L'attenzione è la capacità di elaborare attivamente informazioni specifiche nell'ambiente mentre si eliminano altri dettagli. L'attenzione è limitata sia in termini di capacità che di durata, quindi è importante avere modi per gestire efficacemente le risorse attenzionali che abbiamo a disposizione per dare un senso al mondo.
Nel suo libro del 1890 "I principi della psicologia", lo psicologo e filosofo William James scrisse che l'attenzione "è il prendere possesso da parte della mente, in forma chiara e vivida, di uno di quelli che possono sembrare più oggetti o treni di pensiero simultaneamente possibili… Implica il ritiro da alcune cose per trattare efficacemente con altre."
Capire l'Attenzione
Pensa all'attenzione come a un evidenziatore. Mentre leggi una sezione di testo in un libro, la sezione evidenziata risalta, facendoti focalizzare il tuo interesse in quell'area.
Non si tratta solo di centrare la tua attenzione su una cosa particolare; implica anche ignorare una grande quantità di informazioni e stimoli concorrenti. L'attenzione ti consente di "scollegare" le informazioni, le sensazioni e le percezioni che non sono rilevanti al momento e concentrare invece la tua energia sulle informazioni che sono importanti.
Non solo il nostro sistema di attenzione ci consente di concentrarci su qualcosa di specifico nel nostro ambiente mentre eliminiamo dettagli irrilevanti, ma influenza anche la nostra percezione degli stimoli che ci circondano.
Il ruolo dell'attenzione nell'apprendimento e nel pensiero
L'attenzione è una componente fondamentale della nostra biologia, presente anche alla nascita. I nostri riflessi orientativi ci aiutano a determinare quali eventi nel nostro ambiente devono essere seguiti, un processo che aiuta la nostra capacità di sopravvivere.
I neonati assistono a stimoli ambientali come rumori forti. Un tocco contro la guancia innesca il riflesso di radicazione, inducendo il bambino a girare la testa per allattare e ricevere nutrimento. Questi riflessi orientativi continuano a giovarci per tutta la vita.
L'attenzione svolge un ruolo fondamentale in quasi ogni area della vita, compresa la scuola, il lavoro e le relazioni. Consente alle persone di concentrarsi sulle informazioni per creare ricordi. Consente inoltre alle persone di evitare distrazioni in modo che possano concentrarsi e completare compiti specifici.
C'è stata un'enorme quantità di ricerche che hanno esaminato esattamente quante cose possiamo occuparci e per quanto tempo. Le variabili chiave che influiscono sulla nostra capacità di rimanere concentrati includono quanto siamo interessati allo stimolo e quante distrazioni ci sono.
Tipi di attenzione
Ci sono molti diversi tipi di attenzione che le persone possono usare. Alcuni di questi includono:
Attenzione sostenuta
Questa forma di attenzione, nota anche come concentrazione, è la capacità di concentrarsi su una cosa per un periodo continuo. Durante questo periodo, le persone mantengono la concentrazione sull'attività da svolgere e continuano a impegnarsi in un comportamento fino a quando l'attività non è completata o è trascorso un certo periodo di tempo.
La ricerca suggerisce che l'attenzione sostenuta raggiunge i picchi durante i primi anni '40 e poi diminuisce gradualmente con l'età.
Attenzione alternata
Questo tipo di attenzione implica il multitasking o lo spostamento senza sforzo dell'attenzione tra due o più cose con esigenze cognitive diverse. Non si tratta di concentrarsi su più di una cosa allo stesso tempo, ma di smettere di occuparsi di una cosa e poi passare al compito successivo.
Attenzione selettiva
Poiché l'attenzione è una risorsa limitata, dobbiamo essere selettivi su ciò su cui decidiamo di concentrarci. Non solo dobbiamo concentrare la nostra attenzione su un elemento specifico nel nostro ambiente, ma dobbiamo anche filtrare un numero enorme di altri elementi.
L'attenzione selettiva implica essere in grado di scegliere e prestare attenzione selettivamente a determinati stimoli nell'ambiente mentre allo stesso tempo sintonizzare altre cose. Ad esempio, potresti prestare attenzione selettivamente a un libro che stai leggendo mentre elimini il suono dell'allarme dell'auto del tuo vicino di casa che suona.
Questo tipo di attenzione richiede che tu sia in grado di sintonizzare gli stimoli esterni estranei, ma anche le distrazioni interne come pensieri ed emozioni per rimanere selettivamente in sintonia con un compito.
Attenzione focalizzata
Questo tipo di attenzione implica la capacità di essere improvvisamente attratti da uno specifico stimolo visivo, uditivo o tattile come un forte rumore o un lampo di luce. È un modo per rispondere rapidamente agli stimoli esterni, che può essere particolarmente importante in situazioni in cui qualcosa nell'ambiente richiede attenzione immediata e azione rapida.
Attenzione limitata
L'attenzione limitata, o attenzione divisa, è una forma di attenzione che coinvolge anche il multitasking. In questo caso, però, l'attenzione è divisa tra più compiti. Piuttosto che spostare l'attenzione, le persone prestano attenzione a questi stimoli allo stesso tempo e possono rispondere contemporaneamente a più richieste.
L'illusione che l'attenzione sia illimitata ha portato molte persone a praticare il multitasking. Una ricerca pubblicata nel 2018 ha evidenziato come il multitasking raramente funzioni bene perché la nostra attenzione è, in realtà, limitata.
Migliorare l'attenzione
Per la maggior parte, la nostra capacità di focalizzare la nostra attenzione su una cosa mentre blocchiamo i distrattori concorrenti sembra automatica. Tuttavia, la capacità delle persone di focalizzare selettivamente la propria attenzione su un argomento specifico mentre si ignorano gli altri è molto complessa.
Ma anche le persone senza problemi di attenzione possono trarre vantaggio dall'utilizzo di strategie progettate per migliorare l'attenzione e la concentrazione. Alcune cose che puoi provare includono:
- Evitare il multitasking: Se vuoi migliorare la tua concentrazione, cerca di evitare il multitasking. Cercare di destreggiarsi tra più attività danneggia la produttività, quindi puoi sfruttare al meglio la tua ricerca di attenzione limitata lavorando solo su una cosa alla volta.
- Dormire a sufficienza: La ricerca ha dimostrato che un sonno sufficiente è essenziale per mantenere livelli ottimali di attenzione. Non solo, i due sembrano avere una relazione bidirezionale; il sonno aiuta a regolare l'attenzione, ma anche le richieste di attenzione possono avere un ruolo nel sonno.
- Praticare la consapevolezza: La mindfulness, che implica prestare attenzione al momento presente, è talvolta concepita come una forma di attenzione. La ricerca ha dimostrato che l'allenamento alla consapevolezza può essere utile per migliorare l'attenzione.
Potrebbero essere all'orizzonte anche nuovi modi per migliorare l'attenzione. Questo può essere utile per trattare i problemi di attenzione che sono il risultato di alcune condizioni.
Ad esempio, una ricerca pubblicata nel 2017 afferma che i circuiti neurali (percorsi nel cervello) relativi all'attenzione sono strettamente correlati a condizioni come il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD). Raggiungere una maggiore comprensione di questo processo promette trattamenti migliori per coloro che affrontano questa condizione in futuro.
