Una variabile è qualcosa che può essere cambiato o variato, come una caratteristica o un valore. Le variabili sono generalmente utilizzate negli esperimenti di psicologia per determinare se le modifiche a una cosa provocano modifiche a un'altra.
Le variabili giocano un ruolo fondamentale nel processo di ricerca psicologica. Variando sistematicamente alcune variabili e misurando gli effetti su altre variabili, i ricercatori possono determinare se le modifiche a una cosa comportano cambiamenti in qualcos'altro.
Le variabili dipendenti e indipendenti
In un esperimento di psicologia:
- La variabile indipendente è la variabile controllata e manipolata dallo sperimentatore. Ad esempio, in un esperimento sull'impatto della privazione del sonno sulle prestazioni del test, la privazione del sonno sarebbe la variabile indipendente.
- La variabile dipendente è la variabile che viene misurata dallo sperimentatore. Nel nostro esempio precedente, i punteggi sulla misura delle prestazioni del test sarebbero la variabile dipendente.
Variabili estranee e confondenti
È importante notare che le variabili indipendenti e dipendenti non sono le uniche variabili presenti in molti esperimenti. In alcuni casi, anche variabili estranee possono svolgere un ruolo. Questo tipo di variabile può avere un impatto sulla relazione tra le variabili indipendenti e dipendenti.
Ad esempio, nella nostra precedente descrizione di un esperimento sugli effetti della privazione del sonno sulle prestazioni del test, altri fattori come età, sesso e background accademico possono avere un impatto sui risultati. In tali casi, lo sperimentatore annoterà i valori di queste variabili estranee in modo che questo impatto sui risultati possa essere controllato.
Esistono due tipi fondamentali di variabili estranee:
- Variabili partecipanti: Queste variabili estranee sono legate alle caratteristiche individuali di ciascun partecipante che possono influenzare il modo in cui risponde. Questi fattori possono includere differenze di fondo, umore, ansia, intelligenza, consapevolezza e altre caratteristiche che sono uniche per ogni persona.
- Variabili Situazionali: Queste variabili estranee sono legate a cose nell'ambiente che possono avere un impatto sul modo in cui ogni partecipante risponde. Ad esempio, se un partecipante sta facendo un test in una stanza fredda, la temperatura sarebbe considerata una variabile estranea. Alcuni partecipanti potrebbero non essere influenzati dal freddo, ma altri potrebbero essere distratti o infastiditi dalla temperatura della stanza.
Altre variabili estranee includono quanto segue:
- Caratteristiche della domanda: Indizi nell'ambiente che suggeriscono come dovrebbe comportarsi un partecipante
- Effetti sperimentatore: Quando un ricercatore suggerisce involontariamente indizi su come dovrebbe comportarsi un partecipante
In molti casi, le variabili estranee sono controllate dallo sperimentatore. Nel caso delle variabili partecipanti, l'esperimento potrebbe selezionare partecipanti che hanno lo stesso background e temperamento per garantire che questi fattori non interferiscano con i risultati.
Variabili che confondono
Se una variabile non può essere controllata, diventa ciò che è noto come a variabile confondente. Questo tipo di variabile può hanno un impatto sulla variabile dipendente, il che può rendere difficile determinare se i risultati sono dovuti all'influenza della variabile indipendente, della variabile confondente o di un'interazione delle due.
Definizione operativa di una variabile
Prima di condurre un esperimento di psicologia, è essenziale creare definizioni operative solide sia per la variabile indipendente che per la variabile dipendente. Una definizione operativa descrive come le variabili vengono misurate e definite nello studio.
Ad esempio, nel nostro esperimento immaginario sugli effetti della privazione del sonno sulle prestazioni del test, dovremmo creare definizioni operative molto specifiche per le nostre due variabili. Se la nostra ipotesi è "Gli studenti che sono privati del sonno otterranno un punteggio significativamente più basso in un test", allora avremmo alcuni concetti diversi da definire.
Innanzitutto, cosa intendiamo per studenti? Nel nostro esempio, definiamo studenti come partecipanti iscritti a un corso introduttivo di psicologia a livello universitario. Successivamente, dobbiamo definire operativamente il privazione del sonno variabile. Nel nostro esempio, diciamo che la privazione del sonno si riferisce a quei partecipanti che hanno dormito meno di cinque ore la notte prima del test.
Infine, dobbiamo creare una definizione operativa per la variabile di test. Per questo esempio, la variabile test sarà definita come il punteggio di uno studente in un esame di capitolo nel corso introduttivo di psicologia.
Gli studenti spesso segnalano problemi con l'identificazione delle variabili indipendenti e dipendenti in un esperimento. Sebbene il compito possa diventare più difficile con l'aumentare della complessità di un esperimento, ci sono alcune domande che puoi porre quando cerchi di identificare una variabile.
Cosa sta manipolando lo sperimentatore? Le cose che cambiano, naturalmente o per manipolazione diretta da parte dello sperimentatore, sono generalmente le variabili indipendenti. Cosa viene misurato? La variabile dipendente è quella che lo sperimentatore sta misurando.
