La prevalenza del consumo di marijuana tra i maschi in età riproduttiva non è mai stata così elevata, mentre è in aumento anche l'infertilità maschile. I ricercatori ritengono che la diffusione dell'uso legale di marijuana medica e ricreativa negli Stati Uniti possa essere un fattore che contribuisce all'aumento dell'infertilità maschile.
Il legame tra l'uso di marijuana e l'infertilità maschile
La marijuana contiene il farmaco cannabinoide THC (tetraidrocannabinolo), la sua sostanza chimica psicoattiva primaria, così come altri cannabinoidi. Diversi studi hanno collegato l'uso di marijuana e l'infertilità maschile, ma il modo in cui l'uso del farmaco influisce sull'infertilità è stato attribuito a una serie di motivi.
Uno studio ha scoperto che gli uomini che fumano marijuana hanno spesso meno liquido seminale, un numero totale di spermatozoi inferiore e il loro sperma si comporta in modo anomalo. Tutti questi fattori potrebbero influenzare negativamente la fertilità.
Lo studio dell'Università di Buffalo è stato il primo ad esaminare gli effetti della marijuana sul comportamento specifico di nuoto degli spermatozoi di fumatori di marijuana ea confrontare i risultati con gli spermatozoi di uomini con fertilità confermata.
Sebbene i ricercatori non siano ancora sicuri delle ragioni esatte di questi effetti, i risultati degli studi rivelano chiaramente che i principi attivi presenti nella marijuana hanno un impatto sullo sperma e hanno un impatto negativo sulla fertilità, secondo Lani J. Burkman, PhD, autore principale dello studio.
"Non sappiamo esattamente cosa sta succedendo per cambiare il funzionamento dello sperma", ha detto Burkman, "ma pensiamo che sia una delle due cose: il THC potrebbe causare un tempismo improprio della funzione dello sperma tramite stimolazione diretta, o potrebbe aggirare il naturale meccanismi di inibizione".
Qualunque sia la causa esatta di questi cambiamenti, il risultato è che gli spermatozoi nuotano troppo velocemente e troppo presto portando a una diminuzione della fertilità.
Cambiamenti nel cappuccio degli enzimi spermatici
I ricercatori hanno collegato questo modello aberrante all'infertilità anche in altri studi
Lo studio di Buffalo scoperto anche nel laboratorio di andrologia ha mostrato che lo sperma umano esposto ad alti livelli di THC mostrava cambiamenti anormali nel cappuccio dell'enzima spermatico, chiamato acrosoma.
Test per il conteggio degli spermatozoi
Burkman e colleghi hanno ricevuto liquido seminale da 22 fumatori accertati di marijuana e hanno sottoposto i campioni a una serie di test. I soggetti volontari hanno riferito di aver fumato marijuana circa 14 volte a settimana e per una media di 5,1 anni.
I numeri di controllo sono stati ottenuti da 59 uomini fertili che avevano prodotto una gravidanza. Tutti gli uomini si sono astenuti dall'attività sessuale per due giorni prima dell'analisi di laboratorio.
Da entrambi i gruppi, i campioni sono stati testati per volume, numero di spermatozoi per unità di liquido seminale, numero totale di spermatozoi, percentuale di spermatozoi in movimento, velocità e forma dello sperma.
I fumatori di marijuana avevano meno sperma
I risultati hanno mostrato che sia il volume del liquido seminale che il numero totale di spermatozoi dei fumatori di marijuana erano significativamente inferiori rispetto agli uomini fertili di controllo. Differenze significative sono apparse anche con l'acido ialuronico (un glicosaminoglicano anionico, non solfato distribuito ampiamente nei tessuti connettivi, epiteliali e neurali) e sono state valutate la velocità, sia prima che dopo il lavaggio, secondo lo studio.
Anche il "burnout" dello sperma è un problema
I risultati suggeriscono che non solo l'uso di marijuana è legato alla diminuzione del numero di spermatozoi presenti e della quantità di liquido seminale, ma porta anche al "esaurimento". Poiché gli spermatozoi si muovono troppo velocemente e troppo presto, non sono in grado di raggiungere e fecondare l'ovulo al momento giusto.
L'uso di marijuana può essere rischioso per gli uomini con fertilità borderline
I ricercatori hanno riconosciuto che molti uomini che fumano marijuana hanno avuto figli. "Gli uomini più colpiti probabilmente hanno un potenziale di fertilità al limite naturale e il THC della marijuana può spingerli oltre il limite verso l'infertilità", ha detto.
"Il THC rimane immagazzinato nel grasso per un lungo periodo, quindi il processo potrebbe essere piuttosto lento. Non possiamo dire che tutto tornerà alla normalità. La maggior parte degli uomini che hanno una fertilità borderline non sono consapevoli di questo fatto. È difficile sapere chi è a rischio. Sicuramente consiglierei a chiunque cerchi di concepire di non fumare marijuana, e questo includerebbe donne e uomini".
La domanda rimane se il potenziale di fertilità ritorna quando i fumatori smettono di usare marijuana. Il problema non è stato studiato abbastanza bene per fornire una risposta definitiva.
Attraversare i segnali di fecondazione
Ricerche successive di Burkman e soci hanno scoperto che l'uso di marijuana può inibire i processi di segnalazione chimica che avvengono durante la fecondazione. L'uso di marijuana può interferire con l'arachidonoiletanolamide (AEA) presente nel plasma seminale umano, nel liquido oviduttale a metà ciclo e nel liquido follicolare.
Lo sperma è esposto a questi fluidi riproduttivi mentre si spostano dalla vagina al sito di fecondazione nell'ovidotto. I ricercatori hanno scoperto che la segnalazione AEA può regolare le funzioni dello sperma necessarie per la fecondazione nei tratti riproduttivi umani e che il fumo di marijuana potrebbe avere un impatto su questi processi.
Interrompere le funzioni dello sperma
Altri studi hanno scoperto che l'uso di marijuana può interrompere il sistema endocannabinoide (ECS), che è coinvolto nella regolazione della riproduzione maschile. Una varietà di studi in vivo e in vitro ha scoperto che la marijuana interrompe l'asse ipotalamo-ipofisi-gonadi, la spermatogenesi e varie funzioni degli spermatozoi.
Un altro studio sul sistema endocannabinoide ha scoperto che la marijuana può inibire la funzione di segnalazione della FAAH (idrolasi dell'ammide dell'acido grasso) che ha un ruolo centrale in una serie di segnali riproduttivi, che svolge un ruolo nel controllo di diverse fasi della biologia dello sperma.
È ovvio da questi vari studi scientifici che l'uso di marijuana può svolgere vari ruoli nella riproduzione maschile e nessuno di questi migliora la fertilità.