Sebbene il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) sia una malattia complessa con molte cause e fattori di rischio, comprendere i fattori psicologici che causano i sintomi del DOC e mantenerli attivi è essenziale per ottenere il massimo dal trattamento. È ormai chiaro che il disturbo ossessivo compulsivo è caratterizzato da una serie di errori di pensiero chiamati distorsioni cognitive, che possono potenzialmente portare a ossessioni e compulsioni.
Le distorsioni cognitive sono modi di pensare che alterano negativamente il modo in cui vediamo il mondo, noi stessi e gli altri. Identificate per la prima volta dal terapeuta cognitivo-comportamentale Aaron Beck, le distorsioni cognitive sono prevalenti in molte forme di malattia mentale, tra cui l'umore e disturbi d'ansia.
I terapeuti cognitivi hanno identificato una serie di distorsioni cognitive che sembrano essere particolarmente prevalenti tra le persone con DOC. Identificare e sfidare queste distorsioni è una componente centrale delle terapie psicologiche per il disturbo ossessivo compulsivo.
L'eccessiva importanza dei pensieri
Attraverso un processo chiamato fusione pensiero-azione, le persone con disturbo ossessivo compulsivo sono spesso inclini a identificare i loro pensieri con le azioni. Ad esempio, se hai un disturbo ossessivo compulsivo potresti credere che avere il pensiero indesiderato di fare del male a una persona cara sia moralmente equivalente a fargli del male. Potresti anche credere che un pensiero del genere significhi che nel profondo vuoi davvero fare del male alla persona amata.
Sebbene i pensieri stessi siano effettivamente innocui, per alcune persone con disturbo ossessivo compulsivo, il significato apparente e le conseguenze di tali pensieri li fanno etichettare come pericolosi e immediatamente respinti. Sfortunatamente, la soppressione di tali pensieri fa sì che tornino ancora peggio di prima.
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) sfida l'importanza dei pensieri attraverso vari esercizi basati sull'esposizione.
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Le persone che hanno il disturbo ossessivo compulsivo spesso sopravvalutano il potenziale pericolo e le conseguenze di commettere un errore o di non fare qualcosa perfettamente. Ad esempio, se hai un disturbo ossessivo compulsivo potresti credere che la probabilità di essere licenziato sia estremamente alta e che se commetti un errore sul lavoro, anche piccolo, potresti essere licenziato.
Questo tipo di pensiero può aiutare ad alimentare le compulsioni causando un controllo eccessivo o altri tipi di comportamenti ripetitivi per scongiurare il pericolo temuto. Certo, è possibile che i timori siano giustificati, ma nella stragrande maggioranza dei casi questa sopravvalutazione del pericolo è infondata.
Inflazione della responsabilità
Se hai un disturbo ossessivo compulsivo, è normale sopravvalutare la tua responsabilità per un evento e scartare, ignorare o sottovalutare altre influenze plausibili. Ad esempio, qualcuno con disturbo ossessivo compulsivo potrebbe pensare che se uno va al lavoro nel momento sbagliato, metterà in moto eventi che porteranno a un incidente aereo.
Per evitare che ciò accada, la persona con disturbo ossessivo compulsivo può impegnarsi in compulsioni per annullare o neutralizzare questo esito negativo, come ripetere una frase più e più volte o uscire e tornare a casa numerose volte.
Naturalmente, è quasi impossibile immaginare come l'andare al lavoro nel momento sbagliato possa causare la caduta di un aereo, né è logico che una compulsione come ripetere una frase più e più volte impedisca un tale risultato.
Il livello effettivo di responsabilità delle persone per gli eventi può essere testato in terapia utilizzando esercizi di esposizione.
Sopravvalutazione delle conseguenze
Le persone con DOC spesso credono che se incontrano un pericolo, saranno sopraffatte e non saranno in grado di far fronte alla situazione o impazziranno. Possono anche credere che l'incontro con il pericolo preannunci invariabilmente un esito catastrofico come perdere tutto e finire per strada.
Ad esempio, qualcuno con disturbo ossessivo compulsivo potrebbe temere di essere rifiutato in una relazione romantica perché il rifiuto significherebbe automaticamente che si diventerebbe depresso e si finirebbe senza casa.
Questa convinzione irrazionale esclude la possibilità molto reale che la persona con disturbo ossessivo compulsivo possa essere in grado di affrontare la situazione completamente bene, che i membri della famiglia sarebbero lì per offrire supporto e che la fine della relazione potrebbe essere un'opportunità per un nuovo inizio.
Bisogno di certezza
Se hai un disturbo ossessivo compulsivo, è molto comune avere un bisogno irrealistico di certezza, anche in situazioni in cui la certezza non è possibile. Questo bisogno di certezza può portare a cercare rassicurazioni eccessive da parte di familiari, terapeuti e molti altri, per evitare di provare ansia.
La ricerca eccessiva di rassicurazioni è una forma di evitamento, che serve solo a rafforzare i pensieri ansiosi. Inoltre, può far sì che i propri cari ritirino il loro sostegno mentre si sentono sopraffatti dal tentativo di fornire rassicurazione.
Intolleranza al disagio emotivo
Le persone con DOC spesso credono che si metteranno in imbarazzo o impazziranno se provano intense emozioni negative. Si pensa che le compulsioni e l'eccessiva ricerca di rassicurazioni da parte degli altri si sviluppino spesso come mezzo per evitare di dover provare emozioni negative.
