Sappiamo che coloro che sono esposti a traumi corrono un rischio maggiore di sviluppare un disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Cosa sappiamo dell'OEF/OIF e del PTSD?
Evento
OEF/OIF è un acronimo che si riferisce ai conflitti guidati dagli Stati Uniti in Afghanistan e Iraq. Nello specifico, OEF significa "Operazione Enduring Freedom" (la guerra in Afghanistan), mentre OIF sta per "Operazione Iraqi Freedom" o Guerra in Iraq.
È stato riscontrato che i veterani dei conflitti OEF/OIF hanno alti tassi di PTSD. In particolare, il Dipartimento degli affari dei veterani degli Stati Uniti (VA) stima che circa l'11%-20% dei veterani dell'OEF/OIF abbia o abbia avuto disturbi da stress post-traumatico e potrebbe essere a rischio di altri problemi di salute mentale.
Era più probabile che il disturbo da stress post-traumatico venisse diagnosticato nei membri del servizio diversi mesi dopo il loro ritorno dai due conflitti, piuttosto che subito. Ecco alcune informazioni sui conflitti e su come il disturbo da stress post-traumatico ha colpito coloro che hanno partecipato.
Operazione Iraqi Freedom e PTSD
L'operazione Iraqi Freedom, nota anche come Guerra in Iraq, è iniziata con l'invasione dell'Iraq il 20 marzo 2003 e si è ufficialmente conclusa nel 2011 quando gli Stati Uniti e i suoi alleati hanno ritirato le proprie forze. I soldati di ritorno dall'Iraq (molti dei quali hanno servito più schieramenti) erano ad alto rischio di PTSD, in gran parte perché avevano affrontato molti fattori di stress da combattimento come parte del loro servizio.
I veterani della guerra in Iraq hanno sperimentato molteplici fattori di stress che possono contribuire al disturbo da stress post-traumatico. Secondo gli studi del VA, circa il 95% dei veterani di guerra dell'OIF ha riferito di aver visto cadaveri. Nel frattempo, il 93 percento ha dichiarato di essere stato colpito da arma da fuoco, l'89 percento ha affermato di essere stato attaccato o teso un'imboscata, l'86 percento ha ricevuto colpi di mortaio o di razzi e l'86 percento ha affermato di conoscere qualcuno che era stato gravemente ferito o ucciso.
Operazione Enduring Freedom e PTSD
L'Operazione Enduring Freedom è stata lanciata dagli Stati Uniti e dai suoi alleati in risposta agli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001, che hanno abbattuto il World Trade Center e danneggiato il Pentagono.
Gli attentati erano legati ad al Qaeda, gruppo terroristico che opera in Afghanistan sotto la protezione dei talebani. Nell'ottobre 2001, gli Stati Uniti hanno invaso l'Afghanistan nel tentativo di cacciare i talebani e distruggere al Qaeda. L'operazione Enduring Freedom è durata 13 anni, fino a dicembre 2014, quando gli Stati Uniti e i suoi alleati hanno concluso la loro missione di combattimento in Afghanistan.
Sebbene i veterani di combattimento dell'OEF generalmente non soffrano di PTSD agli stessi tassi dei veterani dell'OIF, un numero significativo di soldati che hanno partecipato a questo conflitto ha anche sperimentato stress da combattimento, secondo il VA.
Nello specifico, l'84 percento ha dichiarato di aver ricevuto colpi di mortaio o di razzi, il 66 percento ha affermato di essere stato colpito da colpi di arma da fuoco, il 58 percento ha affermato di essere stato attaccato o teso un'imboscata, il 43 percento ha affermato di conoscere qualcuno che era stato gravemente ferito o ucciso e il 39 percento ha affermato avevano visto cadaveri
Malattia mentale nei veterani dell'OEF/OIF
Sebbene fino al 18% dei veterani dell'OEF/OIF soffra di PTSD, questi veterani sono anche ad alto rischio di altri problemi di salute mentale.
In particolare, la depressione può aver colpito tra il 3 percento e il 25 percento di coloro che sono tornati da questi conflitti (a causa dei metodi ampiamente diversi utilizzati negli studi condotti, è difficile ottenere una lettura precisa di quanti hanno sofferto di depressione). I veterani potrebbero anche aver avuto difficoltà con il bere e l'uso eccessivo di tabacco, afferma il VA.
Cosa puoi fare
Sfortunatamente, anche se sappiamo che il PTSD è molto comune tra i veterani e le cure sono disponibili, troppi veterani non cercano aiuto. Per fortuna, si sta facendo qualcosa al riguardo. Il Dipartimento della Difesa si rende conto che esiste un problema di stigma e sta adottando misure per ridurre lo stigma.
I veterani non hanno più bisogno di segnalare che stanno cercando un trattamento di salute mentale per motivi legati al combattimento.
I militari stanno anche cercando di spargere la voce che sintomi come il disturbo da stress post-traumatico sono normale dopo aver sperimentato i fattori di stress della guerra.
Molti veterinari si stanno anche facendo avanti per condividere la loro esperienza come un modo per ridurre lo stigma e consentire agli altri di parlare delle loro lotte.
Come nota finale, è importante allevare famiglie e sistemi di supporto. Poche persone sperimentano il disturbo da stress post-traumatico in isolamento ed è importante che vengano riconosciute anche le preoccupazioni e le esigenze dei familiari di coloro che prestano servizio. Inoltre, è stato notato in alcuni studi che le persone a carico dei veterani che sviluppano PTSD a causa di fattori di stress o di guerra possono avere anche un aumentato rischio di sviluppare PTSD.
Risorse per i veterani che vivono con il disturbo da stress post-traumatico
Se stai vivendo con PTSD ma non sai da dove cominciare, ci sono risorse disponibili. Il Centro nazionale per il disturbo da stress post-traumatico del Dipartimento degli affari dei veterani degli Stati Uniti è dedicato alla ricerca e all'istruzione sul disturbo da stress post-traumatico. Sono disponibili altre risorse militari che possono aiutare con lo spettro di problemi di salute mentale e più che riguardano i veterani.
Oltre al supporto per la salute mentale, ci sono servizi di riabilitazione dalla droga VA, che possono andare di pari passo, poiché molte persone con PTSD legate ai fattori di stress della guerra si automedicano.