Punti chiave
- La salute mentale è ai minimi storici a causa degli effetti a lungo termine dell'ansia da pandemia, dell'isolamento, del distanziamento sociale, della perdita del lavoro e di altre preoccupazioni correlate.
- Ma contrarre il COVID-19 stesso può avere effetti residui sulla salute mentale o neurologica? Ci sono prove crescenti che potrebbe avere un impatto sulla funzione cognitiva anche dopo il recupero.
Lo stress in corso e l'incertezza di una pandemia hanno fornito stress collettivo per molti, con conseguente forte declino della salute mentale negli Stati Uniti e nel mondo. Ci sono molti fattori, inclusi cambiamenti nelle responsabilità lavorative, amici o familiari malati, paura di malattia e incertezza generale per il futuro.
Tra la mancanza di controllo che influisce sul nostro benessere e l'affaticamento cronico di Zoom che ha afflitto molti che lavorano da casa da marzo, sono stati documentati i cambiamenti nella nostra salute mentale. Ma per quanto riguarda la salute mentale e neurologica di coloro che sono effettivamente infetti dalla malattia? È qui che le più ampie implicazioni psicologiche del COVID diventano un po' più complicate.
Shaheen E. Lakhan, MD, PhD, FAAN, neurologo e vicepresidente senior della ricerca e sviluppo presso Click Therapeutics, spiega: "COVID-19 provoca il caos sui nostri corpi, compreso il nostro cervello. Il verdetto è se il cervello è direttamente infetto o risponde a un'infiammazione in tutto il corpo. L'infezione da COVID-19 nei pazienti ospedalizzati è stata associata a stato mentale alterato, convulsioni e ictus. Anche dopo che l'infezione si stabilizza e si risolve, i sintomi residui rimangono sotto forma di nebbia cerebrale persistente vertigini e mal di testa nei cosiddetti long hauler COVID”.
Impatto cognitivo
È noto che il COVID-19 danneggia il sistema respiratorio, ma la ricerca ha dimostrato che anche il sistema nervoso è interessato, il che potrebbe avere conseguenze neurologiche durature. Uno studio condotto presso il Northwestern Medicine Healthcare System ha mostrato che il 42% dei pazienti COVID-19 ammessi ha presentato sintomi neurologici all'inizio della malattia e l'82% ha mostrato sintomi neurologici in generale. Quasi il 32% aveva una disfunzione cognitiva (encefalopatia).
Mentre le cause della disfunzione variano, c'è sempre il potenziale per complicazioni a lungo termine, poiché il danno cerebrale osservato nei sopravvissuti a COVID-19 ha causato cambiamenti cognitivi, comportamentali e psicologici. La mancanza di ossigeno e l'encefalite, o il rigonfiamento del cervello, sembrano essere due delle principali cause di questo danno e alla fine potrebbero portare all'ictus.
Shaheen E Lakhan, MD, PhD, FAAN
L'infezione da COVID-19 nei pazienti ospedalizzati è stata associata a stato mentale alterato, convulsioni e ictus. Anche dopo che l'infezione si è stabilizzata e si è scomparsa, i sintomi residui rimangono sotto forma di nebbia cerebrale persistente, vertigini e mal di testa nei cosiddetti autotrasportatori COVID.
- Shaheen E Lakhan, MD, PhD, FAANIl lato insidioso di queste potenziali complicazioni è che non sono sempre legate alla gravità della malattia. I ricercatori cinesi hanno valutato pazienti che apparentemente si erano ripresi dal virus e hanno scoperto che problemi cognitivi come la difficoltà a prestare attenzione prevalgono lunghi periodi di tempo. Oltre a causare gravi complicazioni quotidiane, coloro che hanno avuto un ictus sono a maggior rischio di sviluppare demenza più avanti nella vita.
Impatto sulla salute mentale
Un'altra considerazione a lungo termine è la salute mentale. I pazienti in terapia intensiva spesso affrontano alti tassi di disturbo da stress post-traumatico, ansia e depressione e alcuni esperti temono che lo stesso possa essere vero per i sopravvissuti al COVID-19. Alcune ricerche hanno già mostrato un'elevata prevalenza di questi problemi nei sopravvissuti a COVID-19 e sono probabili effetti a lungo termine da queste condizioni.
Dr. Roseann Capanna-Hodge, esperta di salute mentale integrativa e pediatrica e autrice di Kit di strumenti per la teleterapia, afferma: “Quasi tutti i membri della nostra comunità mondiale si sentono stressati, sopraffatti e incerti. Le persone sono tassate e c'è una generale perdita di cortesia e civiltà mentre gli individui lottano per far fronte allo stress”.
La salute mentale di coloro che stanno attraversando questa pandemia ha ottenuto la maggior parte dell'attenzione, mentre i ricercatori lavorano per saperne di più sugli effetti fisici di coloro che hanno contratto il COVID-19. Tuttavia, è importante considerare i modi in cui contrarre e sopravvivere a un nuovo virus influisce anche sulla salute mentale di una persona, soprattutto considerando le possibili connessioni tra i due.
Dott.ssa Roseann Capanna-Hodge, LPC
Contrarre COVID non solo ci riguarda fisicamente, ma (anche) influisce sulla nostra salute mentale in tanti modi. Il bilancio dello stress e l'isolamento che accompagna il contrarre il COVID possono essere piuttosto dannosi in sé e per sé.
- Dott.ssa Roseann Capanna-Hodge, LPC“Contrarre COVID non solo ci riguarda fisicamente, ma (anche) influisce sulla nostra salute mentale in tanti modi. Il bilancio dello stress e l'isolamento che accompagna il contrarre il COVID possono essere piuttosto dannosi in sé e per sé, ma il COVID può anche produrre effetti persistenti a causa dell'infiammazione del cervello e del corpo che avrà un effetto negativo sul funzionamento cognitivo e psicologico", afferma Capanna- Hodge.
C'è ancora molto che stiamo imparando sulla malattia, ma la gravità degli effetti collaterali aumenta a seconda del caso individuale di COVID-19. Affrontare una malattia grave, soprattutto per un lungo periodo di tempo, può avere effetti dannosi sull'individuo in seguito.
Capanna-Hodge afferma: "Naturalmente, maggiore è la gravità del COVID, maggiore è la probabilità che ci siano effetti psicologici e fisici persistenti. Il COVID non è solo duro per il corpo, ma stiamo vedendo individui che lottano con l'umore, l'ansia e il funzionamento cognitivo per settimane e mesi dopo il recupero fisico. Qualsiasi malattia infettiva può avere un impatto sul cervello e interferire con cose come il recupero delle parole, il modo in cui si affronta lo stress e può persino influenzare la propria personalità”.
L'importanza di un sistema di supporto
Simile ad altre situazioni difficili e potenzialmente traumatiche, le risposte varie sono normali. Vivere una malattia potenzialmente mortale, specialmente in situazioni in cui la malattia era grave o richiedeva il ricovero in ospedale, può fornire ad alcune persone una prospettiva rinnovata della vita, mentre altre potrebbero avere difficoltà a farcela.
Capanna-Hodge afferma: “Alcuni sopravvissuti al COVID hanno il cuore pieno di gratitudine dopo essere passati; altri potrebbero avere difficoltà a tornare alla loro vita quotidiana poiché sono sopraffatti da sentimenti diversi. Alcuni sopravvissuti hanno anche il fastidio di essere evitati da persone impaurite".
Gli esperti suggeriscono di creare piani di sicurezza e di essere intenzionali nel circondarsi di comunità durante questo periodo, anche se devi farlo virtualmente. Questo consiglio vale per chi ha superato questo momento e per chi ha affrontato il virus in prima persona. A causa della paura e dell'incertezza collettiva intorno al COVID-19, aumenta il potenziale di isolamento.
Isolamento e depressione hanno una relazione diretta relationship ed è importante combattere questi potenziali esiti prima che infliggano ulteriori danni. "Ansia, depressione e isolamento sono tutte cose che tutti noi stiamo affrontando, ma coloro che sono sopravvissuti al COVID potrebbero sperimentare questi problemi a un ritmo ancora più elevato, soprattutto se vengono evitati dalla loro comunità". dice Capanna-Hodge.
Una volta che sei stato clinicamente autorizzato, fai piani per prendere aria fresca e interagire con gli altri in modo sicuro. Potrebbero sembrare luoghi di ritrovo all'aperto socialmente distanti o potrebbero essere gli happy hour di Zoom ricorrenti con un gruppo di amici intimi. La malattia può fornire un facile motivo per autoisolarsi, ma la tua salute trarrà beneficio dalla socializzazione intenzionale.
Cosa significa per te?
È importante che tutti riconoscano che questo periodo è senza precedenti ed estremamente stressante per la maggior parte delle persone per vari motivi. Il COVID-19 ha il potenziale per infliggere sintomi fisici devastanti, ma affrontare e sopravvivere al virus può avere effetti negativi anche sulla salute mentale.
Indipendentemente dalle circostanze, il supporto è disponibile. La teleterapia è ampiamente disponibile e questo, insieme al contatto con il tuo sistema di supporto tutte le volte che è necessario, sono strumenti utili per superare questo periodo.
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