Gli attacchi di panico sono caratterizzati da sentimenti di paura, terrore e sintomi fisici spiacevoli. Gli attacchi non sono classificati come un disturbo di salute mentale in sé e per sé, piuttosto sono classificati come un insieme di sintomi che si verificano nel contesto di altri disturbi mentali. Gli attacchi di panico sono classificati in due tipi: previsti e imprevisti. Ecco cosa devi sapere su ciascuno di essi.
Sintomi
Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-5) è il manuale utilizzato dai fornitori di salute mentale per fare diagnosi accurate.
Secondo i criteri diagnostici elencati nel DSM-5, gli attacchi di panico sono vissuti come un improvviso senso di paura e terrore. Questi sintomi sono accompagnati da almeno altri quattro sintomi mentali, emotivi e fisici.
I quattro o più altri sintomi possono includere:
- Dolore o fastidio al petto
- Brividi o vampate di calore
- Derealizzazione e/o depersonalizzazione
- Sudorazione eccessiva
- Paura di morire
- Paura di perdere il controllo o impazzire
- Sensazione di soffocamento
- Sensazione di vertigini, instabilità, stordimento o svenimento
- Sensazioni di intorpidimento o sensazioni di formicolio (parestesie)
- Palpitazioni cardiache o battito cardiaco accelerato
- Nausea o dolore addominale
- Mancanza di respiro o sensazioni di soffocamento
- Tremante o tremante
I sintomi degli attacchi di panico in genere si manifestano rapidamente e raggiungono il picco in pochi minuti. Una volta che un attacco di panico si è placato, i sintomi possono ridursi completamente o la persona può rimanere in uno stato ansioso, eventualmente ripetendo di nuovo il ciclo di panico.
Gli attacchi di panico a sintomi limitati si verificano quando la persona manifesta meno di quattro dei sintomi elencati.
Tipi di attacchi di panico
Non solo gli attacchi di panico possono variare in intensità e durata, ma possono anche differire a seconda di ciò che ha provocato l'attacco.
Il DSM-5 elenca due tipi separati e distinti di attacchi di panico: attacchi di panico previsti e attacchi di panico inaspettati.
Attacchi di panico previsti
Gli attacchi previsti sono previsti quando una persona è soggetta a segnali specifici o trigger di panico. Ad esempio, qualcuno che ha paura degli spazi chiusi (claustrofobia) può aspettarsi di avere attacchi di panico quando si trova in un ascensore o in altre aree anguste.
Una persona che ha paura di volare (aerofobia) può prevedibilmente avere un attacco di panico quando sale a bordo di un aereo, al momento del decollo o in qualche momento durante il volo.
Attacchi di panico inaspettati
Gli attacchi di panico inaspettati si verificano improvvisamente senza alcuna causa o indicazione evidente. Quando si verifica un attacco di panico inaspettato, una persona può essere completamente rilassata prima che si sviluppino i sintomi.
Questo tipo di attacco di panico non accompagna alcun segnale interno conscio, come avere pensieri di paura, sentimenti di intenso terrore e ansia o sensazioni fisiche spiacevoli. Inoltre, gli attacchi imprevisti non si verificano con segnali esterni, come fobie specifiche o l'esposizione a un evento o una situazione spaventosa.
Diagnosi
Gli attacchi di panico sono più spesso associati a una diagnosi di disturbo di panico, ma possono essere associati ad altri disturbi di salute mentale. Gli attacchi di panico sono spesso legati a disturbi dell'umore e d'ansia, come:
- Agorafobia
- Disordine bipolare
- Disturbo d'ansia generalizzato (GAD)
- Disturbo depressivo maggiore
- Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
- Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
- Disturbo d'ansia sociale (SAD)
- fobie specifiche
Questi attacchi possono verificarsi anche in combinazione con una varietà di disturbi di salute mentale, inclusi disturbi della personalità, disturbi alimentari e disturbi legati alla sostanza.
Se stai vivendo attacchi di panico, il tuo medico o un fornitore di servizi di salute mentale qualificato può determinare se i tuoi sintomi di panico sono un'indicazione che hai un disturbo di panico o una condizione diversa.
Il tuo medico può fornirti una diagnosi accurata e un piano di trattamento adeguato. Prima vieni curato per i tuoi sintomi di panico, prima puoi aspettarti di gestire i tuoi attacchi di panico.
Attacchi di panico nel disturbo di panico
Il disturbo di panico è una condizione di salute mentale complessa che comporta sentimenti di ansia e apprensione. Come delineato nel DSM-5, il disturbo di panico è classificato come un disturbo d'ansia con un proprio insieme distinto di criteri diagnostici.
Avere sperimentato un attacco di panico imprevisto è solitamente un segno che una persona può aspettarsi di averne di più in futuro. Gli attacchi di panico ricorrenti e inaspettati sono una caratteristica distintiva di un disturbo di panico. C'è anche la preoccupazione persistente di avere ulteriori attacchi o cambiamenti significativi nel comportamento legati agli attacchi di panico.
Le persone con diagnosi di disturbo di panico possono anche essere soggette ad attacchi di panico notturni, un tipo di attacco di panico inaspettato che si verifica quando una persona è profondamente addormentata e la sveglia con sintomi di panico.
Il disturbo di panico si sviluppa tipicamente nella tarda adolescenza o nella prima età adulta, ma può occasionalmente iniziare nell'infanzia o nella tarda età adulta. È anche quasi due volte più diffuso nelle donne rispetto agli uomini. Per questo motivo, gli esperti raccomandano che le donne e le ragazze di età superiore ai 13 anni vengano sottoposte a screening per i disturbi d'ansia durante gli esami di prevenzione di routine.
Le cause del disturbo di panico non sono attualmente note, ma la ricerca ha trovato forti legami familiari, suggerendo che avere uno stretto familiare biologico con disturbo di panico mette qualcuno a maggior rischio di sviluppare questa condizione.
Diverse teorie esaminano l'influenza delle influenze ambientali, biologiche e psicologiche. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che il disturbo di panico sia il risultato di una combinazione di questi fattori.
Trattamento per il disturbo di panico
Una persona con disturbo di panico può sperimentare grandi limitazioni a causa di attacchi di panico. Ad esempio, possono trascorrere una notevole quantità di tempo preoccupandosi di futuri attacchi di panico e possono persino evitare determinati luoghi e situazioni che ritengono possano contribuire alla possibilità di avere un attacco di panico.
Inoltre, molte persone con disturbo di panico affrontano la solitudine e l'isolamento, vergognandosi dei loro sintomi e temendo che altri li giudichino negativamente per i loro sintomi di panico.
Anche se non esiste una cura per un disturbo di panico, sono disponibili numerose opzioni di trattamento per aiutare le persone a gestire i sintomi. Le opzioni più comuni includono farmaci prescritti e/o psicoterapia. La maggior parte delle persone con disturbo di panico proverà entrambe queste opzioni insieme a praticare tecniche di auto-aiuto.
I farmaci per il disturbo di panico, come gli antidepressivi e le benzodiazepine, possono ridurre l'intensità degli attacchi di panico e altri sintomi legati all'ansia. La psicoterapia può aiutarti ad affrontare le emozioni difficili e a sviluppare tecniche di coping sane.
Una parola da Verywell
Indipendentemente dalle opzioni scelte da qualcuno, è importante ottenere aiuto per il panico e l'ansia. Prima viene fatta una diagnosi e inizia il trattamento, più velocemente una persona può aspettarsi di far fronte ai sintomi e gestire la vita con il disturbo di panico.
Se tu o una persona cara state lottando con attacchi di panico o altri sintomi di ansia, contattate la linea di assistenza nazionale per l'abuso di sostanze e i servizi di salute mentale (SAMHSA) all'indirizzo 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella tua zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consultare il nostro database della linea di assistenza nazionale.
