Moonshine, l'ex hush-hush, liquore distillato in casa degli Appalachi, è ancora in circolazione. In effetti, ora è legittimo. Il "fulmine bianco", come viene chiamato, una volta era una sostanza illecita e vietata dal Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, ma ora è consentita per la vendita e regolamentata dal governo federale degli Stati Uniti in alcuni stati.
La prima distilleria legale di chiaro di luna nel Tennessee ha aperto i battenti nel 2010 e ne sono seguite altre in Alabama, Georgia, Kentucky, Alabama, Georgia e South Carolina.
Ci sono alcune stime che più di un milione di alambicchi di chiaro di luna illegali siano in funzione negli Stati Uniti, rendendo la produzione della birra chiara e ad alta potenza più diffusa e diffusa ora di quanto non sia mai stata nella storia. Ed è potenzialmente molto pericoloso da fare in casa a causa dei suoi ingredienti, sottoprodotti e infiammabilità.
Cos'è il chiaro di luna?
Il chiaro di luna, noto anche come "hooch" o "homebrew", viene prodotto fermentando una fonte di zucchero per produrre etanolo. Tradizionalmente, il chiaro di luna è fatto da una poltiglia di mais e zucchero. L'alcol viene separato dal mosto mediante un processo di distillazione
Una grande differenza tra il chiaro di luna e altri liquori come il whisky o il bourbon è che il chiaro di luna non è invecchiato. Il risultato è un distillato che contiene un'alta percentuale di alcol, molte volte superiore a 100 proof (50%), come un whisky bianco.
Moonshine può evocare immagini stereotipate di "paesani" che distillano e trasportano le loro potenti bevande in brocche marchiate "XXX" durante la notte per evitare di essere scoperti.
Ciò che è cambiato è che ora, nell'era moderna, la possibilità di acquistare su Internet alambicchi di chiaro di luna prodotti commercialmente e interamente in rame ha eliminato parte del pericolo dal processo di distillazione del chiaro di luna. Nonostante questo miglioramento, ciò non significa che tutto il chiaro di luna sia sicuro da bere. Un sacco di chiaro di luna continua ad essere prodotto in alambicchi realizzati con parti di radiatori di automobili e altri materiali pericolosi.
Impatto del chiaro di luna
Il chiaro di luna era un tempo un importante aspetto finanziario dell'economia degli Appalachi, fornendo una fonte di reddito in periodi economici difficili e in aree in cui la povertà era dilagante.
Come ogni bene prodotto negli Stati Uniti, il chiaro di luna ha sperimentato i suoi picchi e le sue valli nella catena della domanda e dell'offerta. Il chiaro di luna ha vissuto una profonda tregua quando gli Stati Uniti hanno avuto un aumento del prezzo dello zucchero a partire dagli anni '50. livelli nella regione.
Negli ultimi anni, il chiaro di luna sembra aver avuto una rinascita. Ora con la tendenza all'aumento dei prezzi nei negozi di liquori, in particolare per gli alcolici importati, il chiaro di luna è tornato alla ribalta.
Nel 2010, un'indagine della BBC sul chiaro di luna negli Stati Uniti ha scoperto che fino a un milione di americani stavano infrangendo la legge producendo il chiaro di luna. Nello stesso anno, il Tennessee ha iniziato a vendere alcolici legali in grandi magazzini come Walmart e Sam's Club.
Su Internet, diversi siti Web offrono in vendita alambicchi realizzati interamente in rame, che vanno da modelli personali da 1 gallone a abiti commerciali da 220 galloni. Hanno un prezzo compreso tra $ 150 e $ 11.000 e ovunque nel mezzo. Un venditore ha affermato che la domanda per i suoi alambicchi in rame è raddoppiata negli ultimi anni e che aveva spedito alambicchi in ogni stato degli Stati Uniti.
Potenziali pericoli
Il chiaro di luna illegale rimane pericoloso perché è per lo più prodotto in alambicchi di fortuna. Può essere pericoloso su due livelli, sia durante il processo di distillazione che durante il consumo.
Processo di distillazione
Il processo di distillazione stesso produce vapori di alcol, che sono altamente infiammabili. I vapori infiammabili sono uno dei motivi principali per cui gli alambicchi di chiaro di luna si trovano quasi sempre all'esterno, sebbene li renda più facili da individuare dalle forze dell'ordine. La minaccia di esplosioni di vapore è troppo grande se confinata all'interno.
In termini di consumo del liquido, se il prodotto finale supera le 100 prove, anche il chiaro di luna è estremamente infiammabile e può essere molto pericoloso.
Consumo
Mentre l'infiammabilità del processo di distillazione e del prodotto stesso è un pericolo, più persone sono morte per aver bevuto il chiaro di luna rispetto a quelle morte per esplosioni di alambicchi a causa delle tossine nella birra. Sebbene molti degli alambicchi in funzione oggi siano della varietà interamente in rame, ci sono ancora molti dei vecchi alambicchi fatti a mano.
I vecchi alambicchi utilizzano radiatori per veicoli nel processo di distillazione e possono contenere saldature al piombo, che potrebbero contaminare il chiaro di luna. I vecchi radiatori potrebbero contenere anche residui di prodotti glicolici antigelo che potrebbero anche aggiungere tossine all'infuso.
In lotti più grandi di chiaro di luna distillato, può verificarsi anche contaminazione con metanolo. Poiché il metanolo vaporizza a una temperatura inferiore a quella dell'alcol, il primo liquido prodotto dal processo di distillazione può contenere metanolo. Più grande è il lotto, più metanolo. La maggior parte dei produttori di chiaro di luna oggi sa versare quei primi gocciolamenti dal condensatore, noto anche come il primo piano, ma non tutti lo sanno o lo fanno.
Il metanolo è altamente velenoso e può causare cecità e persino la morte.
In uno studio del 2004, il dottor Christopher Holstege, un medico dell'Università della Virginia Health System, ha testato 48 campioni di chiaro di luna ottenuti dalle forze dell'ordine da diversi alambicchi. Il medico ha trovato la contaminazione da piombo in 43 dei campioni.
Come testare la purezza?
Il folklore ci dice che un modo per testare la purezza del chiaro di luna è versarne un po' in un cucchiaio di metallo e dargli fuoco. Se brucia con una fiamma blu è sicuro, ma se brucia con una fiamma gialla o rossa, è contiene piombo, che suggerisce il vecchio detto: "Il piombo brucia rosso e ti fa morire".
Ma il metodo di combustione del cucchiaio non è completamente affidabile. Questo test non rileva altre tossine che potrebbero essere presenti nell'infuso, come il metanolo, che brucia con una fiamma azzurra difficile da vedere.
Con milioni di galloni di chiaro di luna prodotti ogni anno negli Stati Uniti, è probabile che parte di esso venga contaminato. I funzionari sanitari sono preoccupati che la tossicità del chiaro di luna nei pazienti malati possa essere trascurata perché la maggior parte degli operatori sanitari la considera una tradizione del passato.
Storia del chiaro di luna
Per quanto gli storici possono dire, la produzione di alcolici esiste sin dall'inizio dell'umanità. Si ritiene che il chiaro di luna sia stato introdotto nella regione degli Appalachi meridionali degli Stati Uniti da immigrati scozzesi-irlandesi alla fine del 1700.
Secondo gli antropologi degli Appalachi, gli immigrati scozzesi-irlandesi che migrarono nella regione tra la fine del 1700 e l'inizio del 1800 portarono con sé la loro tradizione di birra fatta in casa e la loro ricetta per il liquore ad alta potenza.
"Il termine deriva dal fatto che viene fatto di notte in modo che le persone non vedano il fumo dall'ancora. Pertanto, può essere nascosto alla polizia o ai vicini assetati", secondo Jason Sumich, Dipartimento di Antropologia, Appalachian State University .
Il chiaro di luna era originariamente confezionato in brocche di argilla, poi in barattoli di vetro. I vecchi vasi di argilla erano spesso contrassegnati con "XXX" sul lato. Presumibilmente ogni "X" rappresentava quante volte la birra era passata attraverso il processo di distillazione.