La maggior parte dei bambini è naturalmente cauta con gli adulti che non conoscono. Per la maggior parte, la paura di persone sconosciute è salutare e utile. Tuttavia, alcuni bambini non hanno questa paura.
I bambini con disturbo da impegno sociale disinibito non hanno paura degli estranei. In effetti, sono così a loro agio con persone sconosciute che non ci penserebbero due volte a salire sull'auto di uno sconosciuto o ad accettare un invito a casa di uno sconosciuto. Questa cordialità disinibita verso le persone che non conoscono può diventare un serio problema di sicurezza per i bambini se il disturbo non viene curato.
Segni di disturbo da impegno sociale disinibito
Il disturbo dell'impegno sociale disinibito era originariamente considerato un sottotipo di un altro disturbo dell'attaccamento chiamato disturbo dell'attaccamento reattivo. Tuttavia, nella quinta edizione del Manuale diagnostico e statistico (DSM-5), il disturbo da impegno sociale disinibito è stato classificato come diagnosi separata.
Per soddisfare i criteri diagnostici per il disturbo da impegno sociale disinibito, un bambino deve esibire un modello di comportamento che implica l'approccio e l'interazione con adulti non familiari, nonché almeno due dei seguenti comportamenti:
- Comportamento verbale o fisico eccessivamente familiare che non è coerente con i confini sociali culturalmente sanciti e appropriati
- Ridotta o assente reticenza ad avvicinarsi e interagire con adulti non familiari
- Ridotto o assente il controllo con un caregiver adulto dopo essersi avventurato lontano, anche in contesti non familiari
- Disponibilità a uscire con un adulto sconosciuto con minima o nessuna esitazione or
Va anche notato che un bambino soddisferà i criteri per il disturbo da impegno sociale disinibito solo se i comportamenti non derivano da problemi di controllo degli impulsi, che sono comuni in altri disturbi.
Ad esempio, un bambino con ADHD potrebbe scappare al parco giochi e dimenticare di controllare che il genitore sia nelle vicinanze. Un bambino con disturbo da impegno sociale disinibito si allontanerà senza pensare ai suoi genitori perché non sentono il bisogno di assicurarsi che il loro caregiver sia vicino.
Oltre a soddisfare i criteri diagnostici comportamentali, un bambino deve avere una storia di abbandono come evidenziato da uno dei seguenti:
- Negligenza sociale, inclusa la persistente mancanza di bisogni emotivi di base di conforto, stimolazione e affetto soddisfatti dagli adulti che si prendono cura di loro
- Cambiamenti ripetuti dei caregiver primari che hanno limitato le opportunità del bambino di formare attaccamenti stabili
- Allevamento in contesti insoliti che limitano le opportunità del bambino di formare attaccamenti selettivi (ad esempio un istituto con un alto rapporto bambino-caregiver)
Se un bambino mostra il comportamento per più di 12 mesi, il disturbo è considerato persistente. Il disturbo è descritto come grave quando un bambino mostra tutti i sintomi a livelli relativamente alti.
Il disturbo dell'impegno sociale disinibito deriva dalla negligenza e quindi può coesistere con altre condizioni correlate, come ritardi cognitivi e del linguaggio o malnutrizione.
Nessuna preferenza per gli operatori sanitari
La maggior parte dei bambini cerca il contatto con i loro caregiver primari, specialmente quando hanno bisogno di conforto. Ad esempio, un bambino che cade dall'altalena e si sbuccia il ginocchio probabilmente cercherà il genitore o l'assistente che lo ha portato al parco giochi per lenirlo e curare la ferita.
Se un bambino con disturbo da impegno sociale disinibito cade al parco, può rivolgersi a un perfetto sconosciuto per un supporto emotivo. Potrebbero dire a un passante a caso che sono feriti o addirittura sedersi sulle ginocchia di uno sconosciuto su una panchina del parco e piangere.
Il comportamento disinibito del bambino può essere fonte di confusione e snervante per i caregiver. Qualsiasi adulto coinvolto può avere difficoltà a capire perché un bambino interagisce con adulti sconosciuti senza un attimo di esitazione.
Difficoltà a sapere chi è degno di fiducia
I bambini piccoli non sono bravi a identificare i predatori, ma la maggior parte è cauta con le persone che non conoscono. La maggior parte dei bambini è in grado di giudicare se uno sconosciuto sembra gentile o cattivo in base al viso di un individuo. La ricerca ha scoperto che i bambini fanno valutazioni iniziali sull'affidabilità di un individuo in base all'aspetto di quella persona.
Per un bambino con un impegno sociale disinibito, le difficoltà con il riconoscimento facciale possono contribuire alla sua volontà di parlare e interagire con estranei. La ricerca che utilizza l'imaging cerebrale ha dimostrato che i bambini con il disturbo non possono discriminare tra una persona che sembra gentile e sicura e qualcuno che sembra cattivo e inaffidabile.
Desiderio di gentilezza
I bambini con disturbo da impegno sociale disinibito bramano la gentilezza degli altri. Dal momento che non possono identificare in modo specifico una persona sicura, possono mostrare affetto verso chiunque gli presti attenzione, incluso qualcuno che non è al sicuro.
Non è insolito per un bambino con il disturbo abbracciare uno sconosciuto al supermercato o iniziare una conversazione molto personale con un adulto sconosciuto al parco giochi. Possono anche sedersi con un'altra famiglia al parco come se fossero stati invitati al picnic.
Un bambino con disturbo da impegno sociale disinibito cerca indiscriminatamente affetto fisico. Ad esempio, possono sedersi sulle ginocchia di uno sconosciuto in una sala d'attesa.
Cambiamenti nel tempo
La natura dei comportamenti del disturbo da impegno sociale disinibito può cambiare ed evolversi man mano che un bambino cresce. I bambini piccoli con il disturbo spesso iniziano a mostrare una mancanza di paura verso gli adulti non familiari, ad esempio tenendosi per mano con un estraneo o sedendosi sulle ginocchia di un persona che hanno appena conosciuto.
Durante gli anni in età prescolare, anche i bambini con disturbo da impegno sociale disinibito inizieranno a mostrare comportamenti di ricerca di attenzione, ad esempio facendo rumori forti nel parco giochi per farsi guardare da adulti sconosciuti.
Nell'infanzia media, i bambini mostrano spesso un'eccessiva familiarità verbale e fisica, nonché un'espressione non autentica delle emozioni. Un preadolescente può ridere quando gli altri ridono o apparire tristi per manipolare una situazione sociale (piuttosto che per un'emozione genuina).
Tra i coetanei, potrebbero essere eccessivamente familiari se non in avanti. Ad esempio, potrebbero dire: "Voglio andare a casa tua" quando incontrano per la prima volta un nuovo compagno di classe.
È probabile che gli adolescenti con disturbo da impegno sociale disinibito abbiano problemi con i coetanei, i genitori, gli insegnanti e gli allenatori. Tendono a sviluppare relazioni superficiali con gli altri, lottano contro i conflitti e continuano a dimostrare comportamenti indiscriminati nei confronti degli adulti.
I ricercatori stanno studiando i risultati a lungo termine per i bambini con disturbo da impegno sociale disinibito, in particolare se i suoi effetti si estendono all'età adulta.
Cause e fattori che contribuiscono
Il disturbo da impegno sociale disinibito è causato dall'abbandono durante l'infanzia. Ma c'è spesso un malinteso su ciò che costituisce negligenza e su ciò che contribuisce allo sviluppo dei disturbi dell'attaccamento nei bambini.
La negligenza durante l'infanzia interferisce con il legame e l'attaccamento. Ciò compromette la capacità del bambino di sviluppare relazioni di fiducia con i caregiver e spesso persiste nella vita adulta.
I bambini imparano a fidarsi dei loro caregiver quando questi individui rispondono costantemente ai loro bisogni. Ad esempio, un bambino che viene nutrito in risposta alle sue grida affamate imparerà che può contare sul suo genitore per il nutrimento.
Contrariamente ai miti comuni, il disturbo non è causato dall'essere messo all'asilo e un bambino non lo svilupperà a causa dell'essere messo nella culla quando piange.
I bambini trascurati potrebbero non legare con i loro caregiver. Se un bambino che piange viene costantemente ignorato, impara che le persone intorno a lui sono inaffidabili, se non del tutto indisponibili. Un bambino che viene lasciato incustodito per la maggior parte del tempo con scarso impegno sociale potrebbe non formare alcun tipo di relazione con un caregiver. Di conseguenza, quel bambino potrebbe essere a rischio di un disturbo dell'attaccamento.
Sebbene le conseguenze possano essere gravi, è importante sapere che non tutti i bambini trascurati sviluppano un disturbo dell'impegno sociale disinibito. In effetti, molti bambini cresceranno per avere relazioni sane senza problemi di attaccamento duraturo.
Una preoccupazione per i genitori affidatari e adottivi
Il disturbo da impegno sociale disinibito deriva dall'abbandono che si verifica durante i primi mesi di vita. L'American Psychiatric Association (APA) afferma che il disturbo si sviluppa quasi sempre all'età di due anni.
Tuttavia, il disturbo dell'impegno sociale disinibito potrebbe non manifestarsi fino a molto tempo dopo che i problemi di abbandono sono stati risolti. Genitori adottivi, nonni e altri operatori sanitari che allevano bambini che hanno sperimentato l'abbandono da neonati dovrebbero sapere che i bambini possono ancora essere a rischio di sviluppare problemi di attaccamento anche se non vengono più trascurati.
Prevalenza
Si ritiene che il disturbo da impegno sociale disinibito sia abbastanza raro. I bambini che sono stati cresciuti in istituti (come un orfanotrofio) e quelli che hanno avuto più collocamenti in affido sono a più alto rischio di sviluppare la condizione.
Molti bambini con una storia di abuso o abbandono non sviluppano disturbi dell'attaccamento, ma gli studi suggeriscono che circa il 20% dei bambini nelle popolazioni ad alto rischio sviluppa un disturbo dell'impegno sociale disinibito.
Rischi e conseguenze
È importante che i bambini abbiano una sana paura degli estranei e delle persone potenzialmente dannose. Crescere un bambino con disturbo da impegno sociale disinibito può essere piuttosto confuso e terrificante per i caregiver.
Un bambino di quattro anni con il disturbo potrebbe allontanarsi con uno sconosciuto al centro commerciale o un bambino di nove anni potrebbe entrare nella casa di un vicino senza pensarci due volte sulla sicurezza o sulle potenziali conseguenze di queste azioni.
I caregiver che crescono un bambino con disturbo da impegno sociale disinibito devono vigilare costantemente per assicurarsi che il bambino non entri in una situazione dannosa. Potrebbe essere necessario intervenire frequentemente per impedire al bambino di interagire con estranei.
I bambini con disturbi dell'attaccamento lottano per sviluppare relazioni sane con insegnanti, allenatori, asili nido e coetanei. Il loro comportamento può essere abbastanza allarmante per le persone intorno a loro, come la famiglia di un compagno di classe, da precludere le attività sociali (in particolare non conosce il disturbo).
Trattamento
È importante che i bambini con disturbi dell'attaccamento ricevano cure costanti da caregiver stabili. È improbabile che un bambino che continua a spostarsi da una famiglia affidataria a un'altra o uno che continua a essere istituzionalizzato migliori.
Una volta che è stata stabilita un'assistenza coerente, il trattamento può iniziare a rafforzare il legame tra un bambino che ha sperimentato l'abbandono e un caregiver primario.
I disturbi dell'attaccamento non tendono a migliorare da soli. Il trattamento professionale in genere consiste in una terapia sia con il bambino che con gli operatori sanitari e i piani di trattamento sono personalizzati per soddisfare le esigenze e i sintomi unici di un bambino.
Se temi che un bambino di cui ti occupi possa avere un disturbo dell'attaccamento, parlane con il tuo pediatra. Possono indirizzare tuo figlio a un professionista della salute mentale per una valutazione completa.