Punti chiave
- Sogniamo sia durante il sonno REM (con movimento rapido degli occhi) che durante il sonno non REM.
- I resoconti di sogni raccolti dopo il sonno con movimento rapido degli occhi (REM) tendono a mostrare una maggiore complessità e connessione rispetto ai sogni non-REM.
- Per la prima volta, i ricercatori hanno utilizzato la teoria dei grafi per analizzare le differenze nella connessione strutturale nei sogni REM e non-REM.
Potremmo non sapere con certezza perché sogniamo, ma i ricercatori stanno imparando di più su ciò che accade mentre sogniamo. Un recente studio, pubblicato su PLoS UNO, ha confermato che il tipo di sogni che facciamo varia a seconda della fase del sonno in cui ci troviamo.
Un team del Brain Institute dell'Università Federale del Rio Grande do Norte (IC-UFRN) in Brasile ha analizzato parola per parola 133 resoconti di sogni (da 20 giovani adulti volontari) utilizzando la teoria dei grafi, un ramo di analisi che si concentra su reti e altri tipi di relazioni tra parole o altri elementi in un insieme. I volontari sono stati svegliati durante il sonno REM (Rapid Eye Movement), quando i resoconti dei sogni sono più abbondanti, e anche durante il sonno non-REM, che produce meno resoconti dei sogni.
Ricerche precedenti hanno scoperto che i sogni REM sono più lunghi, più espressivi e più "simili a un film" rispetto ai sogni non REM. Ma questo studio è il primo del suo genere a dimostrarlo utilizzando la teoria dei grafi per misurare le differenze strutturali nei sogni.
Un nuovo approccio
I ricercatori hanno sviluppato uno strumento in grado di analizzare una grande quantità di dati, ad alta velocità e senza pregiudizi soggettivi, come i pregiudizi linguistici.
Poiché lo strumento funziona in qualsiasi lingua, ha identificato con successo i cambiamenti nella qualità e nella complessità dei sogni tra le fasi del sonno analizzando il modo in cui il sognatore comunica piuttosto che le differenze che dipendono dalla semantica. E i risultati sono importanti perché mostrano che i metodi computazionali possono essere applicati agli studi sul sogno.
In altre parole, la teoria dei grafi non analizza quanto sia strano un sogno o cosa potrebbe significare il contenuto. L'importante è come i soggetti organizzano e raccontano i loro ricordi del sogno. I ricercatori ritengono che lo strumento grafico delle parole sia una preziosa aggiunta alla conoscenza dei sogni e può essere utilizzato per un'ampia analisi dei rapporti sui sogni in tutto il mondo, come quelli nel repository online Dream Bank, che attualmente contiene più di 20.000 rapporti.
Brandon Peters-Mathews, medico
Il sonno REM probabilmente include la complessa attivazione e interazione di diverse aree del cervello, portando a un'esperienza onirica più elaborata.
- Brandon Peters-Mathews, MDLa teoria dei grafi è un approccio molto nuovo all'analisi dei sogni, afferma Rebecca Spencer, PhD, professore di scienze psicologiche e cerebrali presso l'Università del Massachusetts Amherst. "Penso che il progresso per il campo del sonno sarà ora quello di applicare questo strumento a varie situazioni, forse per vedere come sono i sogni N3 o per vedere come sono i sogni di popolazioni diverse - immagina di confrontare questa differenza tra i sogni N2 e REM per i giovani adulti come riportato qui a quelli degli anziani che alcuni dicono hanno sogni più vividi."
Spencer pensa anche che lo studio sia interessante dal punto di vista della comprensione della coscienza. "Siamo arrivati a pensare al sonno e alla veglia come due stati separati di coscienza, ed è interessante pensare a questo come supporto per ogni fase del sonno come uno stato di coscienza unico", dice.
Un rapido riassunto sulle fasi del sonno
Dividiamo il sonno in REM e non-REM e alterniamo entrambi durante la notte, ma c'è molto di più. "Il sonno non-REM include il sonno di stadio 1 (N1), stadio 2 (N2) e stadio 3 (N3), correlato all'aumento della profondità", afferma Brandon Peters-Mathews, MD, un medico certificato sia in neurologia che in sonno medicina che attualmente esercita presso il Virginia Mason Medical Center di Seattle.
Le fasi non REM sono descritte come segue:
- Il sonno N1 è lo stato di sonno più leggero ed è spesso interpretato erroneamente come veglia.
- Il sonno N2 costituisce circa la metà di una notte tipica ed è caratterizzato dalla presenza di fusi del sonno e complessi K, schemi elettrici generati in profondità all'interno del cervello in un'area chiamata talamo.
- Il sonno N3 include onde lente e di ampiezza elevata ed è lo stato più difficile da cui svegliare una persona.
La fase REM si verifica spesso a intervalli di 90-110 minuti durante la notte, con una concentrazione maggiore nell'ultimo terzo della notte poiché i periodi REM si prolungano. Ciò significa che è normale svegliarsi dalla fase REM al mattino.
REM contro sogni non-REM
I sogni possono verificarsi sia nel sonno REM che non-REM. "La notte presto, colpisci N3, quando sappiamo che i ricordi vengono riprodotti: è come prendere il video della tua giornata e ripeterlo", afferma Spencer. "Quindi, se ti svegli durante questa fase, è probabile che tu abbia "sogni" che suonano come ricordi di prima. Anche se sappiamo meno dei sogni N2, probabilmente sta accadendo una cosa simile."
I sogni nel sonno non-REM sono spesso idee semplici, mentre i sogni relativi alla fase REM possono essere esperienze complesse e coinvolgenti. Peters-Mathews paragona un sogno del sonno non REM a un'immagine, mentre un sogno REM è un film in cui il sognatore è un attore. "Il sonno REM probabilmente include la complessa attivazione e interazione di diverse aree del cervello, che porta a un'esperienza onirica più elaborata", afferma.
"Abbiamo pensato a lungo che quando si entra nel sonno REM, quei ricordi recenti innescano ricordi più remoti e forse, iniziando casualmente, si ottiene la folle combinazione di idee che pensiamo come sogni REM", afferma Spencer.
Cosa significa per te?
I sogni sono una parte affascinante della vita e c'è ancora molto da imparare su di loro. Se ti svegli al mattino sentendoti deluso dal fatto che non riesci a ricordare alcun sogno, potresti provare a tenere un diario dei sogni. Tieni semplicemente una penna e un taccuino sul comodino accanto al letto per aiutarti a registrare rapidamente i tuoi sogni quando ti svegli.