La vita può essere piena di stress. Nella vita di tutti i giorni sorgono situazioni che ci fanno provare tristezza, rabbia, paura, ansia ed eccitazione.
Molte persone che sperimentano situazioni stressanti o minacce percepite si rivolgeranno all'alcol per far fronte a tale stress. Il problema è che l'alcol stesso può causare stress sull'equilibrio fisiologico del corpo.
I ricercatori hanno scoperto che l'alcol ha un impatto psicologico e fisiologico sul corpo e può effettivamente aggravare gli effetti dello stress.
Bere alcol può sembrare dare sollievo - sensazioni positive e rilassamento - a breve termine, ma poiché gli eventi stressanti continuano a lungo termine, il consumo eccessivo di alcol può portare a problemi medici e psicologici e aumentare il rischio di sviluppare disturbi da consumo di alcol.
Che cos'è lo stress?
Fisiologicamente, lo stress è definito come tutto ciò che sfida il corpo a funzionare nel suo solito modo. Lesioni, malattie o esposizione a temperature estreme possono causare stress al corpo. Il lutto, la depressione, la paura e persino l'attività sessuale possono causare stress psicologico.
Il corpo umano ha sviluppato un complesso ed esteso processo di adattamento a situazioni dannose o pericolose create dallo stress per mantenere un equilibrio fisiologico, uno stato noto come omeostasi.
Quando il corpo sperimenta lo stress, o anche lo stress percepito, mobilita una varietà di cambiamenti fisiologici e comportamentali attraverso i sistemi nervoso ed endocrino per raggiungere l'obiettivo di mantenere l'omeostasi e far fronte allo stress.
Effetti dell'alcol sullo stress
I sistemi HPA del corpo lavorano duramente per mantenere un delicato equilibrio fisiologico, ma quando l'alcol viene aggiunto alla miscela espone il corpo a un rischio ancora maggiore di danni.
L'alcol provoca il rilascio di maggiori quantità di cortisolo alterando la chimica del cervello e ripristinando ciò che il corpo considera "normale". L'alcol sposta l'equilibrio ormonale e cambia il modo in cui il corpo percepisce lo stress e cambia il modo in cui risponde allo stress.
Gli studi hanno scoperto che il cortisolo interagisce con i sistemi di ricompensa o piacere del cervello, il che può contribuire agli effetti di rinforzo dell'alcol, costringendo i bevitori a consumare quantità maggiori per ottenere lo stesso effetto. Il cortisolo può anche promuovere l'apprendimento basato sull'abitudine, aumentando il rischio di diventare un bevitore abituale e aumentando il rischio di ricaduta.
Inoltre, i ricercatori hanno collegato il cortisolo allo sviluppo di disturbi metabolici e allo sviluppo di disturbi psichiatrici come la depressione.
L'alcol impedisce al corpo di tornare al suo punto di equilibrio ormonale iniziale, costringendolo a impostare un nuovo punto di funzionamento fisiologico. Questo è chiamato allostasi. L'instaurazione di un nuovo punto di equilibrio usura il corpo e aumenta il rischio di malattie gravi, compreso l'alcolismo.
Gli studi hanno trovato questi fattori di come lo stress si riferisce al consumo di alcol:
- Uomini e donne che riferiscono alti livelli di stress bevono di più
- Gli uomini stressati hanno 1,5 volte più probabilità di abbuffarsi rispetto alle donne
- Gli uomini hanno 2,5 volte più probabilità di avere disturbi da consumo di alcol
Cause di stress
I ricercatori hanno identificato quattro categorie principali per le cause di stress:
- Stress generale della vita
- Eventi catastrofici
- Lo stress dell'infanzia
- Stress da minoranze etniche
Fattori di stress della vita generale
Alcuni esempi di fattori di stress della vita generale includono cambiamenti importanti come trasferirsi, iniziare un nuovo lavoro o sposarsi o divorziare. Anche la malattia, un lutto in famiglia o problemi a casa o al lavoro possono essere importanti cause di stress.
Bere troppo alcol può causare uno stress generale della vita, come perdere il lavoro, causare problemi relazionali o causare problemi legali.
Eventi catastrofici
Gli studi hanno scoperto che il consumo di alcol aumenta entro 12 mesi a seguito di un grave disastro, causato dall'uomo o naturale. Alcuni studi hanno scoperto che i disturbi da abuso di alcol aumentano dopo eventi catastrofici come l'11 settembre, l'uragano Katrina o l'attentato di Oklahoma City.
Tuttavia, altri studi hanno scoperto che gli aumenti indotti da catastrofi nel consumo di alcol tendono a diminuire dopo un anno e altri studi non hanno riscontrato aumenti nell'alcolismo a seguito di gravi disastri.
Lo stress dell'infanzia
Il maltrattamento durante l'infanzia - abuso emotivo, sessuale o fisico o abbandono - può avere effetti di lunga durata, risultando in una percentuale significativa di tutte le psicopatologie adulte.
L'abuso durante l'infanzia aumenta il rischio di disturbi da consumo di alcol sia nell'adolescenza che nell'età adulta. Ciò è particolarmente vero per i bambini che crescono in case di alcolizzati, riferiscono i ricercatori.
Stress da minoranza etnica
Lo stress derivante dallo status di minoranza di una persona può variare da lieve a grave e può essere emotivo o fisico. I fattori di stress possono variare dall'essere trascurati per una promozione sul lavoro fino a diventare vittime di un violento crimine d'odio, ad esempio.
Per i ricercatori è stato difficile determinare quanto lo stress correlato alle minoranze sia legato all'aumento del consumo di alcol a causa di altri fattori di rischio tra i gruppi minoritari, come i modelli di consumo e le differenze nel metabolismo dell'alcol.
far fronte
Quando il corpo sperimenta lo stress, sposta rapidamente i suoi normali processi metabolici in marcia alta, basandosi sull'intricato sistema dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) per modificare i livelli di messaggeri ormonali in tutto il corpo.
Il sistema dell'asse HPA prende di mira organi specifici per preparare il corpo a combattere il fattore di stress o a fuggire da esso, la risposta di lotta o fuga del corpo.
L'ormone cortisolo svolge un ruolo importante nella risposta del corpo allo stress aumentando l'energia aumentando i livelli di glucosio e aumentando l'apporto di nutrienti mobilitando il metabolismo dei grassi e delle proteine.
La risposta di un corpo sano allo stress include un rapido picco dei livelli di cortisolo seguito da una rapida diminuzione di quei livelli quando la minaccia o lo stress sono finiti.
Resilienza
La resilienza è la capacità di far fronte allo stress. Chi è resiliente è in grado di adattarsi ai fattori psicologici e fisiologici coinvolti nella risposta allo stress del corpo.
La ricerca ha scoperto che le persone che hanno una visione positiva e ottimista e hanno buone capacità di risoluzione dei problemi e di coping tendono ad affrontare lo stress in modo efficace.
Le persone che mostrano impulsività, ricerca di novità, emozioni negative e tratti di ansia, legati anche a un aumentato rischio di disturbi da abuso di sostanze, hanno difficoltà a gestire lo stress.
Le persone che non gestiscono bene lo stress e sono quindi a rischio di sviluppare disturbi da consumo di alcol includono:
- Quelli con una storia di alcolismo familiare
- Bambini la cui madre ha bevuto durante la gravidanza
- Persone che hanno subito abusi o abbandono nell'infanzia
- Quelli con altri problemi di salute mentale
Recupero da stress e alcolismo
Lo stress può continuare ad avere un effetto anche dopo che qualcuno smette di bere. L'asse HPA, il sistema che si occupa della risposta allo stress, è stato fatto risalire ai sintomi dell'astinenza da alcol.
Molte persone appena sobrie ricominciano a bere per alleviare i sintomi dell'astinenza. Pertanto i ricercatori stanno cercando di sviluppare farmaci che restituiscano l'equilibrio al sistema di risposta allo stress del corpo per alleviare i sintomi di astinenza dall'alcol e aiutare a prevenire le ricadute nel recupero degli alcolisti.
La ricerca sulla relazione tra stress e alcol può aiutare gli operatori sanitari identificando i pazienti più a rischio di ricaduta alcolica nella fase di recupero precoce e aiutare i pazienti ad affrontare il modo in cui lo stress può motivarli a bere.
Se tu o una persona cara state lottando contro l'uso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e la salute mentale (SAMHSA) 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.