Un farmaco attualmente utilizzato per trattare l'epilessia e l'emicrania si è dimostrato efficace anche per ridurre il consumo di alcol e curare la dipendenza da cocaina. Ma il topiramato potrebbe non ricevere mai l'approvazione per il trattamento della dipendenza a causa di considerazioni economiche.
Per almeno 10 anni, studi di ricerca hanno dimostrato che il topiramato, commercializzato come Topamax, è efficace nel trattamento dell'alcolismo. Nel 2003, uno studio del South Texas Addiction Research & Technology Center (START) dell'Health Science Center ha scoperto che i soggetti che erano ancora forti bevitori avevano sei volte più probabilità di rimanere sobri per un mese, rispetto a un gruppo placebo.
Efficace per abbattere
In uno studio di follow-up un anno dopo, i ricercatori del Centro START, guidati dal Dr. Bankole A. Johnson, hanno condotto uno "studio clinico proof-of-concept" che ha concluso che il topiramato ha un effetto maggiore sul bere rispetto al naltrexone e all'acamprosato, due farmaci approvati per il trattamento dell'alcolismo.
Studi più recenti hanno dimostrato che il topiramato è più efficace nel ridurre la quantità che bevono i forti bevitori che nel produrre l'astinenza completa nei bevitori alcoldipendenti.
Ridurre il consumo complessivo Overall
Tradizionalmente, l'obiettivo del trattamento per i disturbi da consumo di alcol è stato quello di raggiungere l'astinenza, ma negli ultimi anni si è concentrata maggiormente sulla riduzione del danno o sulla riduzione della quantità di alcol che i pazienti bevono o sulla riduzione del numero di giorni di consumo. Secondo la ricerca, il topiramato è risultato più efficace nel ridurre il consumo complessivo di alcol rispetto ai farmaci attualmente approvati disulfiram, naltrexone e acamprosato.
Concentrati sulla riduzione del danno
Un recente studio sul trattamento dell'alcolismo in tutta la Veterans Health Administration ha scoperto che V.A. i medici prescrivevano topiramato ai loro pazienti alcoldipendenti a un tasso più elevato rispetto a naltrexone e acamprosato combinati.
L'uso del farmaco non è attualmente monitorato dalla V.A. perché non è approvato per l'uso come trattamento del disturbo da consumo di alcol, ma ciò non ha impedito ai medici di prescriverlo quando l'obiettivo del trattamento era ridurre i danni del consumo eccessivo di alcol.
Gli autori della V.A. studio ha concluso che l'uso del topiramato rispetto agli altri farmaci dimostra uno spostamento nel trattamento dell'alcolismo verso la riduzione del consumo, piuttosto che l'astinenza totale.
Topiramato efficace per la dipendenza da cocaina
Ancora più recentemente, la ricerca ha scoperto che il topiramato è efficace anche nel trattamento della dipendenza da cocaina. Uno studio in doppio cieco presso la University of Maryland School of Medicine di 142 adulti che stavano cercando un trattamento per la dipendenza da cocaina ha scoperto che il topiramato ha aumentato il numero di giorni di non consumo di cocaina.
In precedenza, gli studi avevano scoperto che il topiramato poteva aiutare a ridurre l'uso della droga da parte dei consumatori che non cercavano un trattamento per la dipendenza da cocaina. Funziona influenzando il modo in cui il cervello reagisce alla cocaina, riducendo così il desiderio per la droga.
Secondo gli autori dello studio, il topiramato è il primo farmaco ritenuto efficace nel trattamento della dipendenza da cocaina. Un altro studio ha dimostrato che è efficace nella cessazione del fumo e nelle dipendenze comportamentali.
Il topiramato non è più un marchio protetto
Sebbene la ricerca mostri che il topiramato è molto efficace, relativamente parlando, nel ridurre il consumo dannoso di alcol e nel trattamento della dipendenza da cocaina, il farmaco potrebbe non essere utilizzato al massimo delle sue potenzialità. Poiché non è approvato dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti specificamente per il trattamento delle dipendenze, le compagnie assicurative potrebbero non pagare le prescrizioni per tali usi.
Inoltre, poiché il topiramato non è più protetto da marchio ed è quindi aperto alla produzione di generici, non è economicamente fattibile per le aziende farmaceutiche perseguire il costoso processo necessario per ottenere l'approvazione della FDA per l'uso del farmaco nel trattamento della dipendenza.
Qualsiasi trattamento farmaceutico per l'alcolismo o la dipendenza sarebbe un'opzione meno costosa che entrare in un programma di trattamento residenziale, ma senza la partecipazione assicurativa, il topiramato sarebbe più costoso di altri farmaci approvati dalla FDA.
Sebbene il topiramato non sia approvato dalla FDA per il trattamento dell'alcolismo e della dipendenza, non vi è alcun divieto nei confronti degli operatori sanitari che prescrivono il farmaco per tali scopi.