Non esiste una causa singola di disturbo d'ansia generalizzato (GAD) che sia stata identificata. Le prove hanno dimostrato che di solito sono in gioco molteplici fattori, che influenzano lo sviluppo di GAD. Alcuni dei fattori comuni includono cose come la predisposizione genetica, la chimica del cervello, il background familiare, l'influenza sociale e le esperienze di vita.
Genetica
La tua genetica può svolgere un ruolo nel determinare se svilupperai o meno il GAD. Come con molte altre condizioni di salute mentale e medica, una persona può essere geneticamente predisposta a sviluppare determinati sintomi. Questo è lo stesso con il disturbo d'ansia generalizzato.
I progressi tecnologici e metodologici hanno permesso ai ricercatori di esaminare più in dettaglio il ruolo dei geni nello sviluppo del GAD, ma la ricerca è ancora in fasi preliminari. Nonostante ciò, ha implicazioni significative per chiunque affronti disturbi d'ansia.
Sappiamo, ad esempio, che una persona può avere una vulnerabilità genetica allo sviluppo di GAD se gli sono stati trasmessi determinati marcatori genetici. La vulnerabilità, in combinazione con alcuni fattori ambientali, può innescare lo sviluppo dei sintomi.
Gli studi hanno dimostrato che i parenti di primo grado di qualcuno con GAD hanno maggiori probabilità di sviluppare disturbi dell'umore e d'ansia in generale, con un rischio specifico maggiore di sviluppare GAD.
I parenti di primo grado includono i membri della famiglia più strettamente legati a te, come un genitore, un fratello o un figlio.
Infine, le donne sono più inclini ai disturbi d'ansia in generale. In effetti, le statistiche dell'ADAA mostrano che le donne hanno il doppio delle probabilità di essere colpite da un disturbo d'ansia generalizzato.
Sebbene la condizione inizi in genere intorno ai 30 anni, molti di coloro che vengono diagnosticati hanno lottato con i sintomi per anni prima di vedere un professionista e ricevere una diagnosi corretta. Il GAD si manifesta gradualmente, con il rischio maggiore tra l'infanzia e la mezza età.
Struttura del cervello
Il sistema limbico è un insieme di strutture cerebrali che, tra le altre funzioni, è coinvolto nella regolazione di molte reazioni emotive di base. Sebbene sia generalmente sotto il controllo della parte "pensante" del cervello, può anche rispondere agli stimoli da solo.
L'amigdala
L'amigdala, in particolare, è la parte del sistema limbico coinvolta nella risposta automatica alla paura, nonché nell'integrazione di memoria ed emozione.
Sebbene molte ricerche sulla funzione dell'amigdala si siano concentrate su disturbi d'ansia come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), ci sono alcuni modelli di struttura e funzione del cervello che sono stati presentati nella ricerca come coerenti per i pazienti con GAD.
Comprendendo che l'amigdala è un attore importante nella capacità delle persone di discernere e provare paura, potrebbe non essere una sorpresa che gli studi di imaging di persone con diagnosi di GAD mostrino un'elevata attività dell'amigdala durante l'elaborazione delle emozioni negative.
È questa attività intensificata all'interno dell'amigdala che i ricercatori ritengono possa influenzare le interpretazioni imprecise del comportamento sociale per i pazienti con GAD.
Le persone con GAD possono percepire in modo impreciso un segnale o un'interazione sociale come minaccioso quando in realtà non è minaccioso.
Materia grigia
Il volume della materia grigia è un altro fattore che è stato studiato in relazione al GAD e ad altri disturbi d'ansia e dell'umore. Un aumento del volume di materia grigia in determinate posizioni del cervello è stato ripetutamente riscontrato nelle persone con GAD rispetto ai controlli.
Un'area del cervello che mostra costantemente un aumento del volume di materia grigia nei pazienti con GAD è chiamata putamen destro.
I ricercatori hanno scoperto che un volume maggiore di materia grigia nel putamen destro era correlato positivamente al maltrattamento infantile.
In altre parole, maggiore è la segnalazione di maltrattamento infantile, maggiore è la probabilità di un aumento del volume di materia grigia in quell'area del cervello.
Esperienze di vita
Sebbene i fattori genetici e biologici contribuiscano chiaramente allo sviluppo del GAD, una percentuale maggiore del rischio di GAD risiede in complessi fattori psicologici, ambientali e sociali.
Sperimentare un trauma
I ricercatori sulla salute mentale hanno scoperto che il trauma nell'infanzia può aumentare il rischio di una persona di sviluppare GAD. Esperienze difficili come abusi fisici e mentali, abbandono, morte di una persona cara, abbandono, divorzio o isolamento possono essere tutti fattori che contribuiscono.
Quando una persona ha vissuto esperienze particolarmente dure che la lasciano incerta, umiliata o preoccupata di fidarsi degli altri, è comprensibile che possa diventare ansiosa in una varietà di situazioni in futuro.
Le persone con GAD hanno difficoltà a interpretare con precisione le minacce. Esperienze o interazioni che possono sembrare innocue per la maggior parte potrebbero sembrare emotivamente minacciose, pericolose e ansiose per qualcuno con GAD.
È interessante notare che la ricerca ha dimostrato che gli eventi della vita che provocano specifici sentimenti di perdita, umiliazione, intrappolamento e pericolo sono predittori affidabili dello sviluppo e dell'insorgenza del disturbo d'ansia generalizzato.
È importante che i professionisti della salute mentale e medica raccolgano la storia familiare e sociale poiché queste informazioni possono aiutare a portare a una diagnosi accurata.
Comportamento appreso
Alcuni scienziati comportamentali ritengono che l'ansia sia un comportamento appreso, suggerendo che se una persona ha un genitore o un caregiver che dimostra un comportamento ansioso, potrebbe tendere a rispecchiare lo stesso comportamento ansioso.
I bambini imparano dai caregiver e da altre persone importanti a loro vicine come gestire situazioni difficili e stressanti. Quando modellano metodi meno efficaci di gestione dello stress, i bambini tendono a fare lo stesso. Queste prime esperienze di apprendimento sociale possono influenzare lo sviluppo di un'ansia di lunga durata.
Fattori sociali
Delle persone che sono sui social media, è stato dimostrato che circa il 30% è collegato ai social media per 15 ore o più a settimana. I ricercatori stanno scoprendo che l'uso dei social media, in particolare in eccesso, può avere un grande impatto sulla salute mentale, a volte causando ansia e depressione.
Interagire con gli altri attraverso i social media può anche presentarci le stesse sfide di quando interagiamo nelle persone, come sentimenti di solitudine, rifiuto, abbandono o umiliazione.
Le persone con GAD sono meno efficaci nell'interpretare accuratamente i segnali e le interazioni sociali, lasciando loro potenzialmente sentire un maggiore senso di pericolo o rifiuto, anche quando non è presente alcuna minaccia osservabile.
Le interazioni attraverso i social media possono essere interpretate in questi stessi modi imprecisi, forse ancora di più quando, a volte, mancano segnali non verbali essenziali nella comunicazione come le espressioni facciali, il linguaggio del corpo e il tono ed esacerbando il GAD.
Fattori dello stile di vita
Inoltre, i fattori dello stile di vita come le sostanze che usiamo e le nostre relazioni possono aumentare il rischio di provare ansia.
Caffeina
L'uso di sostanze che creano dipendenza quotidiana come la caffeina può aumentare i sentimenti di preoccupazione o nervosismo, contribuendo allo sviluppo dell'ansia. La nostra cultura tende a chiederci sempre di più, spingendoci a esibirci e lasciandoci temere di sentirci lasciati indietro, socialmente, finanziariamente, fisicamente o in altro modo.
Affidarsi a fonti di caffeina come caffè, tè, bibite e bevande energetiche può far sentire alcune persone irrequiete e ansiose, soprattutto se usate in grandi quantità.
Relazioni
Le relazioni possono essere fonte di grande conforto, ma anche dolore. Le relazioni possono essere una fonte significativa di ansia per le donne, in particolare.
Le donne hanno il doppio delle probabilità rispetto agli uomini di sviluppare il GAD. Poiché le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di disturbi d'ansia, gli esperti raccomandano che le donne e le ragazze di età pari o superiore a 13 anni debbano essere sottoposte a screening per l'ansia durante gli esami sanitari di routine.
La ricerca ha dimostrato che due principali fattori di ansia, specificamente legati alle donne, erano la paura e/o l'umiliazione di un attuale partner o ex-partner. Anche le esperienze pericolose e paurose all'interno delle relazioni intime possono influenzare lo sviluppo dell'ansia.
Stress da lavoro
Il lavoro può essere una grande fonte di stress e diventare un fattore scatenante nello sviluppo dell'ansia. Alcuni datori di lavoro si aspettano livelli straordinariamente elevati di rendimento e produttività che possono minacciare il senso di sicurezza del lavoro di una persona.
Quando cerchi lavoro, potresti trovarti a competere con molti altri altamente qualificati ed esperti, causando stress legato alla capacità di provvedere a noi stessi e alla tua famiglia. La carriera e lo stress correlato al lavoro, in particolare la perdita del lavoro, possono essere una fonte significativa di ansia accresciuta.
In generale, il potenziale per lo sviluppo di condizioni legate all'ansia aumenta durante i periodi di stress grave e prolungato, indipendentemente dalla fonte.
Ad esempio, alcune persone scoprono di avere il GAD mentre attraversano una difficile transizione della vita come il divorzio o la perdita di una persona cara.
Una parola da Verywell
Non tutti i fattori di rischio GAD sono sotto il tuo controllo, ma molti sono modificabili e gestibili. Esistono strategie efficaci per far fronte a traumi e stress. Se pensi di essere a rischio o pensi di avere il GAD, fai un passo avanti e chiedi assistenza.
Se tu o una persona cara state lottando con il disturbo d'ansia generalizzato, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Come viene trattato il disturbo d'ansia generalizzato