Quali sono gli effetti psicologici dell'essere in un centro di detenzione? Con il numero crescente di adulti e bambini che trascorrono lunghi periodi di tempo nei centri di detenzione al confine sud-ovest degli Stati Uniti e del Messico, questa domanda è diventata di fondamentale importanza.
Anche se gli effetti sulla salute mentale di questi detenuti potrebbero non essere sempre immediatamente osservabili, è senza dubbio che le conseguenze negative dei cambiamenti nella politica del governo hanno avuto e continueranno ad avere un impatto su rifugiati, richiedenti asilo, sfollati e famiglie.
Politica di tolleranza zero
Tra ottobre 2019 e settembre 2020, la polizia di frontiera degli Stati Uniti ha arrestato un totale di 317.864 adulti single, 52.230 nuclei familiari e 30.557 minori non accompagnati. Ciò ammontava a un totale di 400.651 arresti totali in un periodo di un anno.
Il 7 maggio 2018 il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ) ha attuato una politica di "tolleranza zero". Questa politica significava che tutti i migranti che attraversavano il confine sarebbero stati perseguiti e imprigionati.
Tutti i bambini di età inferiore ai 18 anni sono diventati responsabilità del Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS) degli Stati Uniti e sono stati separati dai genitori a seguito di questa politica di tolleranza zero.
Prima dell'amministrazione Trump, questa era considerata una questione civile e le famiglie venivano solitamente poste in libertà vigilata nella comunità o detenute insieme. I bambini sarebbero autorizzati a vivere con i parenti nel paese o con gli sponsor in attesa dell'esito dei procedimenti legali.
Tuttavia, con l'introduzione della politica di tolleranza zero e delle restrizioni più severe sugli sponsor, sono state arrestate più famiglie e bambini e la tensione sul sistema è diventata inevitabile.
A causa di questa politica, è aumentato anche il numero di migranti privi di documenti detenuti. Di conseguenza, sono emerse preoccupazioni circa le condizioni all'interno dei centri di detenzione in cui erano detenuti i migranti (adulti e bambini). Molti sono rimasti a chiedersi come questi centri di detenzione possano tenere il passo con un tale afflusso.
Condizioni del centro di detenzione
Dato il numero crescente di migranti privi di documenti, i centri di detenzione sono diventati sovraffollati con accesso inadeguato al tempo libero, cibo e acqua e cattive pratiche igienico-sanitarie. Inoltre, i centri di detenzione sono stati descritti come simili alle prigioni in apparenza con gabbie, recinzioni e una forte illuminazione ambientale che è stata lasciata in funzione per 24 ore al giorno.
Gli effetti di queste condizioni hanno incluso epidemie di influenza, decessi in custodia, bambini più grandi che si prendono cura dei bambini più piccoli, maltrattamenti, abusi e negligenza da parte delle guardie che sorvegliano i detenuti. queste condizioni carcerarie.
Studi sulla salute mentale
Date queste circostanze senza precedenti, è importante considerare i conseguenti effetti sulla salute mentale del confinamento all'interno dei centri di detenzione sui migranti privi di documenti, inclusi bambini, adolescenti e adulti.
I ricercatori hanno cercato di comprendere i potenziali effetti sulla salute mentale del trascorrere del tempo nei centri di detenzione per un certo numero di anni e gli studi hanno abbracciato il mondo, compresi quelli condotti nel Regno Unito e in Australia (sull'isola di Natale). Christmas
In generale, è chiaro che una serie di effetti sulla salute mentale derivano dal confinamento all'interno dei centri di detenzione. Di seguito sono riportati i diversi effetti che sono stati identificati in bambini, adolescenti e adulti a seguito della detenzione in studi specifici.
Ansia, depressione e stress post-traumatico
Uno studio di revisione sistematica del 2018 di 26 studi tra cui 2.099 partecipanti, ha indicato che adulti, adolescenti e bambini hanno sperimentato alti livelli di problemi di salute mentale. Ansia, depressione, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) sono stati segnalati più comunemente durante e dopo il periodo di detenzione.
Un'analisi secondaria del 2016 di dati precedentemente non riportati dall'inchiesta della Commissione australiana per i diritti umani sui bambini nella detenzione per immigrazione del 2014 ha esaminato gli impatti su 129 bambini di età pari o inferiore a 17 anni che erano stati detenuti per una media di 7 mesi.
I risultati hanno mostrato che l'83% degli adulti e l'85,7% degli adolescenti hanno mostrato una grave depressione e ansia concomitanti. Inoltre, il 75,7% dei bambini aveva un'alta probabilità di un disturbo psichiatrico. Infine, il 67% dei genitori era preoccupato per lo sviluppo del proprio bambino (sotto i 3 anni).
Problemi emotivi e tra pari
Uno studio trasversale su 425 madri e il loro figlio maggiore detenuti in un centro di detenzione per immigrati negli Stati Uniti per due mesi a metà del 2018 ha rilevato che i bambini mostravano problemi emotivi e problemi con i coetanei.
I bambini più piccoli (dai 4 agli 8 anni) hanno mostrato più problemi di condotta e problemi di iperattività rispetto ai bambini più grandi.
Inoltre, i bambini separati dalle loro madri hanno mostrato problemi emotivi e difficoltà complessive significativamente maggiori rispetto a quelli che non sono mai stati separati dalle loro madri.
Depressione, ansia e ideazione suicidaria
In un articolo del 2015 che condivideva storie di minori non accompagnati tenutosi a Christmas Island al largo della costa australiana, 40 ragazzi di età compresa tra 14 e 17 anni, diverse ragazze di 17 anni all'arrivo e diversi diciottenni che avevano avuto 17 anni all'arrivo sono stati intervistato.
La maggior parte è stata in detenzione per un periodo da 6 a 8 mesi e ha condiviso storie di aver lasciato le proprie case in cerca di protezione, lavoro, istruzione e per aiutare le proprie famiglie. Fuggivano da guerre, omicidi, villaggi bruciati, persecuzioni, violenze, abusi sessuali, matrimoni forzati, lavori forzati, ecc.
I bambini generalmente provenivano dall'Afghanistan, dalla Somalia, dall'Iran, dalla Birmania e dallo Sri Lanka. Le loro famiglie li avevano mandati o erano rimasti orfani o erano stati minacciati. Hanno viaggiato per settimane o mesi attraverso l'India, la Malesia o la Thailandia e poi alla fine si sono imbarcati in Indonesia.
Questi bambini hanno riportato sintomi coerenti con depressione maggiore, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e disturbo d'ansia generalizzato (GAD). Alcuni avevano sintomi psicotici. La maggior parte aveva paura di essere trasferita negli alloggi degli adulti e si sentiva triste per la perdita degli amici che erano stati trasferiti in questi alloggi. Inoltre, alcuni hanno riferito di ideazione suicidaria.
Criminalizzato e indifeso
Uno studio qualitativo del 2015 su 20 famiglie detenute trattenute per una media di 56 giorni in Canada ha mostrato che i bambini erano spaventati e si sentivano criminalizzati e indifesi.
È stato dimostrato che anche una breve detenzione di un periodo di sole 48 ore provoca effetti emotivi e comportamentali che hanno influito sul loro senso di benessere che è durato mesi dopo il rilascio.
Gli effetti includevano ansia, problemi di umore, problemi di sonno, ansia da separazione, paura delle persone in uniforme, mutismo selettivo e problemi di appetito (rifiuto di mangiare).
Perdita di peso e problemi di sonno
In uno studio del 2009 su 24 bambini detenuti (di età compresa tra 3 mesi e 17 anni), è stato dimostrato che i bambini soffrivano di depressione, ansia, problemi di sonno, problemi somatici, scarso appetito, sintomi emotivi e problemi comportamentali.
Nello studio sono stati rilevati anche perdita di peso, problemi di sviluppo, problemi educativi e problemi nutrizionali.
Segni di disagio emotivo
È stato dimostrato che il disagio emotivo derivante dall'essere in un centro di detenzione è vissuto da adulti, adolescenti e bambini. Alcuni dei fattori comuni che influenzano questi gruppi includono anche le condizioni all'interno del centro di detenzione, in modo tale che assomigli a un ambiente simile a una prigione piuttosto che sentirsi a casa.
Per i bambini in particolare, il disagio emotivo può derivare dalla perdita del legame genitore-figlio (se sono separati dai genitori), dalla perdita dell'istruzione e delle attività e dall'interferenza con le normali fasi dello sviluppo.
Per tutti i gruppi, lo stress cronico è un fattore significativo che porta al disagio emotivo. Depressione, ansia e stress post-traumatico sono i problemi di salute mentale più comuni riscontrati in questi gruppi. Lo stress cronico può portare a una serie di gravi problemi di salute fisica e mentale.
Di seguito è riportato un riepilogo dei segni di disagio o problemi di salute mentale (principalmente nei bambini e negli adolescenti, ma anche negli adulti).
Problemi nei bambini, negli adolescenti e negli adulti
- Problemi con il normale sviluppo del cervello a causa dello stress cronico
- Problemi con la risoluzione dei problemi e la regolazione emotiva
- Scarso livello di istruzione e ritardi nello sviluppo del linguaggio
- Essere facilmente spaventati o costantemente in allerta
- Sentirsi come se non ci si potesse fidare degli adulti o delle persone autorevoli
- Un senso di moralità e giustizia fallito
- Frequenti crisi di pianto e scoppi d'ira
- Condurre problemi o non andare d'accordo con altri coetanei
- Combattere fisicamente con i coetanei
- Mancanza di mangiare o perdita di peso
- Sentimenti di confusione e disperazione
- Autolesionismo e pensieri suicidi
- Incapacità di concentrarsi e rispondere ai segnali sociali
Problemi specifici per gli adulti
- Preoccuparsi per il proprio stress che colpisce i propri figli
- Non poter consolare i propri figli
- Perdita di autorità
- Incapacità di fornire la normalità ai propri figli (ad esempio, cucinare un pasto in famiglia)
Fattori che influenzano la salute mentale
È importante comprendere i fattori che influenzano la salute mentale dei detenuti prima e durante la loro detenzione. Di seguito sono riportati alcuni dei fattori coinvolti.
Durata della detenzione
La ricerca ha dimostrato che la durata della detenzione era positivamente associata alla gravità dei sintomi mentali. Ciò significa che più bambini, adolescenti e adulti trascorrono in un centro di detenzione, più è probabile che subiscano gravi effetti sulla salute mentale.
Trauma prima della detenzione
In quello stesso studio di revisione del 2018, è stato dimostrato che una maggiore esposizione al trauma prima della detenzione era anche collegata alla gravità dei sintomi. In paesi come il Guatemala e l'Honduras, le famiglie spesso crescono in condizioni di estrema povertà e sono già state vittime di violenze: questo è uno dei motivi per cui se ne vanno.
Molti hanno subito traumi nel loro paese di origine e potrebbero anche aver visto la polizia o il governo essere coinvolti o non agire contro attività criminali. Aggiungete a questo trauma il lungo e arduo viaggio che molte di queste famiglie hanno fatto attraverso il Messico per raggiungere la loro destinazione, ed è facile vedere che sono già in una posizione vulnerabile.
Ambiente simile a una prigione
Oltre alla durata del soggiorno e al trauma passato, anche le condizioni all'interno del centro di detenzione possono svolgere un ruolo nello sviluppo di sintomi o effetti sulla salute mentale.
Alloggi, cibo e servizi igienici inadeguati significano che i bisogni primari di molti detenuti non vengono soddisfatti. Quando i bisogni primari non sono soddisfatti, questo mette gli individui in uno stato di sopravvivenza, in modo tale che non possono pensare ad altro come formare legami sociali o gestire le emozioni.
Al di là degli aspetti basilari della sopravvivenza, l'ambiente simile a una prigione con guardie, recinzioni e luci sgradevoli crea un'atmosfera stressante che può far sentire i detenuti come se fossero criminali. Gli orari rigorosi che non consentono un tempo adeguato all'aperto o la ricreazione possono anche interferire con la salute mentale e traumi composti.
Inoltre, i bambini piccoli possono finire per essere accuditi da bambini più grandi poiché sono disponibili cure inadeguate. Tutti questi fattori interagiscono per prevedere l'inevitabilità del deterioramento della salute mentale.
Benessere dei genitori e connessione figlio-genitore
Infine, un fattore specifico per i bambini è il benessere dei loro genitori. Quando i genitori non sono in grado di provvedere ai propri figli come fanno i genitori normali (ad esempio, cucinare la cena, godersi attività ricreative insieme), possono provare un senso di perdita e disperazione.
Quando la salute mentale di un genitore è compromessa, questo ha un impatto anche sui figli piuttosto che essere un effetto isolato.
Allo stesso modo, quando un bambino viene separato dai suoi genitori, la sua salute mentale ne risentirà naturalmente. È probabile che i bambini separati dai genitori sperimentino sentimenti di perdita, ansia da separazione e disperazione.
Come migliorare le condizioni
Sulla base di quanto appreso dai vari studi di ricerca, come possono essere migliorate le condizioni all'interno dei centri di detenzione per ridurre gli effetti negativi sulla salute mentale dei detenuti? O, detto in altro modo, quali alternative si possono introdurre per mitigare gli effetti sulla salute mentale che attualmente si vedono tra i detenuti nei centri di detenzione? I centri di detenzione dovrebbero essere eliminati del tutto o c'è un modo per allestirli correttamente?
I bambini e le famiglie non dovrebbero essere detenuti
Quando si considerano i principi più basilari, i bambini non dovrebbero essere trattenuti nei centri di detenzione per motivi di immigrazione a causa dell'intenso carico psicologico. Allo stesso tempo, le famiglie non dovrebbero essere separate a causa degli effetti sulla salute mentale dei bambini.
Invece, le famiglie dovrebbero essere in libertà vigilata nella comunità in attesa dei loro procedimenti legali. Questa è una strategia più economica che limita l'esposizione alle strutture e mantiene i contatti all'interno delle unità familiari. Consente alle famiglie di mantenere le loro connessioni soprattutto in considerazione della forte enfasi sulla famiglia come valore culturale all'interno della comunità latina, questo dovrebbe essere considerato di fondamentale importanza.
Piuttosto che tenere prigionieri gli immigrati in attesa di giudizio, dovrebbe essere messo in atto un sistema per dare loro la migliore possibilità possibile di superare il trauma che hanno già subito.
Un'eccezione a questa situazione sarebbe quando un tribunale ritenga che un bambino sia in pericolo se rimane all'interno del nucleo familiare. In questo caso, un tribunale può scegliere di separare un bambino da una famiglia.
La durata della detenzione dovrebbe essere ridotta al minimo
Va da sé che la durata della detenzione dovrebbe essere ridotta al minimo. L'accordo di Flores Settlement promulgato nel 1997 ha limitato a 20 giorni il periodo di detenzione dei bambini quando attraversano il confine.
Tuttavia, l'American Academy of Pediatrics ha rilasciato una dichiarazione secondo cui nessuna quantità di tempo trascorso all'interno di una struttura di detenzione è sicura per i bambini. Invece, trasferisciti ad altre agenzie come il Department of Health and Human Services (HHS) e l'Immigration and Customs degli Stati Uniti. L'applicazione (ICE) dovrebbe essere rapida.
I centri di detenzione dovrebbero essere convertiti in campus
Invece di assomigliare a strutture carcerarie, i centri di detenzione dovrebbero invece essere convertiti per assomigliare ai campus universitari. Questi campus dovrebbero consentire ai detenuti la libertà di vagare senza recinzioni, gabbie o guardie. Dovrebbero anche fornire condizioni di vita adeguate e servizi di base per garantire la sicurezza di coloro che sono detenuti.
L'istruzione e i servizi dovrebbero essere accessibili
Infine, questi campus dovrebbero fornire ai detenuti un accesso adeguato ai servizi di base. Questi servizi dovrebbero includere quanto segue.
Istruzione e formazione
Attualmente, i bambini e gli adolescenti detenuti non hanno un accesso adeguato all'istruzione. Inoltre, gli adulti non hanno accesso alla formazione. Sia l'istruzione che la formazione dovrebbero essere disponibili e accessibili ai detenuti che desiderano accedere a questi servizi.
Servizi sanitari
Coloro che sono detenuti nei centri di detenzione dovrebbero avere un accesso adeguato ai servizi sanitari per se stessi e le loro famiglie. Date le barriere linguistiche e culturali, dovrebbe esserci un supporto adeguato per garantire che comprendano tutti i servizi che vengono loro offerti. Dovrebbero anche avere il diritto di rifiutare i servizi o di chiedere chiarimenti se sono confusi su ciò che viene offerto.
Supporto di consulenza
I detenuti dovrebbero avere accesso ai servizi sociali e al supporto di consulenza. Molti di questi individui e famiglie sono sopravvissuti a traumi e sono popolazioni vulnerabili. Identificare gli individui più a rischio di problemi di salute mentale e fornire loro un supporto adeguato dovrebbe essere di fondamentale importanza.
Queste popolazioni dovrebbero anche essere protette da ulteriori traumi assicurandosi che siano protette da ulteriori violenze o abusi all'interno dei centri di detenzione.
Servizi per l'infanzia
Anziché i bambini più grandi che si prendono cura dei bambini più piccoli, dovrebbero essere forniti servizi di assistenza all'infanzia adeguati per i bambini bisognosi di cure. Sebbene lo scenario ideale non preveda alcun periodo di detenzione per i bambini, realisticamente dovrebbe essere fornito un supporto per l'assistenza all'infanzia data la probabilità di ritardi nel trasferimento dei migranti ai servizi appropriati.
Interpreti linguistici
Come accennato in precedenza, il supporto linguistico sotto forma di interpreti o traduttori è un servizio necessario all'interno dei centri di detenzione. Tali servizi ridurrebbero l'affaticamento mentale dei detenuti durante la navigazione tra i vari servizi a cui si accede durante la detenzione. Ciò dovrebbe includere il supporto per la lingua spagnola e il supporto per coloro che parlano altre lingue.
Servizi legali
Infine, i detenuti dovrebbero avere accesso al supporto e ai servizi legali durante il tempo trascorso nei centri di detenzione. Ancora una volta, ciò richiederebbe il coinvolgimento di interpreti linguistici.
Perché è necessario il cambiamento?
È ovvio che l'attuale clima dei centri di detenzione è dannoso per la salute mentale di coloro che attraversano i confini provenienti dai paesi dell'America Latina.
Non solo questi individui sono già suscettibili agli effetti sulla salute mentale a causa del loro precedente trauma nel loro paese di origine, ma sono soggetti a sentirsi criminali al momento dello sbarco negli Stati Uniti.
Invece di trattare come criminali questi individui e famiglie che fuggono dalla violenza e dalla persecuzione in cerca di una vita migliore, un sistema di immigrazione migliorato li tratterebbe come richiedenti asilo meritevoli di un alloggio adeguato, servizi appropriati e disposizioni culturalmente sensibili come il supporto linguistico.
Una parola da Verywell
Piuttosto che attuare una politica di tolleranza zero per privare i genitori dei propri figli nella speranza di dissuadere i migranti dall'entrare nel paese, un sistema migliorato anticiperebbe i bisogni di coloro che chiedono asilo e fornirebbe un sostegno adeguato. Questo sistema farebbe uso di sponsorizzazioni basate sulla comunità e situazioni di libertà vigilata, per alleviare il carico sulle strutture di detenzione immediata.
Questo sistema investirebbe anche di più in risorse per sostenere ciò che sta accadendo alla frontiera, piuttosto che tentare di scoraggiare i richiedenti asilo. È chiaro che essere in un centro di detenzione negli Stati Uniti è un'opzione più allettante per coloro che fuggono dai loro paesi d'origine rispetto alla violenza e alla minaccia da cui stavano fuggendo.
Il compito di una nazione come gli Stati Uniti non è voltare le spalle ai vicini bisognosi, ma piuttosto creare un sistema che supporti adeguatamente chi cerca rifugio. Qualsiasi cosa al di fuori di questo può essere vista solo come un disprezzo intenzionale per i più vulnerabili in questa situazione: i bambini.
