Con il genoma umano che è stato finalmente mappato, è iniziata la ricerca di quei geni che ci causano lo sviluppo di malattie, incluso il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Sebbene sia chiaro che il disturbo ossessivo compulsivo ha una base genetica, non è ancora chiaro quali geni possano essere importanti e in quali circostanze.
Geni e malattia
Prima di discutere se esiste una base genetica per il disturbo ossessivo compulsivo, esaminiamo alcuni concetti genetici di base e come si relazionano alla malattia.
I geni fungono da modello del corpo per produrre proteine diverse. Queste proteine sono utilizzate per produrre un numero enorme di tessuti e sostanze biochimiche. È interessante notare che persone diverse possono avere versioni diverse di un determinato gene. Queste diverse versioni sono talvolta chiamate alleli.
Mentre si pensa che alcune malattie come la fibrosi cistica siano causate da un gene specifico, si ritiene che la maggior parte delle malattie, comprese le malattie mentali come il disturbo ossessivo compulsivo, siano causate da una combinazione di molti geni diversi. In questi casi, la tua vulnerabilità a una determinata malattia dipende dalle diverse versioni o alleli dei geni che hai ereditato dai tuoi genitori e in quale combinazione.
L'ambiente gioca un ruolo importante nello sviluppo delle malattie
Tuttavia, è importante rendersi conto che l'ambiente ha un'influenza molto forte sulla capacità di una particolare vulnerabilità genetica di esprimersi sotto forma di malattia. Ad esempio, una persona geneticamente vulnerabile al cancro ai polmoni può sviluppare la malattia solo se fuma sigarette o è esposta a un forte inquinamento ambientale. In un altro caso, una persona che è vulnerabile alla depressione potrebbe non diventare mai depressa se non incontra mai un fattore di stress abbastanza grave.
Sebbene sentiamo spesso parlare del dibattito "natura contro cultura", la maggior parte degli esperti ora riconosce che è il interazione tra i nostri geni e l'ambiente che determina se sviluppiamo una malattia. In effetti, si dice spesso che mentre i nostri geni "caricano la pistola", è l'ambiente che "preme il grilletto".
La genetica del DOC
La ricerca che utilizza gemelli omozigoti e parenti di persone con disturbo ossessivo compulsivo suggerisce che il maggior fattore di rischio di una persona di sviluppare disturbo ossessivo compulsivo è genetico, con il rischio residuo determinato dall'ambiente. environment Detto questo, i ricercatori hanno cercato i geni specifici che creare un rischio per lo sviluppo di DOC.
Sebbene non sembri essere uno specifico "gene DOC", ci sono prove che particolari versioni o alleli di alcuni geni possono segnalare una maggiore vulnerabilità.
Ad esempio, ci sono alcune prove preliminari che avere particolari versioni o alleli di geni che controllano la produzione di serotonina (un neurochimico che può essere importante per il disturbo ossessivo compulsivo), fattore neurotrofico derivato dal cervello (una sostanza chimica che svolge un ruolo importante nel controllo dello sviluppo del cervello) e il glutammato (un altro neurochimico nel cervello che potrebbe essere importante per il disturbo ossessivo compulsivo) possono riflettere una sorta di vulnerabilità allo sviluppo del disturbo ossessivo compulsivo. Detto questo, è tutt'altro che chiaro come questi geni influenzino lo sviluppo del disturbo ossessivo compulsivo, e c'è ancora molta ricerca che deve essere fatta.
La vulnerabilità genetica significa poco senza ambiente Without
Inoltre, è importante tenere presente che queste (e altre vulnerabilità genetiche non ancora scoperte) possono essere rilevanti solo nelle giuste condizioni ambientali. Ad esempio, il disturbo ossessivo compulsivo è associato a fattori di rischio prenatale, come l'aumento di peso eccessivo durante la gravidanza e il travaglio difficile, nonché a fattori di stress della vita, come un significativo abuso emotivo o fisico. la giusta vulnerabilità genetica nelle circostanze giuste (o sbagliate, forse).
Il DOC è una malattia molto complessa. È molto improbabile che un singolo gene dei circa 30.000 che possediamo possa mai essere responsabile della generazione delle complesse ossessioni e compulsioni che sono caratteristiche del disturbo ossessivo compulsivo. È molto più probabile che il DOC sia il risultato di molti geni diversi che interagiscono per creare una maggiore vulnerabilità.
Gli studi sulla genetica del DOC si stanno attualmente concentrando sulle differenze genetiche che potrebbero spiegare i diversi sottotipi di sintomi DOC esistenti. Tale ricerca potrebbe essere utile nello sviluppo di trattamenti in grado di colpire sintomi specifici con maggiore efficacia di quanto sia attualmente possibile.