Yoga, Tai Chi e meditazione danno sollievo ai veterani con dolore cronico e disturbo da stress post-traumatico

Sommario:

Anonim

Punti chiave

  • Le terapie complementari e integrative (CIH) sono una risorsa non sfruttata per fornire assistenza ai veterani.
  • Lo yoga, il tai chi e la meditazione si sono dimostrati efficaci nella gestione dello stress e nel miglioramento della funzione fisica quotidiana.

Stabilire programmi di trattamento efficaci e sostenibili per i veterani è un problema di salute pubblica incredibilmente importante, particolarmente impegnativo, poiché le loro condizioni richiedono spesso un intervento per tutta la vita. Per questo motivo, medici e professionisti della salute mentale continuano a studiare terapie innovative che potrebbero consentire al personale militare precedente (e attuale) di prosperare senza dipendenza dai farmaci prescritti.

I benefici fisici e neurologici delle terapie complementari e integrative (CIH) sono ampiamente noti, ma la loro applicazione nel trattamento della popolazione di veterani sta solo iniziando a essere compresa. Un recente studio pubblicato in un numero speciale di Cure mediche ha scoperto che lo yoga, il tai chi chuan e la meditazione probabilmente migliorano la salute mentale e fisica dei veterani che ricevono assistenza attraverso il Department of Veterans Affairs (VA).

Questo studio è solo un esempio tra le numerose iniziative di ricerca che indagano sull'utilità di queste terapie nella promozione del benessere dei veterani. Tali risultati potrebbero informare nuove strategie e protocolli di trattamento per l'assistenza ai veterani, promuovendo così l'uso diffuso di terapie complementari e alternative nei centri VA in tutto il paese.

Con l'avvicinarsi della Giornata dei veterani, è importante sottolineare il valore e la necessità di rendere la terapia e le nuove opzioni di trattamento più ampiamente disponibili per coloro che hanno dedicato la propria vita alla protezione di questo Paese.

Il dilemma dei veterani

I veterani costituiscono circa il 6% della popolazione degli Stati Uniti, o circa 20 milioni di persone, e questo non include nemmeno i quasi 1,3 milioni di persone che sono membri del servizio attivo. Ognuno di questi individui porta con sé un insieme unico di lesioni o traumi, che spesso ostacolano la loro capacità di condurre una vita normale.

Alcune delle condizioni mediche più diffuse che colpiscono questa popolazione sono il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e il dolore cronico, ma a causa della natura distinta di ogni singolo caso, il percorso verso il recupero è raramente chiaro. Attualmente, troppi veterani lottare con un'eccessiva dipendenza dai farmaci prescritti, che può portare a varie conseguenze negative per la salute a lungo termine.

Combattere la dipendenza farmaceutica

Questo problema si colloca esattamente nel mezzo della più ampia epidemia di oppiacei in America, in cui la dipendenza e l'overdose rappresentano minacce molto reali. Pertanto, l'investimento nella ricerca di trattamenti alternativi, vale a dire le terapie sanitarie complementari e integrative (CIH), è diventato una priorità assoluta.

Nel tentativo di affrontare questo problema a più livelli, nel 2016 il governo degli Stati Uniti ha firmato il Comprehensive Addiction and Recovery Act (CARA) in legge. Questo atto dà la priorità all'allocazione delle risorse federali in vari programmi di recupero basati sull'evidenza per i veterani, in particolare a livello locale e comunitario.

L'obiettivo è scoraggiare qualsiasi tipo di dipendenza permanente da oppiacei e farmaci anti-ansia incorporando strategie supplementari per il dolore cronico e il disturbo da stress post-traumatico. Un obiettivo chiave è implementare un approccio Whole Health che enfatizzi la creazione di una politica clinica di natura non farmacologica. È qui che entra in gioco il potenziale di terapie alternative come lo yoga, la meditazione e il tai chi.

Ricerca notevole

Gran parte della ricerca medica sull'argomento è incentrata su un tipo di terapia CIH, ma lo studio più recente ha permesso ai veterani di partecipare a una o più terapie CIH da un elenco di 26 opzioni. I ricercatori hanno condotto 401 sondaggi in un periodo di 12 mesi con 119 veterani che sono stati istruiti a fare regolarmente un'autovalutazione sulla loro salute e benessere.

Un regime regolare di yoga, meditazione, tai chi e altre pratiche mente-corpo ha migliorato la qualità della loro vita? La risposta è stata un "sì" incoraggiante e ottimista.

Gli autori dello studio scrivono: “Abbiamo scoperto che i veterani che hanno partecipato a tai chi, yoga e meditazione hanno riportato miglioramenti significativi nei risultati riportati dai pazienti nel tempo. In particolare, la pratica dello yoga è stata associata a una diminuzione dello stress percepito e il coinvolgimento del tai chi è stato associato a miglioramenti nel funzionamento generale della salute fisica e mentale, ansia e maggiore capacità di partecipare alle attività di ruolo sociale.

Sergente Maggiore del Comando dell'Esercito in pensione

Da quando ho iniziato a praticare il tai chi, ho imparato a rilassarmi e a ridurre lo stress. Ho notato che le mie gambe sono molto più forti e ho pochissimi problemi alla schiena.

- Sergente maggiore del comando dell'esercito in pensione

Ancora più illuminante è stato il fatto che i partecipanti allo studio non fossero ritenuti responsabili dai ricercatori e che partecipassero costantemente a queste terapie di propria iniziativa. È un dettaglio apparentemente piccolo che può fare la differenza per la longevità di questi programmi.

Risultati scientifici come questi supportano un crescente consenso sul fatto che le terapie integrative dovrebbero essere rese più ampiamente disponibili alla popolazione dei veterani. E mentre le prove a sostegno dell'uso delle terapie CIH stanno diventando sempre più chiare, vale la pena immergersi nelle specifiche di ciascuna modalità terapeutica per capire meglio come potrebbero aiutare i veterani, forse anche qualcuno che conosci e ami.

Yoga

La pratica dello yoga ha numerosi benefici per la salute comprovati sia a livello fisico che psicologico, quindi è facile immaginare perché potrebbe essere una valida opzione di trattamento per i veterani.

Un veterano con PTSD è costantemente alle prese con un cambiamento permanente del sistema nervoso, uno che lo mantiene in modalità lotta o fuga anche quando non c'è più un pericolo immediato nelle loro vite.

Le conseguenze di questo costante stato di eccitazione fisiologica includono pensieri intrusivi, mancanza di sonno, intenso dolore emotivo e incapacità di concentrazione. Lo yoga informato sui traumi, in particolare, si sforza di alleviare alcuni di questi sintomi riducendo lo stress e ripristinando l'omeostasi all'interno del sistema nervoso autonomo.

L'uso integrato della postura e del respiro può aiutare il praticante a tornare nel proprio corpo e coltiva lentamente un kit di strumenti di autoregolamentazione che possono portare con sé anche dopo aver lasciato il tappetino.

Annie Okerlin, istruttrice di yoga certificata RYT 200 e fondatrice della Exalted Warrior Foundation, ha dedicato la sua vita a lavorare con veterani e membri del servizio attivo in ogni fase del loro viaggio di recupero. L'organizzazione di Okerlin rappresenta un piccolo pezzo della molto più ampia coalizione di insegnanti di yoga focalizzati sui veterani che lottano tutti per lo stesso obiettivo.

Secondo Okerlin, una delle cose migliori dello yoga è la sua adattabilità funzionale. “Lo yoga può essere modificato per qualsiasi cosa; non importa quali arti ti mancano. Un ragazzo è entrato senza mani, quindi abbiamo fatto le cose sui suoi avambracci". Lo yoga è anche sorprendentemente adatto ai veterani a causa della natura irreggimentata della pratica. Il modo metodico in cui vengono eseguite le pose offre un elemento di familiarità per coloro che si sentono a proprio agio nel ricevere istruzioni come parte di un gruppo più ampio.

Annie Okerlin, fondatrice della Exalted Warrior Foundation

Lo yoga può essere modificato per qualsiasi cosa; non importa quali arti ti mancano. Un tizio è entrato senza mani, quindi abbiamo fatto delle cose sui suoi avambracci.

- Annie Okerlin, fondatrice della Exalted Warrior Foundation

Il servizio militare attivo richiede anche un tipo simile di disciplina mentale, in cui le truppe devono rimanere calme e continuare a respirare sotto pressione, e le pose yoga impegnative richiedono lo stesso. "Quando sei nell'esercito sei addestrato a sparare con un'arma. Una delle cose principali del tiro con un'arma è il controllo del respiro, quindi lo yoga ha perfettamente senso. Sono fisicamente pronti ad andare, anche quelli che sono amputati, il sistema nervoso mantiene quella preparazione”. dice Okerlin.

Ma i benefici dello yoga non si limitano al regno della salute mentale; la ricerca mostra che lo yoga può avere effetti drammatici anche sul corpo fisico. Uno studio del gennaio 2020 pubblicato su Rivista internazionale di terapia yoga hanno scoperto che i veterani con lombalgia cronica che hanno partecipato a un programma che prevedeva 12 settimane di lezioni di yoga bisettimanali hanno riportato una chiara riduzione dei sintomi.

“Nessuno sano di mente vuole soffrire di dolori o sonniferi per tutta la vita; è vero che ci sono persone con zaini pieni di medicine, e l'esperienza di una vita è incredibilmente dannosa", afferma Oklerlin.

La sfumatura dell'insegnamento ai veterani

Quando si tratta di condurre una classe per veterani, ci sono protocolli molto diversi rispetto alla normale sessione di yoga. Un insegnante di yoga deve essere preparato per qualsiasi stato mentale o fisico in cui si trova qualcuno quando varca la soglia, e con i veterani che possono variare drasticamente.

Tuttavia, Okerlin mette in evidenza alcune regole fondamentali a cui si attiene in tutte le sue classi: “Chiedi sempre prima di adattarti, e anche se hanno detto di sì la prima volta, chiedi di nuovo. Non sai che tipo di trauma ha subito qualcuno, e quel secondo tocco senza permesso potrebbe essere altamente scatenante".

È anche importante in una classe informata sul trauma creare un ambiente particolarmente rilassante e ridurre al minimo gli stimoli esterni. “Se qualcuno è nel suo stato di sistema nervoso simpatico sollevato e i suoi sensi sono in alto, non vuoi aggiungere informazioni, vuoi rimuovere la complessità. L'ambiente, l'illuminazione, il suono… devono essere piuttosto calmi, nel mio libro", afferma Okerlin. Anche la scelta musicale sbagliata può avere un effetto scatenante.

Annie Okerlin

Lo yoga permette loro di stare bene indipendentemente da quello che hanno passato, e penso che questo sia uno dei maggiori indizi verso la guarigione per i veterani.

- Annie Okerlin

Lo yoga può in definitiva dare ai veterani un rinnovato senso di controllo sulle loro vite e uno degli aspetti più importanti del recupero è l'accettazione di sé. Un trauma profondamente radicato è estremamente difficile da superare, specialmente quando parte di quel trauma è radicato nella vergogna.perdono.

"Lo yoga permette loro di stare bene indipendentemente da quello che hanno passato, e penso che sia uno dei maggiori indizi verso la guarigione per i veterani", afferma Okerlin. “Perché per così tante persone è il danno morale di qualunque cosa abbiano fatto per il servizio di altre persone che nemmeno conoscono. Si sono messi in pericolo in modo che non dovessimo farlo noi".

Consapevolezza e meditazione

La meditazione utilizza una varietà di tecniche di respirazione, visualizzazione e consapevolezza per aiutare a radicare l'individuo nel corpo, all'interno di uno spazio, in un particolare momento nel tempo. Questa pratica consente al sistema nervoso di calmarsi e crea spazio sia per elaborare che per accettare la complessità della vita con maggiore facilità.

Innumerevoli veterani hanno sperimentato un dolore immenso, sia fisico che psicologico, ma l'obiettivo di usare la consapevolezza nel trattamento dei veterani non è tanto ridurre il dolore quanto ridurre la sofferenza.

Gli individui che hanno subito un trauma hanno dei fattori scatenanti che causano una risposta allo stress, che spesso porta all'imbarazzo e alla fine a una feroce spirale di vergogna che non fa che aumentare ulteriormente la sofferenza di quella persona. E i veterani con PTSD possono sentirlo quasi ogni giorno.

Brandon Yabko, PhD e Direttore del Mindfulness Center di Salt Lake City VA, spiega come la meditazione consapevole può aiutare a regolare quella risposta. "La consapevolezza consiste nell'essere presenti nella nostra vita in modo che possiamo vedere i modi in cui siamo bloccati e i modelli abituali in cui potremmo essere catturati. Ci aiuta anche a vedere le cose in modo non giudicante con apertura e accettazione".

Yabko continua: "Praticando la meditazione consapevole, stiamo letteralmente allenando la mente a essere in questo stato più spesso e a stabilizzarsi, il che tende a creare un senso di centratura e radicamento". In altre parole, non importa quello che ha passato un veterano, la consapevolezza può aiutare a creare lo spazio mentale necessario per la guarigione.

Brandon Yabko, PhD

La consapevolezza consiste nell'essere presenti nella nostra vita in modo che possiamo vedere i modi in cui siamo bloccati e gli schemi abituali in cui potremmo essere catturati. Ci aiuta anche a vedere le cose in modo non giudicante con apertura e accettazione.

- Brandon Yabko, PhD

E ci sono molte ricerche a sostegno di queste affermazioni. Uno studio del 2019 pubblicato sulla rivista Ricerca psichiatrica e pratica clinica ha utilizzato studi controllati randomizzati su larga scala per esplorare l'efficacia delle terapie di riduzione dello stress basate sulla consapevolezza nel trattamento dei veterani. Dopo 16 settimane, tutti i partecipanti hanno riportato una significativa diminuzione dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico. La sfida sta nell'ampliare la consapevolezza di quanto bene funzionino queste terapie e ampliare l'accessibilità ai programmi di trattamento.

“La ragione del CIH è che ci sono molti approcci non tradizionali che non sono stati integrati o sono sottoutilizzati all'interno dei tradizionali servizi di salute mentale. La mia speranza è che alla fine smettiamo di guardare agli approcci come "tradizionali" o "convenzionali" rispetto a CIH e utilizziamo invece ciò che funziona utilizzando anche la ricerca per supportare le nostre decisioni". Yabko dice.

Tai Chi Chuan

Quando la maggior parte delle persone pensa al tai chi chuan (TCC), evoca immagini di persone anziane che eseguono movimenti lenti nel parco. Ma in realtà, questa forma tradizionale di arti marziali è diventata una forma essenziale di terapia mente-corpo all'interno della cultura veterana e più ampia della salute ed è benefica a qualsiasi età.

Originariamente uno stile di combattimento, il tai chi si è evoluto in una forma di meditazione in movimento. E simile allo yoga, comporta un sistema di movimenti sequenziali che promuovono la forma fisica e la resilienza mentale. Secondo il Centro nazionale per la salute complementare e integrativa (NCCIH), il tai chi può alleviare i sintomi in individui con una varietà di condizioni di salute croniche.

Uno studio del 2019 pubblicato su Natura confrontato il tai chi e l'esercizio aerobico convenzionale nel contesto della neuroplasticità. I ricercatori hanno scoperto che otto settimane di tai chi portano a tassi più elevati di plasticità cerebrale e aumento della crescita della materia grigia, dati promettenti se visti attraverso la lente di una condizione psicologica persistente come il disturbo da stress post-traumatico.

Una delle figure più importanti nella comunità terapeutica del tai chi è Zibin Guo, PhD, professore di antropologia medica all'Università di Chattanooga e istruttore di tai chi per tutta la vita. Guo è anche l'inventore del tai chi su sedia a rotelle, che dopo anni di ricerca ha creato per rendere quest'arte marziale accessibile alle persone che vivono con limitazioni fisiche.

Zibin Guo, PhD

Una caratteristica chiave del mio programma adattivo è che integra il movimento della sedia a rotelle (il rotolare e girare la sedia) con i movimenti dinamici, dolci e fluidi del tai chi chuan.

- Zibin Guo, PhD

"Una caratteristica chiave del mio programma adattivo è che integra il movimento della sedia a rotelle (il rotolare e girare la sedia) con i movimenti dinamici, delicati e fluidi del tai chi chuan", afferma Guo. "L'intenzione è quella di trasformare l'immagine della sedia a rotelle da un dispositivo di assistenza, come un bastone, a uno strumento di empowerment ed espressione artistica, come i pattini da ghiaccio". Il tai chi chuan su sedia a rotelle di Guo è stato inizialmente presentato in anteprima nel 2008 ai Giochi Paralimpici di Pechino e da allora ha raccolto enormi consensi e riconoscimenti da parte della più ampia comunità medica.

Sono modifiche rivoluzionarie come queste che rendono il tai chi così attraente per i veterani e, grazie ai continui finanziamenti del Dipartimento degli affari dei veterani degli Stati Uniti, è stato in grado di lavorare con i veterani per combattere il disturbo da stress post-traumatico e altri sintomi legati alla disabilità negli Stati Uniti.

Molti dei partecipanti al programma di Guo hanno riportato significativi miglioramenti positivi nella loro salute generale e nella prospettiva mentale. Uno dei suoi studenti, un sergente maggiore del comando dell'esercito in pensione con tre campagne in Desert Storm, Enduring Freedom e Iraqi Freedom, osserva: "Da quando ho iniziato a praticare il tai chi, ho imparato a rilassarmi e a ridurre lo stress. Ho notato che le mie gambe sono molto più forti e ho pochissimi problemi alla schiena". Altri hanno anche riportato una minore dipendenza dai farmaci antidolorifici prescritti.

L'importanza della salute integrativa

Una delle cose migliori della terapia CIH è che mentre tutte queste diverse modalità di guarigione hanno in mente gli stessi obiettivi, offrono molteplici strade per i veterani che hanno esperienze e bisogni del tutto unici. Non esiste una soluzione valida per tutti alla complessità del trauma con cui questi individui stanno affrontando e fornire opzioni può aiutarli a ritrovare un senso di libertà nelle loro vite e nel loro recupero.

E vale la pena riconoscere le persone che stanno facendo la ricerca e si sforzano di comunicare la necessità di finanziamenti per questi programmi, perché non è facile.

“Il VA è solo il VA. È come cercare di trasformare una portaerei in un centesimo; ci vuole molto tempo", afferma Okerlin. "Ma la comunità sta intervenendo e tutte queste organizzazioni si sono affannate perché sempre più persone stanno finalmente dicendo 'Ho bisogno di aiuto e non voglio che sia in una pillola'. "

Quando queste terapie vengono prescritte insieme ai farmaci necessari e ad altri protocolli di trattamento tradizionali, hanno il potere di cambiare in meglio la vita delle persone.

"Per ora, credo che finché esisterà questa distinzione tra convenzionale e CIH, le cliniche CIH non saranno solo necessarie nel VA, ma una parte obbligatoria della missione di VA per fornire a ogni veterano il modello di trattamento Whole Health", afferma Yabko. C'è un bisogno vitale di questi programmi perché gli uomini e le donne che servono il nostro paese meritano di sentirsi bene nella propria pelle.

Cosa significa per te?

Se tu o una persona cara siete un veterano che vive con una condizione di salute mentale, le terapie complementari come lo yoga, la meditazione e il tai chi potrebbero aiutare. Dai un'occhiata al sito web del Dipartimento degli affari dei veterani degli Stati Uniti per i programmi che si svolgono nella tua zona. E come sempre, se hai bisogno di supporto immediato, chiama la Veterans Crisis Line: 1-800-273-8255.

Combattere lo stigma dei veterani che cercano di cercare assistenza per la salute mentale