È noto che il disturbo d'ansia generalizzato (GAD) si sovrappone frequentemente ad altri problemi emotivi e comportamentali, tra cui depressione, altri disturbi d'ansia e disturbi da uso di sostanze.
Mentre l'esatto meccanismo attraverso il quale un individuo sviluppa ansia generalizzata concomitante e disturbi da uso di sostanze rimane poco chiaro, si pensa che l'automedicazione svolga un ruolo importante. Quando un individuo decide autonomamente di utilizzare una sostanza per lenire o gestire un particolare sintomo, si parla di "automedicazione".
L'automedicazione fornisce spesso un sollievo temporaneo da una sensazione o emozione spiacevole, che ne rafforza l'uso.
Ricerche recenti indicano, tuttavia, che l'uso di alcol o droghe per far fronte ai sintomi di ansia può essere particolarmente problematico in quanto conferisce un rischio aggiuntivo di sviluppare infine un disturbo da uso di sostanze.
Il legame tra GAD e disturbi da uso di sostanze
Sebbene sia noto che il GAD colpisce le donne a tassi più elevati, è più probabile che il GAD e i disturbi da uso di sostanze che si verificano in concomitanza colpiscano gli uomini.
Secondo un recente rapporto di un'indagine nazionale sui disturbi da uso di sostanze, gli individui con GAD concomitante e disturbo da uso di sostanze hanno maggiori probabilità di avere una storia familiare di un disturbo da uso di alcol o droghe rispetto a quelli con GAD da solo.
La presenza di un disturbo da uso di sostanze è associata a sintomi di ansia più gravi e a una maggiore compromissione generale del funzionamento quotidiano.
Rispetto agli adulti con GAD "non complicato", quelli con GAD e un disturbo da uso di sostanze hanno maggiori probabilità di segnalare scarsa concentrazione, descrivere più conflitti con i propri cari e approvare maggiori difficoltà nel portare a termine le proprie responsabilità quotidiane.
Cosa sapere sul trattamento
Sebbene gli individui con GAD concomitante e disturbi da uso di sostanze abbiano tassi più elevati di altre condizioni psichiatriche concomitanti (come disturbo bipolare, disturbo di panico o disturbo d'ansia sociale) rispetto a quelli senza un disturbo da uso di sostanze, i tassi di ricerca di cure sono equivalenti, e relativamente basso, tra i gruppi.
Indipendentemente dalla presenza di un disturbo da uso di sostanze, questo studio su larga scala ha rilevato che quasi la metà di quelli con diagnosi di GAD non ha ricevuto alcun trattamento. Gli individui che alla fine hanno cercato un trattamento lo hanno fatto, in media, due anni dopo l'inizio dei loro sintomi di ansia.
Tuttavia, c'è siamo trattamenti efficaci sia per il GAD che per i disturbi da uso di sostanze. A seconda di quale disturbo è considerato primario e della gravità di ciascuna condizione, il trattamento di un disturbo può essere seguito dal trattamento del secondo disturbo, il trattamento di entrambe le condizioni può verificarsi in parallelo da medici diversi o il trattamento può essere integrato in modo tale che i disturbi siano trattati (o almeno monitorati) contemporaneamente da un unico fornitore di trattamento.
Se ti ritrovi a usare droghe o alcol per gestire la tua ansia, è improbabile che sia la soluzione al problema. Mentre alcune sostanze possono aiutare con l'ansia a breve termine, i loro effetti sono temporanei. E l'uso di queste sostanze può creare una dipendenza psicologica o fisiologica, che causerà o peggiorerà altri problemi della vita e alla fine aggraverà i sintomi dell'ansia.
Una parola da Verywell
Se tu (o una persona cara) sei preoccupato per il tuo uso di sostanze per far fronte all'ansia, dovresti conoscere i segni di un problema di uso di sostanze e come cercare di cambiare questi comportamenti.
Considera di parlare con un fornitore di salute mentale o il tuo medico della tua particolare circostanza; un medico sarà in grado di aiutarti a valutare i tuoi sintomi e a capire quali trattamenti disponibili potrebbero essere più adatti alle tue esigenze.
Se non sei sicuro delle risorse nel tuo quartiere, puoi trovare aiuto a livello locale attraverso il Amministrazione dei servizi di abuso di sostanze e salute mentale (SAMHSA) o il Alleanza Nazionale sulle Malattie Mentali (NAMI) (che fornisce anche alcune informazioni di base sulla doppia diagnosi).