Che cos'è la terapia della luce?
La terapia della luce, nota anche come fototerapia e terapia della luce intensa, è una terapia utilizzata per trattare una varietà di condizioni di salute mentale. Principalmente, è usato per trattare un tipo comune di depressione chiamato disturbo affettivo stagionale (SAD), noto anche come depressione invernale o depressione stagionale.
La terapia della luce può anche essere utile come terapia per altre forme di depressione, disturbi del sonno o altre condizioni
Cosa sapere
Da quando è stato riconosciuto come trattamento negli anni '80, la terapia della luce è stata un trattamento di prima linea per il SAD, che è un sottoinsieme della depressione che colpisce le donne più spesso degli uomini e tende a manifestarsi dall'adolescenza fino alla menopausa.
Letargia, aumento di peso, disinteresse nel socializzare, scarsa concentrazione e sentirsi infelici, irritabili e agitati sono sintomi comuni della condizione.
Nessuno sa con certezza perché si verifica il SAD, ma sembra essere collegato al sistema riproduttivo femminile, a una varietà di ormoni e alla ridotta esposizione alla luce solare.
I ricercatori ritengono che la condizione sia innescata da una mancanza di esposizione alla luce naturale durante i giorni più brevi e più bui dell'autunno o dell'inverno e che i sintomi tendano a seguire un modello stagionale annuale.
Questa diminuzione dell'esposizione alla luce solare colpisce alcune persone più gravemente di altre, causando la depressione. Il trattamento funziona aumentando la luce artificiale che imita gli effetti delle giornate più lunghe e soleggiate.
Come funziona la terapia della luce
La terapia della luce è facile da usare. Tutto ciò che serve è una scatola o una lampada per la terapia della luce, che devi semplicemente collegare, accendere e sederti abbastanza vicino da consentire agli occhi e alla pelle di assorbire la luce per un determinato periodo di tempo. Le macchine stesse sono tipicamente composte da luci fluorescenti su una base riflettente in metallo con uno schermo di plastica sulla parte superiore per diffondere la luce e filtrare i dannosi raggi ultravioletti (UV).
È importante ricevere 10.000 lux di esposizione, e alla giusta distanza, che i migliori light box consentiranno oltre 30 minuti di esposizione. Non vuoi guardare direttamente nel dispositivo durante l'intera sessione in quanto ciò potrebbe danneggiare i tuoi occhi. Invece, l'intenzione è che i tuoi occhi raccolgano la luce indirettamente. In genere, dovresti mirare a essere entro un metro e mezzo e mezzo dal lightbox, per ottenere il massimo beneficio.
Le macchine emettono una luce brillante che simula il sole all'aperto, aumentando la melatonina, la serotonina e la vitamina D, tra gli altri effetti. Tuttavia, è importante seguire le raccomandazioni del produttore riguardo alla distanza effettiva necessaria per ottenere la giusta quantità di luce in 30 minuti. Alcuni produttori indicano una distanza di 6-12 pollici, quindi se è di 12 pollici, ad esempio e la persona si siede a 24 pollici di distanza, ci vorrà un'ora. Se hai SAD, probabilmente inizierai il trattamento all'inizio dell'autunno e continuerai per tutto l'inverno, facendo una pausa durante la tarda primavera e i mesi estivi.
I ricercatori non sono del tutto sicuri di come o perché funzioni la terapia della luce, ma gli studi dimostrano che il trattamento offre sollievo dai sintomi per molte persone.
Si pensa che l'esposizione alla luce fornita da un lightbox inneschi la produzione della serotonina chimica del cervello, proprio come fa la luce naturale. La serotonina, che è spesso chiamata l'ormone del "benessere", svolge un ruolo essenziale nel corretto funzionamento della mente e del corpo, influenzando l'umore, le emozioni, le capacità motorie e il sonno.
L'esposizione alla luce ripristina il ritmo circadiano della melatonina e inibisce acutamente la sintesi della melatonina. Per questo il trattamento viene utilizzato anche per migliorare i disturbi del sonno, aiutando a regolare il ciclo sonno/veglia.
L'uso di una scatola luminosa al mattino può indicare al corpo che è giorno, facendo ripartire l'orologio biologico. Allo stesso modo, la terapia della luce viene utilizzata anche per trattare il jet lag per aiutare le persone ad acclimatarsi a un nuovo fuso orario.
Cosa dice la ricerca
La ricerca mostra che livelli più bassi di serotonina sono associati alla depressione e che la terapia della luce è un rimedio efficace. Infatti, i benefici si vedono spesso già dopo una sola seduta, che in genere dura dai 15 ai 60 minuti.
Uno studio ha scoperto che gli effetti positivi tendono a essere osservati dopo 20 minuti, ma che la durata ottimale per le sessioni lightbox è di 40 minuti al giorno, nel corso di diverse settimane.
Dopo le sessioni di terapia della luce, sono stati riscontrati miglioramenti in prontezza, umore, energia, attenzione, concentrazione, felicità e altri indicatori di depressione. Inoltre, sebbene attualmente pensata principalmente per trattare il SAD, la terapia della luce viene sempre più utilizzata per trattare altre forme di depressione e disturbi dell'umore, con risultati promettenti.
In effetti, gli studi dimostrano che la terapia della luce intensa può essere una terapia efficace e ad azione rapida anche per le forme di depressione non stagionali, incluso il disturbo depressivo maggiore (MDD). La ricerca ha anche scoperto che l'uso di un lightbox in combinazione con altre terapie consente una migliore gestione dei sintomi.
Si ritiene che l'afflusso di luce brillante fornito dalla terapia della luce prevenga l'abbassamento dell'umore che può verificarsi quando si vive in un ambiente che fornisce solo livelli di luce deboli.
Usi
Come notato sopra, la terapia della luce può essere utilizzata per trattare una varietà di condizioni di salute mentale ed è spesso la prima raccomandazione di trattamento per le persone con SAD. Può essere usato da solo, in particolare per quelli con sintomi più lievi, ma è anche efficace se combinato con la terapia del linguaggio, il comportamento e/o le modifiche dello stile di vita (come l'esercizio fisico e le abitudini di sonno positive) e i farmaci (come gli antidepressivi).
Oltre al disturbo affettivo stagionale, altri usi per la terapia della luce includono il trattamento dei seguenti problemi:
- Una varietà di disturbi del sonno
- Adattarsi a un orario di lavoro notturno
- Demenza
- Fatica
- Disritmia
- Depressione non stagionale
Si noti che la terapia della luce può essere utilizzata anche per trattare una varietà di condizioni della pelle come la psoriasi. Tuttavia, mentre queste lampade emettono intenzionalmente luce ultravioletta (UV), i dispositivi di terapia della luce per le condizioni di salute mentale sono realizzati per bloccare i raggi UV in quanto possono essere dannosi per la pelle e gli occhi se assorbiti in eccesso.
Benefici
L'efficacia della terapia della luce è ben consolidata, in particolare per l'uso con il disturbo affettivo stagionale. Come notato sopra, tuttavia, è importante capire che mentre la terapia della luce offre spesso un miglioramento dei sintomi della depressione, non offre una cura per il SAD o altre condizioni. I benefici ricevuti dalla spinta della luce sono a breve termine e devono essere mantenuti con una terapia coerente.
Effetti collaterali minimi
Un grande vantaggio dell'utilizzo della terapia della luce intensa è che la maggior parte delle persone ha effetti collaterali minimi, se non nulli, e ne ha molti meno rispetto alla maggior parte degli altri trattamenti. Inoltre, in generale, la terapia della luce è molto sicura da usare e non ha controindicazioni con altri trattamenti.
Tuttavia, quelli con alcuni disturbi, come condizioni oculari come la degenerazione maculare o la pelle fotosensibile, non sono buoni candidati per questo trattamento.
Gli effetti collaterali riportati della terapia della luce includono affaticamento degli occhi, mal di testa, irritabilità o nausea. Questi impatti negativi sono generalmente minimi e cessano quando il dispositivo viene spento o dopo alcuni giorni.
Allontanarsi dalla lightbox o abbreviare la durata del trattamento può mitigare i problemi avversi. Il normale corso del trattamento inizia con circa 15 minuti e prosegue da lì per evitare effetti collaterali.
A causa del fatto che questo trattamento non comporta farmaci, è anche un'opzione più sicura per coloro che non possono o non vogliono assumere antidepressivi, ad esempio durante la gravidanza. Inoltre, la terapia della luce è un buon modo per aumentare o superare il trattamento per fornire ulteriore sollievo in attesa che si manifestino i benefici di altri metodi.
Risultati veloci
Anche la terapia della luce inizia a funzionare più velocemente rispetto alla maggior parte delle altre forme di trattamento, sebbene gli effetti terapeutici svaniscano rapidamente (in pochi giorni) se il lightbox non viene utilizzato regolarmente.
Come notato sopra, alcune persone segnalano un miglioramento dell'umore e generalmente si sentono meglio dopo solo una o poche sessioni, con risultati massimi solitamente raggiunti dopo diverse settimane di uso costante.
Basso costo e accessibilità
Dopo il costo iniziale di acquisto di un dispositivo, spesso coperto da assicurazione, non ci sono costi di manutenzione se non l'elettricità nominale per alimentare la tua lightbox. I lightbox sono discreti e spesso altamente portatili e regolabili, il che li rende molto convenienti.
Inoltre, una volta acquistati, sono anche facilmente accessibili per l'uso secondo necessità, rendendo il trattamento facile come premere un interruttore e sedersi vicino alla luce.
È giusto per te?
Se soffri di SAD, altri tipi di depressione o problemi di sonno, la terapia della luce potrebbe essere una buona combinazione per te, in combinazione con altri trattamenti o da sola.
Parla con il tuo medico o fornitore di servizi di salute mentale di come l'utilizzo di un lightbox potrebbe avvantaggiarti e/o lavorare su qualsiasi altra terapia che utilizzi attualmente. Considera se avrai il tempo e/o la voglia di incorporare sessioni di terapia della luce nella tua routine quotidiana.
Se soffri di disturbo bipolare, è particolarmente importante consultare il tuo medico prima di iniziare la terapia della luce poiché questo trattamento può scatenare la mania. Gli studi hanno dimostrato che questa può essere un'opzione di trattamento efficace per chi soffre di disturbo bipolare, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per determinare i protocolli più efficaci in termini di durata della sessione, frequenza e forza della luce.
Chiunque inizi la terapia della luce dovrebbe monitorare l'impatto sui propri stati d'animo ed emozioni e consultare il proprio medico e/o terapista per qualsiasi dubbio o domanda.
Tipi di dispositivi per la terapia della luce
La scatola luminosa o la lampada specifica che usi può essere consigliata da un consulente o da un medico oppure puoi selezionarne una e acquistarne una tu stesso. Sono disponibili molte opzioni di scatole e lampade per terapia della luce.
Poiché ci sono pochi effetti collaterali o controindicazioni preoccupanti e i dispositivi sono così facili da usare, può essere sicuro provare questa terapia da soli, in particolare se si hanno sintomi lievi, anche se è sempre una buona idea consultare prima il proprio medico.
Cerca di ottenere una raccomandazione specifica dal tuo medico o fornitore di servizi di salute mentale sul tipo di lightbox, inclusa l'intensità della luce e quanto lontano sederti, che sarà più sicuro ed efficace per il tuo trattamento. Potrebbero essere in grado di consigliare marchi o modelli specifici con cui hanno esperienza.
I lightbox sono disponibili in una gamma di dimensioni, forme e punti di forza. Puoi sceglierne uno che assomigli a una lampada da scrivania, un tablet in piedi o un globo, tra le altre opzioni. Sono realizzati in molti stili diversi per adattarsi a qualsiasi stile ti piaccia, da quelli che offrono un aspetto più medico o pratico a quelli che rasentano i pezzi di design.
Intensità luminosa
L'intensità della tua lightbox può variare da prodotto a prodotto, ma in genere per SAD, si consiglia di utilizzare un dispositivo con una potenza di 10.000 lux. Lux è l'unità di misura che misura i lumen (emissione luminosa) per metro quadrato. In altre parole, il valore lux è l'intensità dell'illuminazione che una sorgente luminosa ha su una superficie di un metro quadrato, a un metro di distanza dalla luce.
Per fare un confronto, la luce del giorno ambientale in genere varia da 10.000 a 25.000 lux, la luce solare varia da 32.000 a 100.000 lux e una giornata nuvolosa fornisce circa 1.000 lux. Gli spazi interni molto illuminati, come gli ospedali, possono avere fino a circa 1.000 lux, ma l'illuminazione in una casa tipica è di circa 150 lux.
Se utilizzi un dispositivo con un'intensità lux inferiore a 10.000, potrebbe essere necessario aumentare il tempo in cui ci si siede ogni giorno per ottenere la stessa efficacia.
Altre opzioni
I dispositivi per la terapia della luce possono essere montati in forme simili a visiere che vengono indossate sulla testa per fornire luce al viso. Altre opzioni includono i lightbox impostati con un timer per svegliarti con un'alba artificiale nella tua camera da letto che aumenta gradualmente la quantità di luce nella stanza.
Alcuni dispositivi sono portatili, il che li rende facili da portare con te in viaggio o da e per il lavoro. Ci sono anche alcuni prodotti per la terapia della luce realizzati appositamente per i bambini. I prezzi di questi prodotti partono da $ 25 e arrivano fino a $ 200 o più.
Suggerimenti
Sebbene la terapia della luce sia un trattamento relativamente semplice e accessibile, ci sono modi per massimizzarne l'efficacia. Prova i seguenti suggerimenti per migliorare i tuoi risultati.
Fai della terapia della luce un rituale mattutino
Pianifica le tue sessioni di terapia della luce per la mattina. Gli studi hanno scoperto che la mattina presto è di solito il momento più efficace, in particolare perché le sessioni serali possono interferire con il sonno e/o causare insonnia in alcune persone.
Inoltre, passare molto tempo (ad esempio poche ore) davanti a un lightbox ogni giorno, anche se non appena prima di andare a letto, può anche rendere più difficile addormentarsi.
Metti da parte 20 minuti
Usa la tua lightbox ogni giorno per circa 20 minuti (o più se consigliato dal tuo consulente), idealmente per un periodo di diverse settimane o più per alleviare i sintomi. Tieni traccia di come ti senti dopo le tue sessioni, di eventuali cambiamenti nell'impatto a causa di durate variabili e quando raggiungi la quantità di tempo ideale che ti dà il sollievo che desideri senza spendere altro tempo per il lightbox.
Come notato sopra, non vuoi passare troppo tempo (più di quanto ti dia benefici terapeutici) nella terapia della luce, quindi probabilmente vorrai limitare la tua esposizione a circa un'ora al giorno.
A volte, potresti interrompere la sessione più volte al giorno se richiesto dal tuo terapeuta, ma mira a mantenere i minuti totali al di sotto del massimo che suggeriscono, mentre fai anche sessioni il più presto possibile.
Utilizzare in combinazione con altri trattamenti
Mentre molte persone trovano sollievo dalla depressione o da altre condizioni quando usano la terapia della luce da sola, non è una cura per la tua condizione ed è improbabile che allevi completamente tutti i sintomi. Invece, pensalo come un modo per ridurre i sintomi, aiutarti a far fronte e/o aumentare qualsiasi altro trattamento o terapia suggerita dal tuo consulente o medico.
Cerca luce UV bassa
Non tutti i prodotti per la terapia della luce sono sicuri per la tua pelle: leggi attentamente le specifiche su qualsiasi lightbox che stai pensando di acquistare. Come notato sopra, assicurati di scegliere un lightbox che emetta bassi livelli di luce UV.
I raggi UV sono la luce che causa danni alla pelle (ed è ciò da cui protegge la crema solare), quindi assicurati di non aumentare il rischio di sviluppare il cancro della pelle quando usi la tua lightbox.
Dagli tempo
Come notato sopra, molte persone trovano qualche miglioramento dopo un solo trattamento, ma non tutti lo fanno e non si aspettano un sollievo del 100%. Tuttavia, ciò non significa che la terapia della luce non funzionerà per te o che i risultati minimi all'inizio non diventeranno più sostanziali nel tempo.
Infatti, gli studi dimostrano che sessioni consecutive nel corso di poche settimane tendono a portare a un graduale miglioramento dei risultati. Quindi, non rinunciare alla terapia della luce dopo un solo tentativo.
Una parola da Verywell
La terapia della luce potrebbe non essere adatta a tutti, ma molte persone trovano sollievo dai sintomi del disturbo affettivo stagionale, da altre forme di depressione e dai problemi del sonno durante l'utilizzo di questi dispositivi.
Poiché la terapia della luce viene fornita senza effetti collaterali gravi ed è così facile da autosomministrarsi comodamente da casa, questo trattamento è un'opzione interessante per molte persone con problemi di salute mentale.