In un esperimento psicologico, una caratteristica di domanda è un sottile indizio che rende i partecipanti consapevoli di ciò che lo sperimentatore si aspetta di trovare o di come ci si aspetta che i partecipanti si comportino. Le caratteristiche della domanda possono cambiare l'esito di un esperimento perché i partecipanti spesso alterano il loro comportamento per conformarsi alle aspettative.
In che modo le caratteristiche della domanda influenzano gli esperimenti di psicologia?
In alcuni casi, uno sperimentatore potrebbe fornire suggerimenti o segnali che potrebbero far credere al partecipante che ci si aspetta un particolare risultato o comportamento. È importante notare che il partecipante può avere o meno ragione nella sua ipotesi. Anche se l'individuo si sbaglia sulle intenzioni dello sperimentatore, può avere una profonda influenza sul comportamento del partecipante.
Ad esempio, il soggetto potrebbe assumersi la responsabilità di svolgere il ruolo del "buon partecipante". Invece di comportarsi come farebbero normalmente, questi individui si sforzano di capire cosa vuole lo sperimentatore e quindi sono all'altezza di queste aspettative.
Le caratteristiche della domanda potrebbero anche motivare i partecipanti a comportarsi in modi che ritengono socialmente desiderabili (per apparire "migliori" di quello che realmente sono) o in modi che sono antagonisti allo sperimentatore (un tentativo di buttare via i risultati o di incasinare il esperimento).
Esempio
In un classico esperimento pubblicato sulla rivista Medicina Psicosomatica, i ricercatori hanno esaminato se le caratteristiche e le aspettative della domanda potessero influenzare i sintomi del ciclo mestruale riportati dai partecipanti allo studio
Alcuni partecipanti sono stati informati dello scopo dello studio e gli è stato detto che i ricercatori volevano esaminare i sintomi del ciclo mestruale. I partecipanti informati avevano significativamente più probabilità di segnalare sintomi premestruali e mestruali negativi rispetto ai partecipanti che non erano a conoscenza dello scopo dello studio.
I ricercatori hanno concluso che la segnalazione dei sintomi è stata influenzata dalle caratteristiche della domanda e dalle aspettative sociali. In altre parole, le persone che pensavano che i ricercatori volessero conoscere alcuni dei sintomi stereotipati della sindrome premestruale e dei problemi mestruali avevano maggiori probabilità di affermare di aver sperimentato tali sintomi negativi durante il ciclo.
Trattare con le caratteristiche della domanda
Quindi, come fanno esattamente gli sperimentatori di psicologia a ridurre il potenziale impatto delle caratteristiche della domanda sui risultati della loro ricerca? I ricercatori in genere si affidano a una serie di strategie diverse per ridurre al minimo l'impatto delle caratteristiche della domanda.
L'inganno è un approccio molto comune. Ciò implica dire ai partecipanti che lo studio sta guardando una cosa quando in realtà sta guardando qualcos'altro del tutto.
Esempio
Nell'esperimento di conformità di Asch, ai partecipanti è stato detto che stavano prendendo parte a un esperimento di visione. In realtà, i ricercatori erano interessati al ruolo che la pressione sociale gioca nel conformismo. Mascherando le vere intenzioni dell'esperimento, i ricercatori sono in grado di ridurre al minimo la possibilità di caratteristiche della domanda.
In altri casi, i ricercatori ridurranno al minimo il contatto che hanno con i soggetti dello studio. Uno studio in doppio cieco è un metodo utilizzato in cui né i partecipanti né i ricercatori che interagiscono con loro sono a conoscenza della condizione a cui sono stati assegnati i partecipanti. Avere persone che non sono a conoscenza dell'ipotesi dello sperimentatore raccolgono i dati dai partecipanti aiuta a ridurre le possibilità che i soggetti indovinino di cosa tratta lo studio.
Sebbene non sia sempre possibile eliminare completamente la possibilità che i partecipanti possano indovinare di cosa tratta uno studio, l'adozione di alcune di queste precauzioni può aiutare a ridurre al minimo l'impatto che le caratteristiche della domanda avranno sui risultati della ricerca.