Punti chiave
- Il contatto precoce con il sistema di giustizia penale può avere un impatto negativo sullo sviluppo dell'infanzia.
- I bambini possono affrontare effetti a lungo termine come l'uso di sostanze, PTSD e malattie da queste esperienze avverse.
Una lunga storia di ricerche ci dice che l'abuso, l'abbandono e altre forme di trauma manifesto nell'infanzia possono avere effetti di lunga durata sulla salute sia mentale che fisica. Per aiutare a valutare i rischi di tali eventi, i ricercatori hanno creato la cosiddetta piramide delle esperienze avverse dell'infanzia (ACE).
In un recente studio in Pediatria, i ricercatori hanno discusso i modi in cui il coinvolgimento con il sistema carcerario può aumentare i punteggi ACE e portare a scarsi risultati di salute a lungo termine.
Quali sono le esperienze avverse dell'infanzia?
Le esperienze avverse dell'infanzia (ACE) possono includere disfunzioni familiari e varie forme di abuso e abbandono che si verificano prima dei 18 anni. Si tratta di un quadro che aiuta i professionisti della salute mentale e medici a comprendere meglio l'impatto che le esperienze infantili negative hanno sulla Salute.
Le esperienze traumatiche dell'infanzia possono influenzare negativamente la salute fino all'età adulta a causa di interruzioni nello sviluppo sociale e neurologico. Possono anche aumentare le probabilità di deterioramento sociale, emotivo e cognitivo.
La piramide ACE e il collegamento tra trauma e problemi di salute
Queste esperienze infantili sono collocate in una piramide categorica: abuso psicologico, fisico o sessuale; violenza contro la madre; vivere con membri della famiglia che facevano uso di sostanze, navigavano in malattie mentali o suicidi o erano mai stati incarcerati.
Queste categorie sono numerate da zero a sette e vengono quindi confrontate con i risultati successivi nella vita. Questi fattori possono portare ad un aumento dei comportamenti rischiosi oltre a problemi di salute fisica e mentale, che hanno il potenziale per provocare alla fine una morte prematura.
Uno studio del 2017 pubblicato su The Lancet Public Health ha mostrato che i partecipanti che avevano sperimentato quattro o più categorie di esposizione avversa durante l'infanzia avevano un aumento significativo dei rischi per la loro salute, tra cui fumo, uso di sostanze, depressione e suicidio. C'era anche un legame tra un aumento del numero di esperienze avverse e condizioni croniche come malattie cardiache, cancro e malattie respiratorie.
Come si inserisce il contatto del sistema di giustizia penale?
I ricercatori nel nuovo studio hanno scoperto che gli effetti sulla salute derivanti dal coinvolgimento con il sistema carcerario si verificano sia a livello individuale che comunitario. Sia la salute mentale che quella fisica sono influenzate da vari livelli di coinvolgimento del sistema giudiziario, che vanno dalle malattie croniche e infettive all'uso di sostanze e alla morte prematura.
Katie Moffit, LCSW afferma: “L'interazione dei giovani con il sistema di giustizia minorile diventa un altro asso da aggiungere al punteggio complessivo dei giovani. Credo anche che non stiamo solo aumentando il loro punteggio di un punto a causa della separazione o del posizionamento; stiamo aggiungendo molti più punti ai loro punteggi inserendoli in un sistema che li riespone alla violenza, all'isolamento, alla negligenza, all'abuso e fa poco per la riabilitazione o la guarigione".
Moffitt aggiunge che questi sforzi possono spesso sembrare dei cerotti pensati per controllare più che per aiutare, specialmente se si considerano gli alti tassi di recidiva.
L'incarcerazione come trauma
La consapevolezza del disturbo da stress post-traumatico è spesso limitata ai veterani di guerra e ai sopravvissuti ad aggressioni sessuali. Diversi studi hanno dimostrato, tuttavia, che circa il 30% dei giovani incarcerati soddisfa i criteri per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Dato che anche i giovani che affrontano l'incarcerazione sono bollati come criminali, l'incarcerazione come forma di trauma potrebbe non generare il livello di comprensione e simpatia che potrebbero generare altri traumi. Quando poi i giovani vengono discriminati sulla base della loro carcerazione, gli effetti possono essere drammatici e duraturi.
La ricerca ha dimostrato che le esperienze di discriminazione cronica hanno effetti significativi sulla salute mentale dei neri e di altre comunità emarginate. I dati mostrano che i neri americani hanno maggiori probabilità di avere comportamenti suicidi, portando a tassi più elevati di morte per suicidio.
Questi dati, insieme alla disparità razziale all'interno del nostro sistema carcerario, suggeriscono una significativa preoccupazione per la salute mentale nelle comunità emarginate e indicano i punteggi ACE come un'importante area di indagine. Moffitt dice: "… durante il mio periodo di lavoro con i giovani che hanno interagito con il sistema giudiziario (sia attraverso la detenzione minorile, la libertà vigilata o l'allontanamento dalla famiglia e il successivo collocamento in un centro di accoglienza/cura per i giovani) ho riconosciuto che molti, se non tutti, di questi giovani avevano storie di traumi".
È vero anche il contrario. Molti di coloro che hanno riferito di essere stati coinvolti in attività illecite sono stati anche maltrattati da giovani e quelli con una maggiore esposizione al sistema hanno intensificato i comportamenti a rischio in età adulta.
Moffitt afferma: "Ciò che le altre persone possono descrivere come un comportamento arrabbiato o di opposizione era spesso una forma di sopravvivenza e di coping che mascherava l'abuso e l'abbandono che avevano sperimentato nelle loro case e/o comunità".
In sostanza, l'esposizione a esperienze infantili avverse aumenta il rischio di un'esposizione futura a più esperienze di questo tipo, inclusa l'incarcerazione, che a sua volta aumenta ulteriormente tali rischi.
Katie Moffitt, LCSW
Ciò che altre persone possono descrivere come un comportamento arrabbiato o oppositivo era spesso una forma di sopravvivenza e di coping che mascherava l'abuso e l'abbandono che avevano sperimentato nelle loro case e/o comunità.
- Katie Moffitt, LCSWMoffitt continua: "I giovani si sono presentati con una vasta gamma di problemi comportamentali ed emotivi tra cui: rabbia, depressione, ansia, PTSD, fuga, assenteismo, uso di sostanze, comportamenti abusivi e aggressivi nei confronti degli altri, reattività sessuale, disturbi alimentari, gravidanza adolescenziale e ideazione suicidaria».
Disparità con il coinvolgimento del sistema carcerario
A livello comunitario, nonostante un sistema giudiziario apparentemente progettato per la sicurezza e la prevenzione, vediamo che il risultato finale sono spesso famiglie allo sbando, povertà, uso di sostanze e sfiducia nei confronti dei funzionari pubblici. È importante notare che gran parte del maggiore coinvolgimento della polizia e del sistema di giustizia penale all'interno delle comunità di colore è dovuto a pregiudizi istituzionali e discriminazioni, effetti del razzismo strutturale e sistematico.
Ciò significa che mentre gli interventi e le modifiche agli approcci che adottiamo con i giovani che si sono impegnati in comportamenti a rischio dovrebbero indubbiamente cambiare, ci sono fattori più grandi che hanno un impatto su quegli stessi giovani e sulle loro comunità su base giornaliera.
“Più a lungo gli ACE non vengono indirizzati, più i giovani diventano a rischio di recidiva, vittimizzazione futura e problemi di salute (sia mentali che fisici). Possiamo intervenire quando sono presenti ACE per garantire risultati migliori per i giovani e possiamo prevenire futuri ACE per l'individuo rispondendo in modi più informati sul trauma e meno carcerari", afferma Moffitt.
L'importanza di un approccio riparativo
I dati mostrano che esiste una connessione tangibile tra discriminazione e risposte ai traumi, risposte ai traumi e malattie croniche e discriminazione all'interno delle comunità di colore. Nel tentativo di affrontare adeguatamente il problema dell'aumento dei punteggi ACE dovuto al coinvolgimento del sistema carcerario, è fondamentale affrontare il problema alla radice.
Moffitt afferma: "A meno che non stiamo fornendo ai giovani un'assistenza completa, olistica, informata sul trauma e riparatrice, insieme al supporto familiare e comunitario, non stiamo affrontando le radici del trauma che ha portato al loro comportamento. Attualmente, non stiamo arrivando a ciò di cui hanno effettivamente bisogno. Invece, stiamo spingendo i giovani in un sistema che li isoli dalla famiglia, dagli adulti protettivi, dalla comunità e da altri possibili supporti. Il sistema attualmente imita e riespone i giovani agli ACE che per primi li hanno portati al coinvolgimento del sistema giovanile".
Continua che un sistema che genera solo più violenza non fa nulla per aiutare con la riabilitazione e ridurre i rischi per la salute. "Possiamo lavorare nelle nostre comunità per affrontare le disuguaglianze nei nostri sistemi in modo che i bambini non sperimentino gli ACE che spesso portano all'incarcerazione in primo luogo", dice. "La prevenzione degli ACE attuali e futuri è dove dovrebbe essere la nostra attenzione; il che significa che l'intervento e i servizi dovrebbero includere meno carcerazione e più guarigione per individui, famiglie e comunità".
Cosa significa per te?
Il trauma si presenta in varie forme, ognuna delle quali può avere effetti duraturi sulla salute e sul benessere di un individuo. Mentre c'è molto da fare a livello istituzionale e strutturale quando si tratta dei fattori che incoraggiano l'incarcerazione e delle situazioni negative che si verificano al suo interno, i dati che circondano le connessioni tra questo sistema e i punteggi ACE possono informare la gestione dei giovani all'interno del sistema.
I programmi di prevenzione ACE possono ridurre il contatto dei giovani, il sistema carcerario e, in definitiva, migliorare la salute dei giovani e dei giovani adulti.