Punti chiave
- L'Affordable Care Act stabilisce che le persone possono essere coperte dall'assicurazione dei genitori fino all'età di 26 anni.
- La pandemia ha ulteriormente esposto i rischi associati al taglio dell'assicurazione a una certa età.
- Il governo ha offerto aiuti sanitari durante la pandemia, ma nessuno che si occupi di questo problema specifico.
Nota: i nomi sono stati modificati per motivi di privacy.
Quando Brianna ha compiuto 26 anni nel luglio 2020, non era più qualificata per la copertura dell'assicurazione sanitaria di suo padre, ma aderire al piano della sua azienda significava perdere l'accesso a molti dei suoi attuali medici. Tra lo stress di una pandemia globale e il recente intervento chirurgico al ginocchio che ha richiesto cure post-operatorie, la residente del New Hampshire sperava di ritardare la ricerca di nuovi fornitori fino alla revisione dell'assicurazione pianificata dal suo datore di lavoro il 1 gennaio.
Brianna ha scelto di pagare COBRA, un programma di assicurazione sanitaria continuativo del governo degli Stati Uniti dopo che un rappresentante le ha assicurato che il nuovo piano sarebbe stato identico e continuo oltre a pagare metà del premio mensile. Sulla base di queste informazioni, Brianna ha continuato la terapia fisica per il ginocchio, ha compilato le prescrizioni e ha avuto un appuntamento per le cure primarie.
"Le mie prescrizioni costavano oltre $ 90 di tasca mia e l'ufficio del medico mi diceva che le analisi del sangue di base e altro non erano coperte. Mi è stato assicurato da COBRA che sarebbero stati rimborsati e le informazioni sulla copertura hanno impiegato solo pochi mesi per entrare in azione. Poi ho ricevuto una fattura di oltre 900 dollari a gennaio. COBRA le ha detto che questo era il costo vivo dovuto dopo l'assicurazione e che la sua nuova copertura era, in realtà, molto diversa dalla sua vecchia assicurazione.
Sebbene Brianna avesse bisogno di un'assicurazione sanitaria per la cura del ginocchio, afferma che anche la pandemia ha avuto una forte influenza sulla sua decisione di ottenere una nuova assicurazione sanitaria dopo aver compiuto 26 anni. "Se mi fosse garantita inequivocabilmente l'assistenza sanitaria nel caso in cui avessi contratto il COVID-19, sono stata più disposta ad andare con meno copertura personale per un po' di tempo fino a quando l'assistenza sanitaria della mia azienda non è entrata in funzione", afferma.
Laura, residente in Minnesota
Ricordo un crollo in farmacia quando lo specialista ha spiegato che una delle mie prescrizioni era improvvisamente di $ 294 al mese. Sono andato via con una maschera per il viso bagnata di lacrime e senza una ricarica.
- Laura, residente in MinnesotaDal maggio 2010, l'Affordable Care Act ha assicurato che le persone potessero rimanere nell'assicurazione dei loro genitori fino al raggiungimento dei 26 anni, indipendentemente dal fatto che siano dichiarate a carico delle tasse dei genitori. Più di dieci anni dopo, questa scadenza inflessibile sta creando un'altra crisi all'interno di una calamità mondiale.
Una crisi nella crisi
Quasi quattro milioni di persone negli Stati Uniti diventeranno 26 quest'anno. Un numero simile ha compiuto 26 anni nel 2020. Mentre alcuni in questa fascia di età saranno già passati alla propria assicurazione sanitaria, per molti, compiere 26 anni significa perdere la propria assicurazione sanitaria, affrontare il costo di un nuovo piano e potenzialmente non essere in grado di vedere o permettersi i loro fornitori regolari, nel mezzo di una pandemia. Oltre a tutto il resto, questo è un ulteriore fattore di stress per la salute mentale per milioni di persone.
“Uno degli aspetti più impegnativi della pandemia è la grande incognita di ciò che ci aspetta, di come le nostre vite continueranno a essere influenzate da cambiamenti indeterminati e la gravità di tali cambiamenti. Perdere l'assicurazione sanitaria non solo mappa le sfide intrinseche all'ambiguità della pandemia, ma le esacerba", afferma la dott.ssa Sabrina Romanoff, psicologa clinica al Lenox Hill Hospital di New York City.
"In definitiva, queste persone hanno ancora meno protezione e sono più vulnerabili agli effetti della pandemia a causa della riduzione delle risorse disponibili per navigare in sicurezza", afferma Romanoff.
Lo stress dell'incertezza assicurativa
Pandemia o no, non si sa quando qualcuno avrà bisogno di assistenza sanitaria. Per i malati cronici, la domanda non è quando ma quanto spesso. Mckenzie, un libero professionista con sede in Illinois, ha ipertiroidismo e PCOS. Quando si è ammalata per la prima volta durante il suo ultimo anno di college e ha avuto bisogno di un intervento chirurgico d'urgenza, l'assicurazione dei suoi genitori lo ha coperto.
Poi, Mckenzie ha compiuto 26 anni lo scorso maggio quando la pandemia ha raggiunto il picco senza fine in vista, ed è stata spinta alla ricerca del suo piano assicurativo.
"Uno dei momenti più spaventosi è stato quando l'agente ha chiesto il mio codice postale e mi ha detto che se avessi mai chiamato un'ambulanza, probabilmente mi avrebbero portato all'ospedale più vicino che non avrebbe preso la mia assicurazione", afferma Mckenzie. "Mi ha detto 'Se sei cosciente è meglio che ti porti fuori di lì e in un ospedale dall'altra parte della città', che non dimenticherò mai finché vivrò". Trovare un dottore che controlli tutte le scatole di cui ha bisogno nell'ambito del suo nuovo piano è stato un processo lungo mesi.
Come libero professionista che ha perso molto lavoro lo scorso anno, l'assicurazione sanitaria costa una grossa fetta del reddito mensile di Mckenzie. Ma non è qualcosa a cui può rinunciare. “Ho una malattia cronica, quindi aver bisogno di cure mediche è solo una garanzia, ma poter permettersi tali cure non lo è. È davvero spaventoso", dice Mckenzie.
Owen, un newyorkese, lo capisce bene. Da quando gli è stata diagnosticata l'epilessia a 16 anni, ha lavorato con lo stesso neurologo coperto dall'assicurazione di suo padre. Tuttavia, mentre il suo 26esimo compleanno si avvicina il mese prossimo, i progressi che ha fatto nel trattamento sembrano incerti.
Leela Magavi, dottore in medicina
Perdere l'assistenza sanitaria mentale durante la pandemia potrebbe far perdere la voglia di vivere ad alcune persone.
- Leela Magavi, MD“In passato, il co-pay è stato incredibilmente ragionevole. Ma sono preoccupato se la mia assicurazione non copre (il mio neurologo), o se non coprono gli EEG regolari, che non sarò in grado di mantenere i progressi che abbiamo fatto negli ultimi anni nel mitigarlo ", dice Owen.
Il costo di trattamenti come quello di Owen non è qualcosa che molte persone possono permettersi di tasca propria. “Il debito è una preoccupazione davvero legittima. Il debito medico è ancora una delle principali cause di bancarotta e difficoltà finanziarie", afferma Margarida Jorge, direttore esecutivo di Health Care for America Now. "I giovani hanno meno probabilità di avere risparmi o grandi redditi che possono aiutare con le spese mediche, e molti hanno già enormi debiti a causa dei prestiti universitari".
Legare l'assistenza sanitaria all'occupazione
Un altro problema per i 26enni che invecchiano dalla copertura assicurativa dei genitori deriva dalla mancanza di posti di lavoro disponibili che forniscano un'assicurazione sanitaria o il reddito per acquistarne uno. Sebbene la disoccupazione sia scesa dal suo massimo di aprile 2020 del 14,8%, al 6,0%, è ancora superiore del 2,4% rispetto a quanto era pre-pandemia nel febbraio 2020.
“Come americani, che vivono in un paese che ospita circa 30 milioni di persone senza assicurazione e milioni di persone con un'assicurazione più scarsa, siamo stati a lungo assuefatti alla crudeltà del nostro sistema di assicurazione sanitaria basato sull'occupazione; ma la pandemia di COVID-19 ha rivelato in un modo nuovo e scioccante quanto sia indifendibile questo sistema sanitario a scopo di lucro", afferma Stephanie Nakajima, direttore delle comunicazioni di Healthcare-NOW.
Prendi Lily, una residente del Michigan che ha lavorato a tempo pieno nel settore della musica e degli eventi prima del COVID. Il suo lavoro prevedeva l'assicurazione sanitaria, ma è stata licenziata a tempo indeterminato nel maggio 2020. Alla fine ha trovato un nuovo lavoro, ma questo non ha benefici. Lily può usare l'assicurazione di sua madre ora. Ma non sa cosa farà quando compirà 26 anni ad ottobre.
“Credo davvero che le persone della mia età negli Stati Uniti vengano schiacciate da ogni parte. La mancanza di assistenza sanitaria a prezzi accessibili, il continuo aumento del costo della vita: non possiamo vincere", afferma Lily.
Anche la madre di Lily lavora nel settore degli eventi e la famiglia teme anche che i suoi benefici possano finire, lasciando Lily, sua madre e sua sorella senza assicurazione.
"Le ricadute economiche della pandemia hanno fatto perdere a molti l'assistenza sanitaria sponsorizzata dal datore di lavoro proprio quando ne avevano più bisogno e hanno fatto precipitare molti altri nel tipo di precarietà economica che costringe le persone a scegliere tra elementi essenziali come cibo e medicine", afferma Nakajima.
Per il 28,2% dei lavoratori americani che sono lavoratori autonomi, come Mckenzie, non c'è la possibilità di essere assicurati tramite un datore di lavoro.
Navigare nella "Pandemia della salute mentale"
Poi c'è la crescente necessità di cure per la salute mentale. Dall'inizio della pandemia, quattro adulti su dieci negli Stati Uniti hanno riferito di soffrire di ansia o depressione, rispetto a uno su dieci nel gennaio 2019. Come gli altri problemi che sono sorti, perdere l'assicurazione sanitaria e potenzialmente l'accesso ai fornitori può esacerbare questo problema, soprattutto se può inibire il trattamento di salute mentale.
"Molte persone hanno creato un senso di equilibrio per se stesse mentre le loro vite si sono stabilizzate nel caos", afferma Romanoff. “Ma quell'equilibrio è delicato e una perdita o un cambiamento nel sistema può avere forti effetti a catena su altre aree di funzionamento. Un aspetto importante di questa perdita riguarda il sentirsi non protetti sia attraverso i benefici tangibili forniti dall'assicurazione sanitaria, sia attraverso la perdita di rapporti con fornitori che hanno testimoniato e sopportato in modo collaborativo le difficoltà della pandemia”.
La fragilità della navigazione nella malattia mentale nell'ultimo anno è qualcosa che Laura, una donna del Minnesota con depressione, ansia e ADHD, conosce bene. Quando Laura ha perso il lavoro a causa delle riduzioni del personale legate al COVID pochi giorni dopo il suo compleanno nell'agosto 2020, ha sottoscritto l'assicurazione di sua madre e il costo della sua medicina è salito alle stelle.
"Mi ero sentita così fortunata fino a quel momento a trovare un farmaco che funzionava così bene per me e il mio cervello, e che è stato improvvisamente portato via", dice Laura. "Ricordo di essere crollato in farmacia quando lo specialista ha spiegato che una delle mie prescrizioni era improvvisamente di $ 294 al mese. Me ne sono andato con una maschera intrisa di lacrime e senza una ricarica”. In totale, il costo dei suoi farmaci era aumentato da $ 30 a $ 399 ogni mese.
"Ho smesso di prendere le medicine per un po' dopo il guasto alla farmacia", aggiunge Laura. “Sono totalmente impazzito e chi può biasimarmi? Come dovresti candidarti instancabilmente per un lavoro ed essere resiliente quando ti senti come se stessi morendo? Non avevo lavoro, nessun partner, nessun terapeuta e, all'improvviso, nessun farmaco".
Mentre Laura è tornata a prendere le medicine ora e in terapia, anche se con una grossa ammaccatura nel suo conto in banca, dovrà interrompere la consulenza quando compirà 26 anni ad agosto. "I servizi di salute mentale non sono coperti dall'assicurazione del mio lavoro", afferma Laura. Perdendo una copertura estesa, non potrà permettersi medicine e terapie.
I rischi di improvvisi cambiamenti assicurativi
Esiste un rischio significativo associato al dover interrompere i farmaci prematuramente e senza una guida medica. “Gli individui possono manifestare sintomi di astinenza o interruzione a causa dell'esaurimento dei farmaci. In alcuni casi, ciò potrebbe causare convulsioni e condizioni potenzialmente letali", afferma la dott.ssa Leela R. Magavi, psichiatra per adulti, adolescenti e bambini con formazione della Johns Hopkins e direttore medico regionale per Community Psychiatry, la più grande organizzazione di salute mentale ambulatoriale della California. Ha scritto lettere invitando le compagnie di assicurazione a estendere la copertura dei pazienti.
Anche quando una persona ha un'opzione assicurativa decente attraverso il proprio lavoro, essere costretta a cambiare può essere difficile dal punto di vista finanziario e mentale. Gabrielle lavora in un ospedale della zona di Boston che offre un'assicurazione sanitaria, ma solo per un piccolo fornitore che il suo medico di base e il suo terapista non accettano. Dopo aver compiuto 26 anni lo scorso gennaio, ha dovuto scegliere tra rinunciare al suo fidato terapista o pagare 125 dollari di tasca settimanale, oltre a 46 dollari a settimana per la sua nuova assicurazione.
Margarida Jorge, Health Care for America Now
Oltre ad aumentare l'accessibilità ai sensi dell'ACA e ad ampliare l'accesso alla copertura e ai servizi Medicaid come ha fatto l'American Rescue Plan, abbiamo bisogno di un'opzione pubblica per l'assistenza sanitaria.
- Margarida Jorge, Health Care for America NowNegli ultimi due anni, Gabrielle ha visto lo stesso terapeuta per ansia, depressione, attacchi di panico, bassa autostima, abbuffate e disturbo da stress post-traumatico. “Dire che amo il mio terapista è un eufemismo. Mi ha aiutato in più modi di quanti ne possa contare e non vedo l'ora che arrivino le nostre sessioni settimanali", dice.
Mentre Gabrielle sta pagando temporaneamente questo importo, ha anche iniziato a cercare un nuovo impiego offrendo la sua precedente assicurazione. Ora sta iniziando un nuovo lavoro in cui si qualificherà per quell'assicurazione dopo 60 giorni.
Quando si discute degli effetti a lungo termine della perdita dell'assistenza sanitaria mentale durante la pandemia, Magavi non usa mezzi termini: "La perdita dell'assistenza sanitaria mentale durante la pandemia potrebbe far perdere ad alcune persone la voglia di vivere".
Azioni intraprese e necessarie per porre rimedio a questa crisi
I professionisti della salute mentale, gli esperti di politiche e le persone che vivono questo in prima persona concordano: un compleanno non è una ragione sufficiente per mettere a repentaglio l'assicurazione di qualcuno, specialmente in mezzo a una pandemia globale. Le conseguenze mediche e finanziarie di ciò sono troppo disastrose.
"Non sappiamo ancora abbastanza su come il COVID influisca sulla salute, ma sappiamo che possono esserci conseguenze fisiche e psicologiche a lungo termine dalla malattia anche quando le persone guariscono", afferma Jorge. “Le persone senza assicurazione hanno maggiori probabilità di rinunciare a test, cure e assistenza post-vendita per COVID-19 perché sono nervose per l'accumulo di debiti”.
Sotto l'amministrazione Trump, le espansioni della copertura medica erano principalmente limitate ai test e ai vaccini COVID-19 gratuiti. "Una volta che qualcuno aveva il COVID-19, doveva comunque ricevere cure, forse essere ricoverato in ospedale e poi anche occuparsi di cure mediche in seguito", afferma Jorge.
Che si tratti dell'intervento al ginocchio di Brianna, della malattia mentale di Laura o dell'epilessia di Owen, le condizioni mediche non hanno smesso di richiedere cure a causa della pandemia di COVID-19. "Abbiamo visto molte persone abbandonare del tutto le cure l'anno scorso per tutte le loro condizioni perché hanno perso il lavoro o i loro test senza copertura e i vaccini non hanno aiutato lì", afferma Jorge.
La nuova amministrazione ha compiuto ulteriori passi avanti con il passaggio dell'American Rescue Plan (ARP). Per le persone che si iscrivono all'assistenza sanitaria tramite HealthCare.gov, l'ARP fornisce crediti d'imposta che riducono i premi di una singola persona in media di $ 50 al mese.
I Centers for Medicare & Medicaid Services hanno lavorato per accelerare il processo di richiesta di Medicaid con politiche come l'ammissibilità presunta e l'ondulazione dei premi, afferma un portavoce del CMS.
Queste politiche, tra le altre approvate, hanno reso l'assistenza sanitaria più accessibile per alcuni. Tuttavia, non affrontano direttamente il problema principale qui: essere rimossi dall'assicurazione sanitaria dei tuoi genitori a 26 anni. Per i giovani che dipendono dalla copertura dei loro genitori, è una scadenza imminente.
La pandemia rende particolarmente crudele il taglio dell'età dell'Obamacare, ma le difficoltà continueranno a lungo dopo la pandemia. Alla fine, la soluzione che molti hanno sostenuto, come con tanti problemi nel settore sanitario, è quella di andare oltre i miglioramenti incrementali e implementare un'assistenza sanitaria fisica e mentale universale per tutti gli americani. Questa assistenza completa non dipenderebbe da un datore di lavoro o dalle condizioni mediche di una persona.
Mckenzie, residente nell'Illinois
Ho una malattia cronica, quindi aver bisogno di cure mediche è solo una garanzia, ma essere in grado di permettersele non lo è. È davvero spaventoso.
- Mckenzie, residente nell'Illinois"La pandemia, l'economia dei concerti e molti altri fattori dovrebbero spingere i legislatori ad aggiornare la nostra comprensione di ciò di cui le persone hanno veramente bisogno per l'assistenza sanitaria, ovvero più opzioni per la portabilità, l'accessibilità e la continuità", afferma Jorge. "Oltre ad aumentare l'accessibilità sotto l'ACA e ad ampliare l'accesso alla copertura e ai servizi Medicaid come ha fatto l'American Rescue Plan, abbiamo bisogno di un'opzione pubblica per l'assistenza sanitaria".
La maggioranza degli americani è d'accordo. Un sondaggio del 2020 di Pew Research ha rilevato che il 63% degli adulti statunitensi ritiene che il governo sia responsabile di fornire copertura sanitaria a tutti. L'opzione ha anche valore finanziario. Una revisione del 2020 di 22 proiezioni dei costi sanitari di un unico pagatore ha mostrato proiezioni coerenti di risparmi netti.
A breve termine, Nakajima raccomanda di estendere la copertura di emergenza a chiunque non sia assicurato per tutta la durata della pandemia. Sebbene sia d'accordo sul fatto che siano necessari cambiamenti sostanziali riguardo all'assicurazione sanitaria. "Ognuno dei nostri paesi pari fornisce ai suoi residenti un'assistenza sanitaria pubblica completa attraverso un sistema sanitario progressivamente strutturato in gran parte finanziato dai contribuenti", afferma Nakajima. "È ora che ci rendiamo conto di quanto sia moralmente in bancarotta il nostro sistema sanitario patchwork e a scopo di lucro e finalmente mettiamo in atto un'assistenza sanitaria completa, dalla culla alla tomba, che non può mai essere portata via da te, specialmente durante una pandemia".
Cosa significa per te?
Attualmente, le persone in tutto il paese devono rinunciare alla propria assicurazione e, a volte, a fornitori noti, perché compiono 26 anni. Le ripercussioni di ciò sono sempre esistite, ma sono esacerbate dalla pandemia. Fino a quando la copertura sanitaria non sarà garantita per tutti, ciò continuerà ad avere gravi conseguenze finanziarie, fisiche e mentali.