Programmi di visita cruciali per i bambini con genitori incarcerati, nuovi spettacoli di studio

Punti chiave

• Un nuovo studio rileva che i bambini in genere si sentono più positivi che negativi nei confronti dei loro genitori incarcerati.
• La ricerca passata si è concentrata maggiormente sugli impatti negativi dell'incarcerazione dei genitori sui bambini, quindi questo studio fa parte di una linea di ricerca in crescita incentrata sulla resilienza dei bambini.
• I risultati suggeriscono che l'espansione dei programmi di visita in carcere e in carcere avrebbe probabilmente benefici per i bambini i cui genitori sono incarcerati.

Sebbene la cultura americana tenda a dipingere i genitori incarcerati come se avessero relazioni negative con i propri figli, una nuova ricerca rileva che questa visione non è del tutto accurata. I bambini i cui genitori sono in carcere in realtà hanno forti legami e tendono a dire cose più positive che negative su di loro, secondo una nuova ricerca della Columbia University pubblicata nel Giornale di cognizione e sviluppo.

I risultati indicano che mantenere genitori e figli separati da rigide politiche di visita potrebbe fare più male che bene, dicono i ricercatori. "Anche se un genitore è in carcere, i suoi figli spesso sentono la mancanza e spesso provano tutte queste emozioni positive nei loro confronti". afferma Larisa Heiphetz, co-autrice dello studio e assistente professore di psicologia alla Columbia University. "Non è assolutamente vero che le relazioni genitore-figlio siano intrinsecamente negative solo perché qualcuno è incarcerato".

I sentimenti dei bambini per i loro genitori rispetto ad altre persone incarcerate

Dopo aver parlato con i bambini attraverso le organizzazioni locali che lavorano con le famiglie delle persone incarcerate, i ricercatori hanno scoperto che i bambini hanno riferito sentimenti più positivi che negativi nei confronti dei loro genitori incarcerati.

Durante le interviste per lo studio, Heiphetz afferma che un figlio di un genitore incarcerato ha descritto il proprio genitore come fonte di ispirazione. "Alcuni ragazzi hanno sempre parlato di come pensavano ai loro genitori", dice. "In particolare, quando venivano riconosciuti per qualcosa come se vincessero un premio o partecipassero a uno spettacolo, vorrebbero che i loro genitori fossero lì, o vorrebbero parlare con i loro genitori di questo".

Larisa Heiphetz, PhD

Alcuni bambini hanno parlato di come pensavano ai loro genitori tutto il tempo.

- Larisa Heiphetz, PhD

James Dunlea, coautore dello studio e dottorando in psicologia presso la Columbia University, afferma che la ricerca si basa sul lavoro precedente svolto da lui e da Heiphetz, che ha esaminato come i bambini con e senza genitori incarcerati si sentissero nei confronti delle persone incarcerate in generale. ha scoperto che entrambi i gruppi di bambini attribuiscono l'incarcerazione a fattori interni a qualcuno, come il "cattivo carattere morale", dice Dunlea.

I risultati erano in contrasto con la ricerca precedente che ha scoperto che i bambini sono ottimisti nei confronti delle altre persone. Presi insieme, i due risultati offrono idee contrastanti su come i bambini potrebbero sentirsi nei confronti dei propri genitori che sono incarcerati. Le loro scoperte finali - che i bambini si sentivano più positivi nei confronti dei propri genitori - mostrano che i sentimenti dei bambini nei confronti di una persona incarcerata potrebbero dipendere dal fatto che abbiano una relazione personale con loro.

"Nel nostro studio, stiamo trovando una grande quantità di positività che i bambini hanno nei confronti dei loro genitori che sono incarcerati", dice. "Ma quando viene chiesto loro di pensare ad altre persone che potrebbero essere venute in contatto con la legge, allora stanno segnalando una grande quantità di negatività. È stato un po' sorprendente per noi vedere così chiaramente che i bambini si stanno davvero concentrando sull'idea che i loro genitori siano incarcerati rispetto alle persone in generale incarcerate."

Gli effetti dell'incarcerazione dei genitori sui bambini

Dunlea afferma di essere interessato a parlare con i bambini i cui genitori sono incarcerati perché la ricerca passata si è concentrata sui risultati negativi in ​​materia di salute e istruzione che i bambini possono affrontare. Ad esempio, ricerche precedenti hanno scoperto che gli adolescenti i cui genitori sono incarcerati possono avere un rischio maggiore di problemi di salute mentale. I giovani adulti che hanno sperimentato l'incarcerazione dei genitori da bambini avevano un rischio maggiore non solo di problemi di salute mentale come la depressione, ma anche come asma, colesterolo alto e cattiva salute

James Dunlea, studente di dottorato

Le persone spesso fanno inferenze negative su come potrebbero essere queste relazioni senza prima parlare con questi bambini.

- James Dunlea, dottorando PhD

Molto meno la ricerca si è concentrata sugli aspetti positivi e sulla resilienza di questi bambini, afferma Dunlea. "Sebbene l'incarcerazione in sé sia ​​estremamente negativa e abbia un impatto sui bambini, le emozioni che i bambini provano nei confronti dei genitori sono ancora piuttosto positive", afferma. "Stiamo evidenziando un aspetto positivo della loro vita, che è il loro rapporto con i loro genitori. Le persone spesso fanno deduzioni negative su come potrebbero essere queste relazioni senza parlare con questi bambini in primo luogo".

Prove per l'espansione dei programmi di visita

Heiphetz dice che le persone le hanno detto che i bambini i cui genitori sono incarcerati stanno "meglio" se non riescono a vederli. Ma dice che i risultati dello studio suggeriscono il contrario: non essere in grado di vedere i propri genitori probabilmente peggiora la situazione dei bambini.

"Penso che ciò che mi ha colpito di più a volte sia stata la forza di queste relazioni e il dolore causato dalla separazione dei genitori e dei loro figli", dice. "La persona incarcerata non è l'unica persona che sta scontando quel tempo… I loro figli non hanno fatto nulla di male, ma vengono puniti insieme ai loro genitori".

I legislatori e gli assistenti sociali hanno espresso esitazione in passato sul fatto che sia una buona cosa che bambini e genitori siano in contatto tra loro, dice Dunlea. Le loro scoperte mostrano che probabilmente lo è e, di conseguenza, carceri e carceri non dovrebbero rendere più difficile per le persone vedere i familiari incarcerati.

"La nostra ricerca suggerisce che, poiché c'è questa positività in questa relazione, forse dovremmo fare molto di più a livello politico per rendere più facile per bambini e genitori entrare in contatto tra loro", afferma Dunlea. "Sembra che potrebbero esserci molti benefici per i bambini nel sostenere questa relazione già positiva con i loro genitori".

Cosa significa per te?

Poiché la riforma della giustizia penale continua a ricevere maggiore attenzione e attenzione, è importante considerare l'impatto dell'incarcerazione di massa e del razzismo nel sistema di giustizia penale sia sulle persone incarcerate che sulle loro famiglie e sulle comunità circostanti.

Il razzismo, la discriminazione e l'incarcerazione possono portare a traumi generazionali, che possono avere ripercussioni sulla salute mentale e fisica delle persone di colore, compresi i bambini.

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