Molte persone ammettono apertamente di essere germofobe. Sebbene non sia un vero termine medico, la maggior parte delle persone concorda sul fatto che un germofobo è qualcuno che è preoccupato o addirittura ossessionato dalla pulizia, dai germi e dalle malattie infettive. Anche se essere un germofobo non significa necessariamente avere un disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), un'ossessione per l'igiene, la pulizia e i germi insieme a un comportamento compulsivo riguardo al lavaggio o alla disinfezione può segnalare un problema più profondo.
Le preoccupazioni per i germi sono comuni
Le preoccupazioni per la contaminazione da germi e/o la cattura di malattie infettive sono comuni nella nostra società. Basta guardare oltre la presenza di distributori di disinfettante per le mani negli spazi pubblici o la raffica di pubblicità di prodotti antibatterici per rendersi conto che la nostra società è, in una certa misura, preoccupata dai germi.
Detto questo, su base quotidiana, la maggior parte delle persone non trascorre più di qualche istante, se ciò, preoccupandosi che le proprie mani vengano contaminate dopo aver toccato la maniglia di una porta in un edificio per uffici, aver premuto un pulsante in un ascensore o legato un lacci delle scarpe allentati dopo essere stati in un bagno pubblico. Per la maggior parte, se i pensieri di contaminazione attraversano la mente, un approccio di buon senso di lavarsi o igienizzarsi le mani per alcuni istanti mette la mente a proprio agio e va avanti con la giornata.
Tuttavia, se sei un fobo dei germi, sai che questo tipo di situazioni può essere fonte di ansia e questo potrebbe persino farti desiderare di evitare i luoghi in cui è probabile che tu possa incontrare contaminazioni o germi. È importante notare che anche l'ossessione per la pulizia, la contaminazione e/o i germi è un sintomo comune del disturbo ossessivo compulsivo.
Quand'è che la preoccupazione per i germi valica il confine con l'ossessione? Quando una routine di igiene personale o un regime di pulizia diventano una costrizione? Proviamo a rispondere a queste domande utilizzando due esempi.
Tina e John: A Tale of Two Germaphobes
Caso 1: Tina è un'analista finanziaria di 38 anni. Tina si descrive prontamente come una fobia dei germi e le persone che la conoscono bene hanno notato la sua preoccupazione per i germi. Tina si copre spesso la mano con un tovagliolo di carta quando apre la porta di un bagno pubblico e preferisce non toccare i sedili della metropolitana che percorre tutti i giorni. Rabbrividisce quando deve portare fuori la spazzatura ogni settimana, ma lo fa senza fallo. Tina pensa quasi sempre ai germi per un momento o due quando stringe la mano a qualcuno durante una riunione di lavoro o in un ambiente sociale, ma questo lascia rapidamente la sua mente dopo pochi secondi. Se è davvero preoccupata che le sue mani siano sporche, un rapido tocco di disinfettante per le mani fa sempre il trucco.
Tina non è angosciata dalla sua preoccupazione per i germi, infatti, sente che la sua vigilanza le consente di evitare un certo numero di raffreddori ogni anno e di rimanere produttiva. Inoltre, mentre il suo loft di solito è immacolato, non trascorre più di tre ore alla settimana a pulire e spesso la rimanda per uscire a cena con gli amici o per passare del tempo con il suo partner.
Caso 2: John è un consulente informatico part-time di 42 anni. John si descrive anche come un germofobo e sua moglie e i suoi figli concordano sul fatto che questa sia l'etichetta perfetta per lui. John raramente permette uova o pollo in casa perché ha paura che contamineranno la casa con i batteri della salmonella. Quando sua moglie cucina con le uova, le fa lavare le mani in acqua molto calda per ben più di due minuti. Inoltre, John deve indossare guanti di gomma spessi quando smaltisce i cartoni delle uova e deve lavarsi le mani dopo, altrimenti si sente estremamente ansioso.
John si rifiuta di andare nei bagni pubblici e ha cancellato numerose attività con gli amici nel corso degli anni per paura di dover usare il bagno in pubblico. Se John scopre che qualcuno in ufficio ha preso l'influenza allo stomaco, sarà ossessionato per ore dal fatto che sia entrato in contatto con quella persona e spesso farà una doccia perché si sente sporco. Sa che questo non ha senso e spesso sente che sta impazzendo. John trascorre fino a cinque ore al giorno a sbiancare tutte le superfici della sua casa. La sua costante pulizia e preoccupazione per la contaminazione hanno messo a dura prova il suo rapporto con sua moglie e i suoi figli. Inoltre, sebbene inizialmente fosse in grado di far fronte alle sue ossessioni mentre era al lavoro, la sua preoccupazione per i germi ha iniziato a influenzare la sua capacità di svolgere i compiti associati a questo lavoro.
L'analisi: germofobo, disturbo ossessivo compulsivo o entrambi?
Sia Tina che John si descrivono come "germafobi"; tuttavia, è chiaro che la preoccupazione di Tina per i germi ha solo un piccolo impatto sul suo funzionamento quotidiano, mentre la vita di John sta cadendo a pezzi e dominata da ossessioni per la contaminazione come l'infezione da salmonella, l'influenza dello stomaco e il contrarre i germi da un bagno. La sua vita è anche governata da compulsioni progettate per alleviare la sua ansia, come lavarsi le mani e disinfettarsi.
Inoltre, mentre Tina non è angosciata dalla sua preoccupazione per i germi, John spesso sente di impazzire, non può tollerare la possibilità di contaminazione e fa di tutto per assicurarsi che tutti i germi siano stati rimossi. Ancora più importante, mentre Tina ha relazioni personali e professionali sane, le relazioni di John al lavoro ea casa vengono compromesse dalla sua ossessione per la contaminazione.
Quindi, sebbene siano entrambi "germafobi" autoconfessati, i sintomi di John sono molto coerenti con il disturbo ossessivo compulsivo, mentre Tina è probabilmente qualcuno che ha semplicemente preoccupazioni sopra la media per i germi. John trarrebbe molto probabilmente beneficio da una consultazione con il suo medico di famiglia o un professionista della salute mentale per completare un colloquio clinico e l'anamnesi per fare una diagnosi definitiva di DOC ed esplorare potenziali opzioni di trattamento.
Quando cercare aiuto?
Se tu, un membro della famiglia o qualcun altro che conosci hai una preoccupazione per i germi che è angosciante, indesiderati, incontrollabile e che ha un impatto sul funzionamento quotidiano, potrebbe essere il momento di considerare di parlare con un professionista della salute mentale. Il problema potrebbe essere più profondo del semplice essere un germofobo. È disponibile un trattamento psicologico e medico efficace per il disturbo ossessivo compulsivo.