Gli esperti di salute mentale descrivono il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) come composto da quattro gruppi di sintomi: sintomi di rivivere, sintomi di evitamento, cambiamenti negativi dell'umore e della funzione cerebrale e sintomi di ipereccitazione.
Tuttavia, alcuni professionisti della salute mentale ritengono che l'esperienza dei sintomi psicotici dovrebbe essere considerata come un'aggiunta a tale elenco. I sintomi della psicosi, come le allucinazioni, si verificano spesso con i sintomi del disturbo da stress post-traumatico.
Tipi di sintomi psicotici
I sintomi psicotici possono essere suddivisi in due gruppi: sintomi positivi e sintomi negativi. Tuttavia, questo non significa che alcuni sintomi psicotici siano buoni e altri cattivi.
I sintomi positivi si riferiscono a un'esperienza, come le allucinazioni, mentre i sintomi negativi si riferiscono all'incapacità di mostrare emozioni, apatia, difficoltà a parlare e ritiro da situazioni e relazioni sociali.
Sintomi psicotici positivi
I sintomi psicotici positivi sono caratterizzati dalla presenza di sentimenti, pensieri o comportamenti insoliti. Ciò include esperienze come allucinazioni o deliri.
- allucinazioni si riferiscono a sensazioni di qualcosa che in realtà non c'è. Possono essere uditivi, visivi, tattili, olfattivi e/o gustativi. Allucinazioni uditive implicano un'esperienza di ascolto di voci o suoni che non ci sono. Allucinazioni visive implicherebbe vedere qualcosa che non è reale. Allucinazioni tattili succede quando senti qualcosa che non c'è. Allucinazioni olfattive e gustative si verificano quando si annusa o si assaggia qualcosa che non è presente.
- deliri sono idee che ritieni vere nonostante il fatto che possano essere improbabili o strane. Ad esempio, potresti credere che la CIA ti stia spiando o che gli alieni stiano controllando i tuoi comportamenti o pensieri.
- Comportamenti disorganizzati sono anche molto comuni con la psicosi. Ad esempio, puoi usare parole inventate, parlare in modi incomprensibili o assumere una posa strana.
Sintomi psicotici negativi
I sintomi psicotici negativi sono caratterizzati dall'assenza di un'esperienza. Ad esempio, potresti non essere emotivamente espressivo, potresti avere difficoltà a parlare o non parlare per giorni interi (alogia) o non essere in grado di svolgere compiti o attività semplici, come vestirsi al mattino.
Altri potrebbero percepirti come demotivato e introverso. I professionisti della salute mentale spesso definiscono la mancanza di espressione emotiva di una persona un "affetto piatto".
Flashback e dissociazione
Flashback e dissociazione si verificano comunemente con PTSD. Sebbene non siano sintomi psicotici, condividono alcune caratteristiche con la psicosi, tra cui:
- Durante un flashback, potresti perdere temporaneamente la connessione con la tua situazione attuale, venendo trasportato indietro nel tempo a un evento traumatico nella tua memoria. Se hai un grave flashback, potresti vedere, sentire o annusare cose che altre persone non fanno, il che è coerente con un'allucinazione. I flashback si verificano spesso durante i periodi di forte stress e possono essere molto spaventosi per la persona che li vive.
- Dissociazione è quando ti senti disconnesso dal tuo corpo. Potresti non avere alcun ricordo di ciò che stava succedendo intorno a te o di ciò che stavi facendo per un periodo di tempo. L'esperienza della dissociazione è simile a un sogno ad occhi aperti, ma a differenza di un normale sogno ad occhi aperti, è molto distruttivo per la tua vita.
Disturbi di salute mentale che includono sintomi psicotici
Oltre al disturbo da stress post-traumatico, possono verificarsi sintomi psicotici positivi e negativi in altre condizioni di salute mentale. A volte può essere difficile distinguerli, poiché i sintomi possono sovrapporsi.
Le condizioni di salute mentale che possono avere sintomi psicotici positivi e negativi includono:
- Disordine bipolare
- Disturbo delirante
- Malattia depressiva maggiore con caratteristiche psicotiche
- Disturbo schizoaffettivo
- Schizofrenia
- Disturbo schizofreniforme
Schizofrenia e disturbo da stress post-traumatico
Alcune persone hanno sia la schizofrenia che il disturbo da stress post-traumatico. Il PTSD si verifica comunemente dopo un'esperienza traumatica. La ricerca ha dimostrato che le esperienze traumatiche sono più comuni tra le persone affette da schizofrenia rispetto alla popolazione generale.
Uno studio del 2018 ha rilevato che esiste una significativa sovrapposizione genetica tra schizofrenia e disturbo da stress post-traumatico
Il trattamento per entrambi i disturbi è fondamentale, tuttavia alcuni professionisti della salute mentale sono riluttanti a utilizzare determinati approcci. Ad esempio, la terapia dell'esposizione per il disturbo da stress post-traumatico potrebbe non essere il miglior trattamento per chi soffre di schizofrenia, poiché potrebbe peggiorare i sintomi.
Gli studi hanno scoperto che un trattamento ben ponderato può ridurre i sintomi del disturbo da stress post-traumatico. Per coloro che hanno sia PTSD che schizofrenia, è importante trovare un fornitore di salute mentale che abbia familiarità con il trattamento di entrambe le condizioni.
Sintomi psicotici nel disturbo da stress post-traumatico
I ricercatori dell'Università del Manitoba, della Columbia University e dell'Università di Regina hanno esaminato i dati su 5.877 persone provenienti da tutti gli Stati Uniti con l'obiettivo di determinare i tassi con cui le persone con disturbo da stress post-traumatico sperimentano diversi sintomi psicotici.
I ricercatori hanno scoperto che l'esperienza di sintomi psicotici positivi era più comune tra le persone con PTSD. Circa il 52% delle persone che hanno riferito di avere PTSD ad un certo punto della loro vita ha anche riferito di aver sperimentato un sintomo psicotico positivo.
Sintomi psicotici più comuni nel disturbo da stress post-traumatico
I sintomi positivi più comuni nello studio di cui sopra sono stati:
- Credere che altre persone li stessero spiando o seguendo (27,5%)
- Vedere qualcosa che gli altri non potevano vedere (19,8%)
- Avere sensazioni insolite all'interno o all'esterno del proprio corpo, come sentirsi come se fossero toccati quando non c'era davvero nessuno (16,8%)
- Credere di poter sentire ciò che qualcun altro stava pensando (12,4%)
- Essere infastidito da strani odori che nessun altro potrebbe sentire (10,3%)
- Credere che i loro comportamenti e pensieri fossero controllati da un qualche potere o forza (10%)
Non sorprendentemente, sembra che più sintomi da stress post-traumatico si verificano, maggiore è la probabilità che si manifestino anche sintomi psicotici positivi.
I ricercatori hanno anche esaminato quali eventi traumatici sono più comunemente correlati all'esperienza dei sintomi psicotici. Gli eventi che mettono le persone più a rischio includono essere coinvolti in un disastro naturale, vedere qualcuno ferito o ucciso o subire uno shock a seguito di un evento traumatico accaduto a una persona cara.
Ottenere aiuto
Se tu o una persona cara che ha il disturbo da stress post-traumatico stai vivendo sintomi psicotici, è molto importante cercare un trattamento. I sintomi psicotici positivi a volte possono essere gestiti efficacemente attraverso i farmaci. Affrontare i sintomi del disturbo da stress post-traumatico nel trattamento può anche comportare una riduzione dei sintomi psicotici.
L'esperienza dei sintomi psicotici può raccontare la storia di quanto sia grave il caso di PTSD di una persona e di quanto bene stia affrontando la condizione. Può anche sollevare bandiere rosse sulla probabilità di comportamenti potenzialmente pericolosi.
È stato suggerito che l'esperienza dei sintomi psicotici in quelli con PTSD potrebbe essere collegata all'esperienza della dissociazione. La dissociazione frequente può aumentare il rischio di una persona di sviluppare sintomi psicotici.
Gli studi hanno dimostrato che le persone con PTSD che manifestano sintomi psicotici, rispetto a quelle con PTSD che non lo fanno, potrebbero essere maggiormente a rischio per una serie di problemi di salute mentale, inclusi pensieri suicidi, tentativi di suicidio e maggiore disagio generale. È importante che tutti coloro che soffrono di disturbo da stress post-traumatico e i loro cari conoscano i fattori di rischio e i segnali di pericolo del suicidio.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un consulente qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
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