Punti chiave
- Mentre gli stati continuano a far rispettare le linee guida sul distanziamento sociale, gli studi suggeriscono che gli effetti a lungo termine della privazione del tocco rappresentano una vera minaccia per il benessere emotivo.
- Il contatto fisico è uno dei principali modi in cui il nostro corpo produce l'ormone del benessere, l'ossitocina, ma molte persone stanno vivendo la privazione.
- L'implementazione sicura di nuove strategie e comportamenti può aiutare a mitigare gli effetti negativi della diminuzione del contatto da uomo a uomo.
Il tatto è una delle prime lingue che impariamo. Da bambini, il tocco gentile e amorevole dei nostri genitori porta un senso di calma, e da adulti ci piacciono gli abbracci affettuosi e gli abbracci della famiglia e degli amici, così come il tocco intimo dei nostri altri significativi. Alla fine della giornata, è uno dei modi più efficaci in cui possiamo dimostrare il nostro amore e compassione verso un altro essere umano.
L'importanza del contatto fisico
Non è solo bello avvolgere le braccia intorno a un altro, dare il cinque o rannicchiarsi. La scienza indica un reale bisogno fisiologico ed emotivo di farlo.
“Molti hanno sentito parlare del noto studio dell'UCLA che cita che le donne hanno bisogno da otto a dieci tocchi significativi al giorno per promuovere la salute fisica ed emotiva e, in generale, gli studi dimostrano che uomini, donne, bambini e adulti possono trarre beneficio dal tocco perché innesca il rilascio di ossitocina", afferma Nadia Ameri, psicopedagogista con sede a Woodland Hills, in California.
In effetti, uno dei modi principali in cui i nostri corpi innescano la produzione di ossitocina è nello specifico attraverso il contatto fisico. Aumenta quando ci si abbraccia, ci si tiene per mano, si è seduti fianco a fianco con gli altri e durante l'intimità sessuale. In definitiva, questo ormone peptidico ci aiuta a sentirci più legati agli altri e favorisce un maggiore senso di vicinanza romantica, amichevole e familiare.
Senza ossitocina, iniziamo a perdere quei sentimenti e quei legami che ci rendono unicamente umani. E, quando i nostri livelli diventano troppo bassi, può avere un impatto negativo sulla nostra salute fisica.
Ameri afferma: “Gli studi dimostrano che bassi livelli di ossitocina possono effettivamente contribuire ad ipertensione, ansia e livelli di stress elevati. Possono ulteriormente contribuire alla depressione e a una minore tolleranza al dolore".
Distanziamento sociale e aumento della privazione tattile
È sicuro dire che la maggior parte di noi ha lottato in diversi modi da quando il COVID-19 è diventato un dato di fatto. Oltre alla perdita di vite notevolmente dolorosa e alle preoccupazioni per noi o per i nostri cari che contraggono il virus, abbiamo dovuto fare i conti con i bruschi cambiamenti dello stile di vita che ci sono stati imposti. Il distanziamento sociale ha portato alla cancellazione di celebrazioni ed eventi e a un forte calo della quantità di tempo che trascorriamo con gli altri.
Gli eventi virtuali hanno rapidamente riempito parte di quello spazio vuoto nelle nostre vite, ma per quanto divertente possa essere chattare su Zoom, ci impedisce ancora di soddisfare il bisogno umano fondamentale di contatto fisico. Anche se il mondo inizia ad aprirsi con cautela, siamo ancora cauti nell'abbracciare per paura di diffondere o contrarre inavvertitamente questo nuovo virus.
Questa distanza fisica è importante per la causa, ma ha portato ad un aumento della cosiddetta "privazione del tocco", una drastica riduzione o eliminazione del contatto fisico.
"Abbiamo assistito a livelli significativi di deprivazione tattile tra i bambini con l'avvento della tecnologia, e ora in questi tempi di distanziamento sociale gli effetti della privazione tattile si sono diffusi a livello globale per includere persone di tutte le età e ceti sociali", afferma Ameri.
L'impatto è particolarmente significativo per gli adulti che vivono da soli, come i giovani adulti single e gran parte della popolazione anziana perché questi gruppi si affidano all'interazione sociale al di fuori della casa per soddisfare il bisogno di contatto fisico.
Privazione del tocco nei bambini
Quando si tratta dei potenziali effetti della privazione del tocco sui bambini, uno studio del 2005 condotto da Tiffany Fields presso la University of Miami School ha scoperto che quando gli individui erano privati del tatto da bambini, spesso si verificavano tassi più elevati di aggressività e ideazione suicidaria nell'adolescenza. .
È interessante notare che i ricercatori hanno dimostrato una riduzione della depressione e dei pensieri suicidi con la massoterapia. Questo studio potrebbe indicare i potenziali fattori di rischio coinvolti nel tenere i bambini in una classe virtuale per lunghi periodi di tempo, osserva Ameri.
Nadia Ameri
Per la maggior parte del tempo, queste aule virtuali sono accessibili mentre sono rinchiuse nelle loro stanze. E invece di andare all'aperto durante la ricreazione per giocare a giochi che implicano un tocco positivo come tag, rover rosso o anatra-anatra-oca con gli amici nel parco giochi, sono stati limitati ai giochi online.
- Nadia AmeriFortunatamente, i genitori possono intervenire qui per soddisfare alcuni di quei bisogni innati di contatto fisico. Tuttavia, diventa un po' più complicato con gli adulti che vivono da soli.
Come affrontare quando il contatto fisico è "off-limits"
Abbiamo menzionato sopra che alcuni degli effetti collaterali negativi della riduzione dell'ossitocina includono livelli di stress più elevati, minore tolleranza al dolore e persino pressione sanguigna più alta. Ameri afferma che la continua privazione del tocco può anche portare a scarsa autostima, ansia, depressione e aggressività.
Come possiamo limitare questi effetti collaterali in un mondo di distanziamento sociale aggressivo e continuo? Ecco alcune opzioni:
Trascorri del tempo con gli animali domestici
"Gli animali domestici possono fornire un tocco significativo e possono essere una buona opzione per le persone single che vivono da sole", afferma Ameri. Se non hai un animale domestico ma hai intenzione di adottarlo, ora è un grande momento. Altre alternative sono l'affidamento di un animale domestico a breve termine o l'impegno in un'attività all'aperto sicura che coinvolga animali, come l'equitazione.
Procurati una squadra di quarantena
Se ti senti a tuo agio nell'interagire con gli altri, Ameri consiglia di scegliere un piccolo gruppo di tre o quattro persone con cui trascorrere il tempo. "Questo crea uno spazio sicuro di persone con cui è consentito interagire fisicamente", afferma. Queste dovrebbero essere persone di cui ti fidi che seguono il protocollo del coronavirus. Non devi necessariamente vivere con loro, ma se ti piace l'idea di trascorrere del tempo insieme in uno spazio condiviso, e magari anche scambiarci abbracci o carezze amichevoli alla schiena, questo potrebbe essere utile per la tua salute mentale.
Prova la visualizzazione
Un altro studio cita che anche le "piacevoli esperienze mentali" possono essere uno sbocco per il rilascio di ossitocina. Ciò significa che potresti guardare attraverso un vecchio album di foto di ricordi felici, o semplicemente immaginare alcune delle tue esperienze preferite che coinvolgono lo stare insieme, e puoi raccogliere i benefici di questo ormone curativo.
Usa una coperta ponderata
Potrebbe sembrare strano e non è buono come quello reale, ma il peso di una coperta appesantita può simulare la sensazione del tocco fisico. Per assistenza con l'acquisto, consulta questa guida all'acquisto.
Regalati un Massaggio
Ancora una volta, non è buono come quello reale, ma sfregarsi il collo, farsi un massaggio alle mani o usare un dispositivo di massaggio elettronico può simulare il tocco fisico e rilasciare l'ossitocina.
Esercizio e stretching spesso
L'esercizio rilascia endorfine di benessere che possono migliorare il tuo umore. Fai una passeggiata intorno all'isolato, fai escursioni, fai dei circuiti veloci nel tuo giardino, vai a correre o fai stretching attivo. Se hai paura di uscire di casa, ci sono molte lezioni online (sia gratuite che in abbonamento) che ti permettono di allenarti a casa tua.
Sii deliberato nelle tue interazioni con gli altri
Che si tratti del tuo altro significativo, dei tuoi figli o della tua piccola squadra di quarantena, assicurati di fare di tutto per ottenere la tua dose quotidiana di contatto fisico. Abbraccialo ancora un po', prefiggiti di coccolarti prima di andare a letto e tieni il tuo bambino in grembo.
Se non hai qualcuno con cui essere fisico, puoi comunque essere deliberato nelle tue interazioni sociali. Chiama un amico, guarda negli occhi il cassiere del negozio di alimentari, saluta il tuo vicino se passi a fare una passeggiata intorno all'isolato, o salutalo amichevolmente e saluta il fattorino. Questi non sono sostituti completi del vero contatto fisico, ma l'interazione sociale può essere un vantaggio per la tua salute mentale.
Cosa significa per te?
Viviamo in tempi senza precedenti ed è perfettamente comprensibile se stai lottando. Sappi che non sei solo. Mentre tu e il resto del mondo continuate a navigare in questo nuovo mondo, fate di tutto per essere più gentili con voi stessi e con gli altri.
Per saperne di più
L'impatto duraturo della negligenza (America Psychological Association)
Perché il contatto fisico è importante per il tuo benessere (UC Berkely)