Punti chiave
- Il 17 febbraio si celebra il National Random Acts of Kindness Day, un'opportunità per mostrare agli altri che ci tieni.
- È stato dimostrato che la gentilezza favorisce il nostro benessere emotivo e migliora la felicità generale.
- La ricerca ha scoperto che eseguire atti casuali di gentilezza può anche aumentare la nostra longevità e migliorare la salute del cuore.
In mezzo alle sfide della pandemia, ora più che mai è il momento di essere gentili. Inviare semplicemente una nota premurosa a un amico lontano, spalare la neve dal vialetto di un vicino anziano o accettare un pomeriggio di baby sitter gratuito per un genitore impegnato può fare un'enorme differenza nella giornata di qualcuno.
Ma atti casuali di gentilezza non sono significativi solo per il destinatario: forniscono anche importanti benefici a coloro che li eseguono.
"Eseguire un atto disinteressato aumenta il senso di gratitudine, poiché si è nella posizione di fare qualcosa di generoso per un'altra persona", spiega Desreen N. Dudley, PsyD, psicologa clinica autorizzata presso Teladoc. "Fare un atto gentile per un'altra persona può aumentare la sensazione di sentirsi in contatto con un'altra persona, il che a sua volta aiuta le persone a vedere il valore e il valore della propria vita".
Con il National Random Acts of Kindness Day in arrivo il 17 febbraio, diamo un'occhiata ai benefici per la salute sostenuti dalla scienza dell'essere gentili con gli altri e come questi atti di servizio possono offrire un supporto emotivo extra durante la pandemia.
Benefici per la salute mentale della gentilezza
Essere gentili può fare molto per migliorare il tuo benessere emotivo. Uno studio del 2019 in Il Giornale di Psicologia Sociale hanno scoperto che le persone che hanno svolto attività di gentilezza per sette giorni hanno visto un aumento della felicità. Il grado in cui aumentava la loro felicità era direttamente legato al numero di atti di gentilezza che compivano.
"Restituire alla società non è un concetto puramente altruistico: ci sentiamo meglio dando o essendo gentili, quindi l'atto avvantaggia entrambe le parti", afferma Meghan Marcum, PsyD, capo psicologo presso A Mission for Michael, un centro di trattamento della salute mentale e comportamentale nel sud della California.
Ci sono alcune ragioni per cui essere gentili avvantaggia la nostra salute mentale, compresi gli effetti biologici e sociali.
“Eseguire atti di gentilezza ha un impatto misurabile sulla nostra salute mentale aumentando i neurotrasmettitori nel cervello che ci fanno sentire soddisfatti e complessivamente bene: serotonina e dopamina. Atti casuali di gentilezza verso gli altri possono aumentare l'ossitocina, che è un ormone che ci fa sentire connessi gli uni agli altri e di cui possiamo fidarci l'uno dell'altro", afferma Rachel Slick, LCSW, un clinico di salute comportamentale presso UCHealth, che di recente ha lanciato un programma di salute iniziativa incentrata su atti casuali di gentilezza.
Dice che queste tre sostanze chimiche possono avere un profondo impatto sul nostro umore e sulla felicità generale.
Essere gentili può anche aiutare a ridurre i livelli dell'ormone dello stress, il cortisolo. Uno studio sulla rivista Scienze Integrative Psicologiche e Comportamentali ha scoperto che le persone che praticavano una mentalità di gentilezza avevano livelli di cortisolo inferiori del 23% rispetto alla persona media
Inoltre, fare qualcosa di carino per gli altri aiuta a rafforzare i legami sociali e il senso di far parte di una comunità.
Diana Samuel, dottore in medicina
Questi atti possono aiutarti a sentirti più connesso con gli altri, il che aiuta a rafforzare il senso di appartenenza e può influenzare direttamente la solitudine e migliorare le relazioni.
- Diana Samuel, dottore in medicina"Questi atti possono aiutarti a sentirti più connesso con gli altri, il che aiuta a rafforzare il senso di appartenenza e può influenzare direttamente la solitudine e migliorare le relazioni", afferma Diana Samuel, MD, assistente professore di psichiatria clinica presso il Columbia University Irving Medical Center.
Slick aggiunge che questo effetto è particolarmente importante in questo momento, quando molte persone si sentono sole e isolate durante la pandemia.
"È importante promuovere un senso di connessione anche quando potremmo non trascorrere del tempo insieme faccia a faccia", afferma.
Dati i suoi comprovati benefici emotivi, la gentilezza è ora talvolta utilizzata come parte del trattamento per la depressione e l'ansia, afferma Hoorie Siddique, PhD, psicologo clinico e neuropsicologo autorizzato e proprietario di Embolden Psychology.
Hoorie Siddique, PhD
Parte della depressione e dell'ansia sono i sentimenti di impotenza e disperazione. Praticare atti casuali di gentilezza fa sentire le persone utili, ottimiste, efficaci e aumenta l'autostima.
- Hoorie Siddique, PhD“Parte della depressione e dell'ansia sono i sentimenti di impotenza e disperazione. Praticare atti casuali di gentilezza fa sentire le persone utili, ottimiste, efficaci e aumenta l'autostima", afferma. “Per molti dei giovani con cui lavoro, in realtà raccomando il volontariato o il servizio comunitario come parte del piano di trattamento. E praticare la gentilezza riduce l'ansia e la depressione complessive".
La gentilezza migliora la salute fisica
La tua salute fisica può anche migliorare quando tratti regolarmente gli altri con gentilezza per tutta la vita. Parte di questi benefici per la salute possono essere effetti collaterali positivi degli effetti della gentilezza sul nostro cervello e sulle nostre emozioni.
Ad esempio, la riduzione dell'ormone dello stress cortisolo può portare a miglioramenti del benessere generale, spiega Dudley. Secondo la Cleveland Clinic, avere alti livelli di cortisolo per un periodo di tempo continuo può creare infiammazione e aumentare il rischio di aumento di peso e malattie cardiache.
Altri benefici per la salute fisica possono derivare dai neurotrasmettitori rilasciati da atti di gentilezza, afferma Slick.
Rachel Slick, LCSW
I nostri cervelli sono collegati ai nostri corpi. Ci sono prove di un aumento dell'ossitocina che ha benefici fisici per la salute, come l'abbassamento della pressione sanguigna e la dilatazione dei vasi sanguigni, che alla fine migliorano la nostra salute cardiovascolare.
- Rachel Slick, LCSW“I nostri cervelli sono collegati ai nostri corpi. Ci sono prove di un aumento dell'ossitocina che ha benefici fisici per la salute, come l'abbassamento della pressione sanguigna e la dilatazione dei vasi sanguigni, che alla fine migliorano la nostra salute cardiovascolare", spiega.
Essere al servizio degli altri può anche aumentare la tua longevità. Uno studio quinquennale dell'Association for Psychological Science ha scoperto che gli anziani sposati che hanno fornito sostegno ai loro coniugi, amici, vicini e parenti hanno avuto una significativa riduzione della mortalità.
Questi risultati sono stati ripresi in uno studio in I giornali di gerontologia. Ha scoperto che in un gruppo etnicamente diversificato di anziani, coloro che hanno fornito supporto sociale agli altri hanno sperimentato tassi di mortalità molto più bassi rispetto a coloro che non hanno offerto assistenza.
Restituire durante la pandemia
La coerenza è importante se vuoi raccogliere i benefici per la salute fisica ed emotiva della gentilezza. Non considerarlo un atto casuale di gentilezza come un evento unico, ma piuttosto parte di uno sforzo quotidiano in corso.
Meghan Marcum, PsyD
La chiave è ripetere atti di gentilezza durante la settimana in modo che i benefici siano duraturi. Gli atti di gentilezza in corso verso te stesso, i colleghi, i vicini e i tuoi cari possono promuovere i sentimenti continui associati al fare un atto di gentilezza casuale.
- Meghan Marcum, PsyD“La chiave è ripetere atti di gentilezza per tutta la settimana affinché i benefici siano duraturi. Gli atti di gentilezza in corso verso se stessi, i colleghi, i vicini e i propri cari possono promuovere i continui sentimenti associati a un atto di gentilezza casuale", afferma Marcum.
Le opportunità di compiere atti casuali di gentilezza avrebbero potuto essere più abbondanti in tempi normali. Ma durante la pandemia, le sfide finanziarie e le precauzioni sanitarie significano che potresti dover essere creativo per essere un vero servizio a qualcun altro.
Ecco alcuni modi gratuiti oa basso costo per eseguire atti casuali di gentilezza durante la pandemia:
- Rivolgiti a una persona cara. "Fai il check-in con amici e familiari, solo per far loro sapere che stai pensando a loro", dice Marcum, aggiungendo che potresti anche inviare una cartolina a un amico con cui non ti colleghi da un po'.
- Dai una pausa a un genitore esausto. “Babysit per un genitore che lavora da casa, mentre i suoi figli sono impegnati nell'apprendimento virtuale. Essere in grado di aiutare il bambino, magari fare uno spuntino o anche servire il pranzo può essere estremamente utile per un genitore", afferma Siddique.
- Elogia un'attività locale. "Lascia una recensione positiva su Google o Yelp dopo una buona esperienza in un ristorante o negozio locale", afferma Slick. "Questo è particolarmente utile per loro durante le sfide della pandemia".
- Dona i tuoi vestiti usati delicatamente. Asciugamani e coperte possono essere particolarmente graditi nei rifugi per animali, suggerisce Slick.
- Invia un'e-mail di ringraziamento a un collega.
- Dedica del tempo per fare volontariato. "Le unità alimentari hanno bisogno di aiutanti per organizzare scatole dei pasti e distribuirle nei luoghi di raccolta", afferma Dudley.
- Aiuta un vicino a mantenere il cortile o il vialetto. "Sparare la neve o falciare il prato di qualcuno che potrebbe utilizzare l'aiuto extra", afferma il dott. Samuel.
E se hai spazio nel tuo budget, considera di pagare il caffè o il pasto di un altro cliente la prossima volta che sei al drive-through. Nel dicembre 2020, un cliente di Dairy Queen che ha fatto questo ha scatenato una reazione a catena, portando a più di 900 auto di clienti che si coprivano a vicenda i pasti in Minnesota. Mostra come un piccolo atto di gentilezza può trasformarsi in qualcosa di più grande che rende le giornate di tutti un po' più luminose.
Cosa significa per te?
Il National Random Acts of Kindness Day (17 febbraio) è proprio dietro l'angolo, ma ci sono molti buoni motivi per considerare di festeggiare tutto l'anno. La ricerca mostra che essere gentili con gli altri può aumentare la tua felicità, aumentare la tua longevità e persino aiutare a frenare i sintomi di depressione e ansia.
Sebbene la pandemia abbia reso i tradizionali atti di gentilezza più complicati del solito, ci sono ancora molti modi gratuiti e sicuri per mostrare a qualcuno che ci tieni. Prendi in considerazione l'idea di inviare una cartolina premurosa a un amico, di fare da babysitter a un genitore che ha bisogno di una pausa o di spalare il vialetto di un vicino anziano. Il destinatario può anche essere ispirato a pagarlo in avanti, creando una reazione a catena di gentilezza nella comunità.
