Il disturbo bipolare non altrimenti specificato (NOS) è uno di quei termini psichiatrici che possono causare più confusione che chiarezza, soprattutto alla persona a cui viene diagnosticata. Il disturbo bipolare NAS viene solitamente diagnosticato quando un paziente mostra alcuni sintomi del disturbo bipolare ma non soddisfa necessariamente tutti i criteri come delineato nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, 5a edizione (DSM-5).
Come il disturbo schizoaffettivo, una condizione che si colloca tra la schizofrenia e il disturbo bipolare, il disturbo bipolare NAS può suggerire che sei a rischio di sviluppare eventualmente un disturbo bipolare.
Cosa significa non altrimenti specificato
Il disturbo bipolare NAS è più una categoria onnicomprensiva che un tipo effettivo di disturbo bipolare. Il medico può utilizzare la classificazione per documentare i sintomi che sono coerenti con il disturbo bipolare ma non soddisfano i criteri necessari per fare una diagnosi definitiva.
In generale, la NAS è più comunemente attribuita quando un disturbo dell'umore è caratterizzato da depressione alternata a brevi episodi di ipomania (una forma più lieve di mania). Spesso, gli sbalzi d'umore sono rapidi e si verificano a pochi giorni l'uno dall'altro. In generale, i bambini e gli adolescenti sono più frequentemente diagnosticati con NAS poiché avranno meno probabilità di avere una precedente storia di disfunzione dell'umore.
Da un punto di vista psichiatrico, il disturbo bipolare NAS è preso sul serio tanto quanto qualsiasi altra forma di disturbo dell'umore. Si presume che ci sia un problema e che sarà probabilmente diagnosticato in modo più definitivo in futuro.
Assegnando ora la diagnosi di NOS, la persona avrà meno probabilità di scivolare attraverso le crepe nel caso in cui si verificasse un altro episodio di umore.
Tuttavia, rimane una disputa nella comunità psichiatrica sul fatto che il disturbo bipolare NAS sia una diagnosi valida o se possa portare al trattamento prematuro o al trattamento eccessivo di una malattia altrimenti presunta.
Pertanto, l'American Psychiatric Association (APA) preferisce il termine disturbo bipolare non specificato e disturbo depressivo non specificato per riflettere meglio l'incertezza della diagnosi.
Criteri diagnostici
Non ci sono criteri specifici su quando un medico dovrebbe fare una diagnosi di NOS bipolare. Detto questo, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) emesso dall'APA fornisce esempi su quando potrebbe essere appropriato:
- La persona ha sperimentato sintomi maniacali o depressivi alternati, ma gli episodi sono troppo brevi per soddisfare i criteri di inclusione.
- La persona ha sperimentato sia l'ipomania che la depressione, ma gli episodi sono troppo brevi per essere qualificati come un disturbo ciclotimico.
- La persona può aver avuto più episodi di ipomania ma nessun episodio depressivo.
- La persona ha avuto un episodio maniacale o misto dopo che gli era stata precedentemente diagnosticata una schizofrenia o un episodio psicotico.
- La persona soddisfa i criteri per il disturbo bipolare, ma il medico è preoccupato che i sintomi possano essere causati da droghe ricreative, alcol o disturbi neurologici.
Diagnosi differenziali
Qualsiasi diagnosi informata di disturbo bipolare NAS comporterebbe una revisione di tutte le altre possibili cause.
Nel caso in cui si sospetti un abuso di sostanze o una condizione medica non diagnosticata, possono essere ordinate ulteriori indagini, inclusi esami del sangue, screening farmacologici, imaging neurologico o altre tecniche diagnostiche per identificare un'infezione, una lesione o un tumore maligno.
Il medico dovrebbe anche considerare altre condizioni psichiatriche che imitano da vicino il disturbo bipolare NAS. Un esempio è una grave disregolazione dell'umore (SMD), una condizione osservata nei bambini e negli adolescenti che è caratterizzata da un umore persistentemente irritabile o arrabbiato accompagnato da frequenti scoppi d'ira che sono sproporzionati rispetto alla situazione.
A differenza del disturbo bipolare NAS, la SMD non ha episodi maniacali distinti ma è piuttosto definita dalla persistenza di irritabilità e irascibilità. La ricerca attuale suggerisce fortemente che la SMD non è, in effetti, una forma di disturbo bipolare e che i bambini con SMD non sono ad alto rischio di sviluppare il disturbo bipolare quando invecchiano.
Al contrario, il NOS bipolare è comunemente considerato un precursore del disturbo bipolare I o bipolare II.
Trattamento
Non esiste un piano di trattamento stabilito per il disturbo bipolare NAS. In quanto tale, il trattamento sarebbe in gran parte basato sull'esperienza clinica di un medico e sull'uso appropriato di farmaci (compresi stabilizzatori dell'umore e antipsicotici atipici) e psicoterapia.
Attualmente, ci sono poche prove su come trattare in modo appropriato il disturbo bipolare NAS o se il trattamento offre qualche beneficio rispetto a un approccio guarda e aspetta.
La maggior parte degli esperti concorda ancora sul fatto che la psicoterapia può essere utile a chiunque sia ritenuto a rischio di sviluppare sintomi conclamati del disturbo bipolare, idealmente iniziando presto.
Una parola da Verywell
Mentre la diagnosi di NOS può essere frustrante per chiunque cerchi una causa definitiva dei propri sintomi dell'umore, è importante ricordare che spesso è meglio monitorare una condizione piuttosto che precipitarsi in un trattamento che potrebbe esporre una persona a farmaci di cui potrebbe non aver bisogno.
È una situazione comunemente osservata quando a qualcuno con disturbo bipolare viene diagnosticata erroneamente la depressione. Quando ciò accade, la persona può essere trattata erroneamente con antidepressivi e sperimentare un episodio maniacale acuto.
Alla fine, quando si tratta di offrire una diagnosi bipolare, è sempre meglio adottare un approccio conservativo finché non si ha un'idea più chiara di cosa si ha a che fare.