Tendiamo a pensare al disturbo bipolare come a una malattia caratterizzata da periodi alternati di depressione e mania. Mentre è vero che alcune persone con il disturbo sperimenteranno un caratteristico pendolo oscillante negli umori, con chiari alti e bassi, il più delle volte il quadro clinico non sarà così ovvio.
Panoramica
In molti casi, gli episodi depressivi possono essere la caratteristica distintiva della malattia. Altre volte, una persona può sperimentare una forma meno grave di mania nota come ipomania in cui l'umore elevato potrebbe non essere così evidente, specialmente per gli osservatori occasionali.
Ancora più confusa è una condizione nota come disturbo bipolare con caratteristiche miste in cui una persona sperimenterà contemporaneamente depressione e mania. Anche se questo può sembrare contraddittorio - avere uno stato maniacale e depresso allo stesso tempo - è più comune di quanto si possa pensare.
Sintomi
Secondo uno studio del 2015 della Facoltà di Medicina dell'Università di Siena, circa il 40% delle persone con disturbo bipolare sperimenterà un episodio misto almeno una volta nel corso della malattia.
Il disturbo bipolare con caratteristiche miste è un termine usato per descrivere uno stato maniacale con sintomi depressivi o uno stato depressivo con sintomi maniacali. Sebbene la distinzione possa sembrare accidentale, i due stati d'animo sono, in effetti, chiaramente delineati nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) pubblicato dall'American Psychiatric Association.
Le caratteristiche di uno stato dell'umore sono note come "specificatori", che aggiungono ulteriori dettagli a una diagnosi e aiutano a garantire che sia prescritto il trattamento più appropriato.
Mentre uno stato d'animo tipicamente predominerà durante un episodio misto, nella loro totalità, il corpo dei sintomi sarà contraddittorio. Un esempio potrebbe essere qualcuno in uno stato iperattivo che ha sentimenti di profonda colpa o rimorso (quest'ultima caratteristica è sintomatica della depressione).
In alternativa, una persona potrebbe piangere in modo incontrollabile ma essere fissata sull'esecuzione di un compito che deve essere svolto ora (quest'ultima caratteristica è sintomatica della mania).
Le persone che manifestano episodi misti hanno generalmente sintomi peggiori, ricorrenza più frequente di episodi acuti, un aumentato rischio di psicosi e una maggiore difficoltà nel trovare un trattamento efficace.
Diagnosi con mania
Se sei in uno stato maniacale o ipomaniacale con caratteristiche miste, avrai soddisfatto tutti i criteri diagnostici per un recente episodio maniacale o ipomaniacale ma avresti anche sperimentato almeno tre sintomi di depressione durante la maggior parte dello stesso periodo di tempo:
- Una sensazione persistente di tristezza o vuoto
- Una perdita di interesse o piacere nelle attività che di solito ti piacciono
- Parlare o rispondere più lentamente del normale
- Stanchezza persistente e perdita di energia
- Avere sentimenti di inutilità o senso di colpa inappropriato
- Pensieri ricorrenti di morte o suicidio
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline all'indirizzo 1-800-273-8255 per il supporto e l'assistenza di un professionista della salute mentale qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
Il medico dovrebbe assicurarsi che non ci siano altre spiegazioni per i sintomi depressivi, come l'abuso di alcol o droghe farmaceutiche o ricreative come oppioidi o benzodiazepine.
Questo è particolarmente importante da notare dato che più della metà delle persone con diagnosi di disturbo bipolare abusa di droghe e/o alcol. Di norma, l'abuso di sostanze è associato a una maggiore gravità della malattia ea un minor controllo dei sintomi bipolari.
Diagnosi con depressione
Se sei in uno stato depressivo con caratteristiche miste, soddisferai tutti i criteri diagnostici per un recente episodio depressivo maggiore ma avrai anche sperimentato almeno tre sintomi di mania o ipomania durante la maggior parte dello stesso periodo di tempo:
- Uno stato d'animo eccessivamente elevato ed espansivo
- Autostima gonfiata o grandiosità
- Uno stato eccessivamente loquace o sentirsi sotto pressione per continuare a parlare
- Pensieri in corsa o fuga di idee
- Maggiore energia con un focus sui compiti orientati agli obiettivi
- Assunzione di rischi ingiustificati (finanziari, fisici, sessuali, ecc.)
- Un ridotto bisogno di dormire
Per fare la diagnosi, il medico dovrebbe assicurarsi che non ci siano altre cause dei sintomi depressivi, come un disturbo neurologico o stimolanti farmaceutici o ricreativi come la metanfetamina di cristallo, la cocaina o il Ritalin.
Trattamento
Il trattamento di un episodio misto di disturbo bipolare è complesso e può comportare una combinazione di stabilizzatori dell'umore e antipsicotici atipici. Gli antidepressivi sono quasi sempre evitati in quanto possono tendere a peggiorare i sintomi dell'umore.
Depakote (sodio valproato) è un farmaco anticonvulsivante che funziona anche come un efficace stabilizzatore dell'umore. È spesso il farmaco di prima scelta nel trattamento del disturbo bipolare con caratteristiche miste. Altri anticonvulsivanti stabilizzanti dell'umore includono Lamictal (lamotrigina) e Tegretol (carbamazepina).
Gli antipsicotici atipici comunemente prescritti includono Abilify (aripiprazolo), Risperdal (risperidone), Seroquel (quetiapina) e Zyprexa (olanzapina). In alcuni casi, questi agenti verranno utilizzati da soli e in altre circostanze insieme a un diverso tipo di stabilizzatore dell'umore.
Una parola da Verywell
Se i farmaci non sono in grado di controllare la gravità e/o la frequenza degli episodi acuti, può essere raccomandata la terapia elettroconvulsivante (ECT). Nonostante la sua spaventosa reputazione, l'ECT può fornire sollievo in qualsiasi fase del disturbo bipolare, compresi gli episodi con caratteristiche miste.