Un antidepressivo, come suggerisce il nome, è un tipo di farmaco utilizzato principalmente per il trattamento della depressione. La depressione è un disturbo comune che colpisce la chimica e la funzione del cervello. Gli antidepressivi possono aiutare a correggere la disfunzione alterando i circuiti e le sostanze chimiche che trasmettono i segnali lungo le vie nervose al cervello.
Gli antidepressivi sono raggruppati in classi in base a come influenzano la chimica del cervello. Mentre gli antidepressivi in una classe tenderanno ad avere effetti collaterali e meccanismi d'azione simili, ci sono differenze nelle loro strutture molecolari che possono influenzare il modo in cui il farmaco viene assorbito, diffuso o tollerato in persone diverse.
Esistono cinque classi principali di antidepressivi e molte altre meno comunemente utilizzate. Ognuno ha i suoi vantaggi, rischi e usi appropriati. Sebbene alcune possano essere considerate opzioni preferite, la selezione dei farmaci può variare in base ai sintomi, alla storia del trattamento e ai disturbi psicologici coesistenti.
Come funzionano gli antidepressivi
Ci sono tre molecole di base, conosciute chimicamente come monoamine, che si ritiene siano coinvolte nella regolazione dell'umore. Questi funzionano principalmente come neurotrasmettitori, che trasmettono letteralmente i segnali nervosi ai loro corrispondenti recettori nel cervello. Gli antidepressivi agiscono influenzando questi neurotrasmettitori, che includono:
- dopamina, che svolge un ruolo centrale nel processo decisionale, nella motivazione, nell'eccitazione e nella segnalazione di piacere e ricompensa
- noradrenalinaph, che influenza la vigilanza e la funzione motoria e aiuta a regolare la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca in risposta allo stress
- serotonina, il neurotrasmettitore il cui ruolo è di regolare l'umore, l'appetito, il sonno, la memoria, il comportamento sociale e il desiderio sessuale
Nelle persone con depressione, la disponibilità di questi neurotrasmettitori nel cervello è caratteristicamente bassa. Gli antidepressivi agiscono aumentando la disponibilità di uno o più di questi neurotrasmettitori in modi diversi e distintivi.
Delle cinque principali classi di antidepressivi, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e gli inibitori della ricaptazione della serotonina e della norepinefrina (SNRI) sono le più comunemente prescritte, in particolare nel trattamento di prima linea. Altri antidepressivi possono essere utilizzati se questi farmaci falliscono o in casi di depressione intrattabile (nota anche come depressione resistente al trattamento).
Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)
Esistono numerosi antidepressivi che agiscono impedendo il riassorbimento (ricaptazione) dei neurotrasmettitori nel corpo. Collettivamente noti come inibitori della ricaptazione, prevengono la ricaptazione di uno o più neurotrasmettitori in modo che siano disponibili e attivi nel cervello di più.
Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) agiscono inibendo specificamente la ricaptazione della serotonina. Gli SSRI sono una nuova classe di antidepressivi sviluppata per la prima volta negli anni '70.
Esempi inclusi:
- Celexa (citalopram)
- Lexapro (escitalopram)
- Luvox (fluvoxamina)
- Paxil (paroxetina)
- Prozac (fluoxetina)
- Viibryd (vilazodone)
- Zoloft (sertralina)
Gli SSRI tendono ad avere meno effetti collaterali rispetto ai vecchi antidepressivi, ma sono ancora noti per nausea, insonnia, nervosismo, tremori e disfunzioni sessuali.
Oltre a trattare la depressione, gli SSRI sono talvolta usati anche per trattare il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), il disturbo d'ansia generalizzato (GAD), i disturbi alimentari e l'eiaculazione precoce. Si sono anche dimostrati utili durante il recupero dall'ictus.
Inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI)
Gli inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI) funzionano in modo simile agli SSRI, tranne per il fatto che inibiscono la ricaptazione sia della noradrenalina che della serotonina. Il primo SNRI è stato approvato dalla FDA nel dicembre 1993.
L'aumento dei livelli di noradrenalina in tandem ai livelli di serotonina può essere particolarmente utile o per le persone con ritardo psicomotorio (il rallentamento del movimento fisico e del pensiero).
Esempi di SNRI includono:
- Cymbalta (duloxetina)
- Effexor (venlafaxina)
- Fetzima (levomilnacipran)
- Pristiq (desvenlafaxina)
- Savella (milnacipran)
Gli effetti collaterali comuni degli SNRI includono nausea, sonnolenza, affaticamento, stitichezza e secchezza delle fauci.
Alcuni SNRI, come Cymbalta, possono essere utilizzati anche per trattare il dolore cronico, una condizione strettamente legata allo sviluppo della depressione. Si sono anche dimostrati utili nel trattamento dell'ansia generalizzata, del disturbo da stress post-traumatico (PTSD), del disturbo d'ansia sociale (SAD), del disturbo di panico e del dolore nervoso associato alla fibromialgia.
Antidepressivi triciclici (TCA)
Gli antidepressivi triciclici (TCA) sono una classe di farmaci più antica scoperta per la prima volta negli anni '50. Hanno preso il nome dalla loro struttura chimica, che è composta da tre anelli di atomi interconnessi.
I TCA funzionano in modo simile agli inibitori della ricaptazione in quanto bloccano l'assorbimento di serotonina e norepinefrina nelle cellule nervose, così come un altro neurotrasmettitore noto come acetilcolina (che aiuta a regolare il movimento dei muscoli scheletrici).
Esempi di TCA includono:
- Anafranil (clomipramina)
- Asendin (amoxapina)
- Elavil (amitriptilina)
- Norpramina (desipramina)
- Pamelor (nortriptilina)
- Sinequan (doxepin)
- Surmontil (trimipramina)
- Tofranil (imipramina)
- Vivactil (protriptilina)
Ludiomil (maprotilina) appartiene alla stessa classe del farmaco ma è più appropriatamente descritto come un antidepressivo tetraciclico (TeCA) a causa del suo quarto anello atomico. I sintomi più comuni includono costipazione, secchezza delle fauci, visione offuscata, sonnolenza, vertigini e aumento di peso. In alcuni casi possono verificarsi anche battiti cardiaci irregolari, pressione bassa e convulsioni.
Oltre al loro uso nella depressione, gli antidepressivi triciclici possono aiutare a trattare il dolore cronico. In passato erano anche comunemente usati nei bambini con iperattività da deficit di attenzione (ADHD), ma da allora sono stati sostituiti con farmaci più efficaci con meno effetti collaterali.
Inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO)
Una delle prime classi di antidepressivi sviluppate erano gli inibitori delle monoaminossidasi (IMAO). Questa classe di antidepressivi, scoperta per la prima volta negli anni '50, inibisce l'azione di un enzima chiamato monoamino ossidasi, il cui ruolo è quello di abbattere le monoamine.amine Bloccando questo effetto, sono disponibili più neurotrasmettitori da utilizzare nella regolazione dell'umore.
Esempi di IMAO includono:
- Emsam (selegilina)
- Marplan (isocarbossazide)
- Nardil (fenelzina)
- Parnate (tranilcipromina)
Gli IMAO sono usati meno comunemente a causa di reazioni potenzialmente gravi con cibi ricchi di tiramina. Se assunti in modo improprio, gli IMAO possono causare un aumento dei livelli di tiramina, innescando aumenti critici della pressione sanguigna.
Per evitare ciò, il trattamento con MAOI di solito comporta restrizioni dietetiche. Altri effetti collaterali includono nausea, vertigini, sonnolenza, irrequietezza e insonnia
Nonostante i rischi, gli IMAO si sono dimostrati utili nel trattamento dell'agorafobia, della fobia sociale, della bulimia, del disturbo da stress post-traumatico, del disturbo borderline di personalità e della depressione bipolare. Anche così, il suo uso è solitamente riservato quando altre opzioni antidepressive hanno fallito.
Antidepressivi atipici
Ci sono anche altri antidepressivi abbastanza nuovi che non rientrano in nessuna delle categorie sopra elencate. Ampiamente descritti come antidepressivi atipici, influenzano i livelli di serotonina, noradrenalina e dopamina in modi unici.
Esempi inclusi:
- Oleptro (trazodone) e Brintellix (vortioxetina): Antagonisti della serotonina e inibitori della ricaptazione (SARI) utilizzato per la depressione maggiore che inibisce la ricaptazione della serotonina e blocca i recettori adrenergici
- Remeron (mirtazapina): Un antagonista noradrenergico utilizzato per la depressione maggiore, che blocca i recettori dell'ormone dello stress epinefrina (adrenalina) nel cervello
- Symbax: Combina la fluoxetina SSRI con il farmaco antipsicotico fluoxetina per trattare la depressione bipolare o la depressione resistente al trattamento
- Wellbutrin (bupropione): Classificato come un inibitore della ricaptazione della dopamina, usato per trattare la depressione e il disturbo affettivo stagionale, nonché un aiuto per smettere di fumare
Gli effetti collaterali possono variare in base al tipo di farmaco, ma possono includere vertigini, secchezza delle fauci, insonnia, nausea, vomito, costipazione, visione offuscata, aumento di peso e disfunzione sessuale.
Scegliere il giusto antidepressivo
Ci sono diversi fattori che vanno nella scelta del giusto antidepressivo. Il principale tra questi è la tollerabilità. Poiché molti antidepressivi sono ugualmente efficaci nel trattamento della depressione, viene posta una maggiore enfasi sulla prescrizione dei farmaci con il minor numero di effetti collaterali a breve e lungo termine.
Ciò è particolarmente vero con la nausea e l'aumento di peso, che possono entrambi influire sulla qualità della vita di una persona e portare all'interruzione prematura del trattamento.
Gli antidepressivi non dovrebbero mai essere usati da soli per trattare la depressione maggiore, ma piuttosto in combinazione con psicoterapia, strategie di autoaiuto, supporto sociale e trattamento di condizioni coesistenti (come dolore cronico, ansia, disturbo bipolare e disturbi della personalità) .
Rischio e considerazioni
Gli antidepressivi sono talvolta usati in combinazione con altri farmaci per trattare una varietà di condizioni. In alcuni casi, l'uso combinato di farmaci che esercitano entrambi un'azione serotoninergica può portare alla sindrome serotoninergica. Questo è l'accumulo tossico di serotonina che può innescare una cascata di sintomi fisici e psichiatrici potenzialmente pericolosi.
Per evitare ciò, informa sempre il tuo medico di tutti i farmaci che stai assumendo, inclusi farmaci da prescrizione, farmaci da banco, integratori alimentari o rimedi erboristici.
Gli antidepressivi devono essere usati solo come prescritto e possono essere necessarie fino a otto settimane prima che i benefici si sentano pienamente. È importante non interrompere mai, interrompere, diminuire o aumentare le dosi senza prima aver parlato con il medico.
L'interruzione brusca può portare a sintomi di astinenza distruttivi e spesso debilitanti, tra cui nausea, vomito, tremori, incubi, vertigini, depressione e sensazioni di scosse elettriche. Ciò può essere evitato riducendo gradualmente la dose, preferibilmente sotto la direzione di un medico.
Gli antidepressivi devono essere usati con estrema cautela nei bambini, negli adolescenti e nei giovani adulti. Nel 2007, la FDA ha emesso un avviso sulla scatola nera sull'aumento del rischio di pensieri e azioni suicidari nelle persone sotto i 24 anni che assumono antidepressivi di qualsiasi tipo.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Gli antidepressivi devono essere usati nei bambini, negli adolescenti e nei giovani adulti solo quando strettamente necessario e solo dopo aver valutato i potenziali benefici del trattamento rispetto ai potenziali rischi.