccarlo in modo innocuo molte volte prima di violentarlo sessualmente. L'autore del reato si nasconderà dietro queste e altre tattiche per assicurarsi che le sue trasgressioni non vengano rivelate.
Impatto dell'abuso sessuale sull'infanzia
Sfortunatamente, le vittime di abusi sessuali infantili hanno un impatto su tutte le aree della loro vita. Queste sono note come esperienze avverse dell'infanzia (ACE).
Fisico
Una persona che subisce un trauma sessuale infantile può avere lesioni fisiche e infezioni trasmesse sessualmente (IST). Esperienze traumatiche come l'abuso sessuale sono state anche associate ad un aumentato rischio di condizioni di salute croniche più avanti nella vita, come obesità, cancro e malattie cardiache.
Psicologico
Bloccare mentalmente i ricordi del trauma passato è una difesa psicologica nota come dissociazione. Poiché sono così emotivamente dolorosi, i ricordi degli abusi sono spesso sepolti in profondità. La difficoltà a ricordare i ricordi dell'infanzia può essere un indicatore dell'esposizione passata al trauma.
Se sospetti che ti sia successo qualcosa da bambino ma non ne sei del tutto sicuro, cercare un trattamento può aiutarti a capire meglio.
Le conseguenze dell'abuso sessuale infantile possono manifestarsi in vari modi. L'abuso nell'infanzia è anche legato a tassi più elevati di depressione, disturbo da stress post-traumatico, uso di sostanze e comportamenti sessuali a rischio che possono provocare malattie sessualmente trasmissibili o gravidanza.
L'ipersessualità o la dipendenza dal sesso è anche più probabile che si verifichi nelle vittime di abusi. In alcuni individui, la dipendenza da cibo e altri disturbi alimentari, come l'anoressia e la bulimia, possono anche essere innescati da abusi sessuali.
Il rischio di suicidio aumenta per chi ha subito aggressioni sessuali durante l'infanzia. Ciò include l'ideazione suicidaria e i tentativi di suicidio.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Effetto sulle relazioni
La "ri-vittimizzazione" è anche probabile per un sopravvissuto ad abusi sessuali infantili. Ad esempio, le donne esposte ad abusi sessuali da bambine hanno da due a tredici volte più probabilità di subire nuovamente abusi sessuali da adulte.
Inoltre, una persona che è stata abusata sessualmente da bambina ha il doppio delle probabilità di subire abusi domestici non sessuali da parte di un futuro partner.
Trattamento
I trattamenti incentrati sul trauma per l'abuso sessuale infantile spesso includono la terapia per elaborare l'esperienza e i farmaci per gestire i sintomi. Se la famiglia di un bambino che ha recentemente subito un abuso sessuale è in cerca di cure, spesso viene assegnato un case manager che li collegherà con un team di professionisti sanitari.
Psicoterapia
Esistono diversi tipi di terapie per i sopravvissuti all'aggressione sessuale infantile. A seconda che tu sia un bambino o un sopravvissuto adulto, il tuo medico può consigliare trattamenti diversi.
Per bambini
La terapia cognitivo-comportamentale incentrata sul trauma (TF-CBT) è specifica per i bambini che sono sopravvissuti a qualsiasi tipo di trauma, compreso l'abuso sessuale. La TF-CBT si è rivelata efficace nel ridurre i sintomi di ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico associati all'abuso sessuale. Aiuta anche ad affrontare i pensieri e le paure sottostanti del bambino legate al trauma.
Il genitore o il caregiver di un bambino partecipa alle sessioni con loro (a meno che il loro genitore non sia l'autore dell'abuso). Durante queste sessioni vengono trattati anche eventuali sintomi di PTSD che il genitore potrebbe avere in relazione all'abuso. La terapia familiare può anche essere raccomandata in aggiunta alla TF-CBT.
Per Bambini e Adulti
La terapia cognitivo comportamentale affronterà anche eventuali pensieri o sentimenti negativi che la persona ha correlato al trauma. Un terapeuta lavorerà attraverso questi con un cliente, oltre a risolvere eventuali comportamenti indesiderati in cui il cliente è impegnato, come l'uso di sostanze, che potrebbe essere correlato al trauma.
Ulteriori tipi di terapia che sono sia per i bambini che per i sopravvissuti adulti includono: terapia dell'esposizione prolungata (PET), terapia di elaborazione cognitiva (CPT) e desensibilizzazione e rielaborazione dei movimenti oculari (EMDR).
La terapia dell'esposizione prolungata e la terapia dell'elaborazione cognitiva fanno sì che la persona "riviva" l'esperienza traumatica e formi una nuova narrativa. In questo modo, riacquistano potere sulla loro storia.
Saranno in grado di gestire situazioni che potrebbero averli innescati in precedenza, oltre a riformulare convinzioni limitanti come "Non sono al sicuro" in prospettive più positive.
La desensibilizzazione e rielaborazione dei movimenti oculari è una terapia più sperimentale e non è stato dimostrato che tratti le condizioni di salute mentale. Un terapeuta muoverà le dita davanti al viso del cliente, mentre il cliente sbatte le palpebre rapidamente e ricorda l'esperienza traumatica.
Alcuni teorizzano che questo inneschi un cambiamento nel modo in cui il cervello immagazzina la memoria.
Farmaco
Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono una classe di antidepressivi che possono essere efficaci per ridurre i sintomi di ansia che spesso sperimentano i sopravvissuti all'abuso sessuale.
È più comune che agli adulti vengano prescritti SSRI; tuttavia, un operatore sanitario può prescrivere SSRI a un bambino se viene diagnosticata una condizione coesistente come il disturbo da stress post-traumatico. I farmaci ansiolitici possono anche essere prescritti ai sopravvissuti all'aggressione.
far fronte
Oltre a cercare un trattamento professionale, le vittime di aggressioni sessuali infantili possono aggiungere pratiche o routine alla propria vita che possono aiutarle a far fronte al trauma.
Cura di sé
Prendersi cura di sé è sempre importante, ma lo è soprattutto quando si affronta un trauma. Seguire una dieta sana, fare esercizio fisico e riposarsi adeguatamente sono tutti modi per regolare il sistema nervoso del corpo, che può aiutare con sintomi come ansia e depressione.
Potresti anche scoprire che prendersi una pausa dal guardare o leggere le notizie può aiutarti a controllare il tuo ambiente. Può essere stimolante vedere una notizia sugli abusi, ad esempio, quando stai cercando di far fronte alla tua esperienza.
Non farti pressione
Sebbene molte persone condividano le loro storie di abusi per responsabilizzarsi, potresti non volerlo fare. Ricorda che questo va bene.
Se sei un adulto che sta affrontando un trauma infantile, ricorda che va bene non condividere la tua esperienza sui social media, o anche dirlo ai tuoi amici e alla tua famiglia se non sei pronto.
Se vuoi parlare con qualcuno, puoi chiamare un numero verde per le aggressioni sessuali o parlare con un consulente per la salute mentale o un terapista.
rivista
Tenere un diario è un modo efficace per esprimere pensieri ed emozioni. Se stai vedendo un professionista della salute mentale, puoi anche scegliere di condividere alcuni dei pensieri sul tuo diario con il tuo terapeuta.
Raggiungi
Non devi essere solo quando affronti un trauma. Anche se scegli di non dire a nessuno quello che stai vivendo, puoi comunque contattare amici e familiari o persino trovare un nuovo hobby o un'attività che potrebbe metterti in contatto con gli altri. Socializzare in modo sano può aiutarti a sollevare il morale man mano che avanzi nel tuo recupero.
Una parola da Verywell
Con gli strumenti e il supporto giusti, il recupero dal trauma infantile è possibile. L'abuso sessuale a qualsiasi età è un'esperienza molto confusa e isolante. Le vittime di abusi non sono responsabili delle azioni dei loro abusatori.
Tutti meritano di vivere una vita di libertà e di recupero dopo un passato doloroso. Da adulti, fare i conti con le nostre storie personali può indurre a cercare un trattamento e aiutarci a scoprire un futuro migliore per noi stessi.