I metodi di ricerca della psicologia sociale consentono agli psicologi di osservare meglio ciò che induce le persone a impegnarsi in determinati comportamenti in situazioni sociali. Per studiare empiricamente il comportamento sociale, gli psicologi si affidano a una serie di metodi scientifici diversi per condurre ricerche su argomenti di psicologia sociale. Questi metodi consentono ai ricercatori di testare ipotesi e teorie e cercare relazioni tra diverse variabili.
Perché le persone fanno le cose che fanno? E perché a volte si comportano diversamente nei gruppi? Queste domande interessano non solo gli psicologi sociali, ma anche gli insegnanti, i responsabili delle politiche pubbliche, gli amministratori sanitari o chiunque abbia mai visto una notizia su un evento mondiale e si sia chiesto: "Perché le persone si comportano in quel modo?"
Quale tipo di ricerca è il migliore? Ciò dipende in gran parte dall'argomento che il ricercatore sta esplorando, dalle risorse disponibili e dalla teoria o ipotesi oggetto di indagine.
Comportamento sociale
Perché studiare il comportamento sociale? Poiché esistono così tante spiegazioni di "buon senso" per così tante azioni umane, le persone a volte non riescono a vedere il valore nello studio scientifico di tali comportamenti. Tuttavia, è importante ricordare che la saggezza popolare può spesso essere sorprendentemente imprecisa e che le spiegazioni scientifiche alla base di un comportamento possono essere piuttosto scioccanti.
I famigerati esperimenti di obbedienza di Stanley Milgram sono esempi di come i risultati di un esperimento possono sfidare la saggezza convenzionale.
Se chiedessi alla maggior parte delle persone se obbedirebbero a una figura autoritaria anche se ciò significasse andare contro il loro codice morale o danneggiare un altro individuo, probabilmente negherebbero con enfasi che farebbero mai una cosa del genere. Eppure i risultati di Milgram hanno rivelato che tutti i partecipanti feriscono un'altra persona semplicemente perché gli è stato detto di farlo da una figura autoritaria, con il 65% che fornisce la massima tensione possibile.
È importante utilizzare il metodo scientifico per studiare i fenomeni psicologici in modo obiettivo, empirico e analitico.
Impiegando il metodo scientifico, i ricercatori possono vedere le relazioni causa-effetto e generalizzare i risultati dei loro esperimenti a popolazioni più ampie.
Mentre il buon senso potrebbe dirci che gli opposti si attraggono, che gli uccelli di una piuma si radunano insieme, o che l'assenza fa crescere il cuore più affettuoso, gli psicologi possono mettere alla prova tali idee usando vari metodi di ricerca per determinare se c'è qualche vera verità in queste persone. saggezza.
Ricerca descrittiva
L'obiettivo della ricerca descrittiva è quello di ritrarre ciò che già esiste in un gruppo o popolazione.
Un esempio di questo tipo di ricerca potrebbe essere un sondaggio di opinione per scoprire per quale candidato politico le persone intendono votare alle prossime elezioni. A differenza degli studi causali e relazionali, gli studi descrittivi non possono determinare se esiste una relazione tra due variabili. Possono solo descrivere ciò che esiste all'interno di una data popolazione.
Un esempio di ricerca descrittiva sarebbe condurre un sondaggio per scoprire l'atteggiamento delle persone verso un particolare problema sociale come il divorzio, la pena capitale o le leggi sul gioco d'azzardo.
Tipi di ricerca descrittiva
Alcune delle forme più comunemente usate di ricerca descrittiva utilizzate dagli psicologi sociali includono:
Sondaggi
I sondaggi sono probabilmente uno dei tipi di ricerca descrittiva più utilizzati. Tali sondaggi di solito si basano su inventari di autovalutazione in cui le persone compilano questionari sui propri comportamenti o opinioni.
Il vantaggio del metodo di indagine è che consente ai ricercatori di psicologia sociale di raccogliere una grande quantità di dati in modo relativamente rapido, semplice ed economico.
Il metodo osservativo
Ciò implica osservare le persone e descrivere il loro comportamento. A volte indicato come osservazione sul campo, questo può comportare la creazione di uno scenario in un laboratorio e quindi osservare come le persone rispondono o eseguire l'osservazione naturalistica nell'ambiente del soggetto.
Ogni tipo di osservazione ha i suoi punti di forza e di debolezza. I ricercatori potrebbero preferire l'uso di metodi osservativi in laboratorio per ottenere un maggiore controllo su possibili variabili estranee, mentre potrebbero preferire l'osservazione naturalistica per ottenere una maggiore validità ecologica. Tuttavia, le osservazioni di laboratorio tendono ad essere più costose e difficili da implementare rispetto alle osservazioni naturalistiche.
Casi studio
Un caso di studio prevede l'osservazione approfondita di un singolo individuo o di un gruppo. Gli studi di casi possono consentire ai ricercatori di ottenere informazioni su cose che sono molto rare o addirittura impossibili da riprodurre in contesti sperimentali.
Il caso di studio di Genie, una giovane ragazza che è stata orribilmente abusata e privata dell'apprendimento del linguaggio durante il periodo critico, è un esempio di come un caso di studio può consentire agli scienziati sociali di studiare fenomeni che altrimenti non potrebbero riprodurre in un laboratorio.
Ricerca correlazionale
Gli psicologi sociali usano la ricerca correlazionale per cercare le relazioni tra le variabili. Ad esempio, gli psicologi sociali potrebbero condurre uno studio correlazionale che esamina la relazione tra violenza mediatica e aggressione. Potrebbero raccogliere dati su quante ore di programmi televisivi aggressivi o violenti guardano i bambini ogni settimana e quindi raccogliere dati su come agiscono in modo aggressivo i bambini in situazioni di laboratorio o in contesti naturalistici.
Condurre sondaggi, osservare direttamente i comportamenti o compilare ricerche da studi precedenti sono alcuni dei metodi utilizzati per raccogliere dati per la ricerca correlazionale. Sebbene questo tipo di studio possa aiutare a determinare se due variabili hanno una relazione, non consente ai ricercatori di determinare se una variabile provoca cambiamenti in un'altra variabile.
Mentre il ricercatore nell'esempio precedente sull'aggressività e la violenza dei media può utilizzare i risultati del suo studio per determinare se potrebbe esserci una relazione tra le due variabili, non può affermare in modo definitivo che guardare la violenza in televisione provoca comportamenti aggressivi.
Ricerca sperimentale
La ricerca sperimentale è la chiave per scoprire le relazioni causali tra le variabili. Nella ricerca sperimentale, lo sperimentatore assegna casualmente i partecipanti a uno dei due gruppi:
- Il gruppo di controllo: Il gruppo di controllo non riceve alcun trattamento e funge da linea di base.
- Il gruppo sperimentale: I ricercatori manipolano i livelli di alcune variabili indipendenti nel gruppo sperimentale e quindi misurano gli effetti. Poiché i ricercatori sono in grado di controllare le variabili indipendenti, la ricerca sperimentale può essere utilizzata per trovare relazioni causali tra le variabili.
Quindi, se gli psicologi volessero stabilire una relazione causale tra la violenza dei media e il comportamento aggressivo, vorrebbero progettare un esperimento per verificare questa ipotesi. Se l'ipotesi fosse che giocare a videogiochi violenti induca i giocatori a rispondere in modo più aggressivo in situazioni sociali, vorrebbero assegnare casualmente i partecipanti a due gruppi.
Il gruppo di controllo giocherebbe a un videogioco non violento per un periodo di tempo predeterminato mentre il gruppo sperimentale giocherebbe a un gioco violento per lo stesso periodo di tempo.
Successivamente, i partecipanti sarebbero stati messi in una situazione in cui avrebbero giocato una partita contro un altro avversario. In questo gioco, potrebbero rispondere in modo aggressivo o non aggressivo. I ricercatori avrebbero quindi raccolto dati sulla frequenza con cui le persone utilizzavano risposte aggressive in questa situazione e quindi confrontavano queste informazioni con il fatto che questi individui fossero nel gruppo di controllo o sperimentale.
Perché i metodi di ricerca sociale sono importanti
Lo studio del comportamento umano è complesso quanto i comportamenti stessi, motivo per cui è così importante per gli scienziati sociali utilizzare metodi empirici per selezionare i partecipanti, raccogliere dati, analizzare le loro scoperte e riportare i loro risultati.
Utilizzando il metodo scientifico, progettando un esperimento, raccogliendo dati e analizzando i risultati, i ricercatori possono quindi determinare se esiste una relazione causale tra la violenza dei media e il comportamento violento.