Che cos'è la memoria a breve termine?
La memoria a breve termine, nota anche come memoria primaria o attiva, è la capacità di immagazzinare una piccola quantità di informazioni nella mente e di mantenerla prontamente disponibile per un breve periodo di tempo.
- La memoria a breve termine è molto breve. Quando i ricordi a breve termine non vengono provati o mantenuti attivamente, durano pochi secondi.
- La memoria a breve termine è limitata. È comunemente suggerito che la memoria a breve termine può contenere solo sette elementi contemporaneamente, più o meno due.
Durata
La maggior parte delle informazioni conservate nella memoria a breve termine verrà conservata per circa 20-30 secondi, ma possono essere solo secondi se si impedisce la prova o il mantenimento attivo delle informazioni. Alcune informazioni possono durare nella memoria a breve termine fino a un minuto, ma la maggior parte delle informazioni decade spontaneamente abbastanza rapidamente, a meno che non si utilizzino strategie di prova come dire le informazioni ad alta voce o ripeterle mentalmente.
Tuttavia, anche le informazioni nella memoria a breve termine sono altamente suscettibili alle interferenze. Qualsiasi nuova informazione che entra nella memoria a breve termine rimpiazzerà rapidamente le vecchie informazioni. Oggetti simili nell'ambiente possono anche interferire con i ricordi a breve termine.
Ad esempio, potresti avere difficoltà a ricordare il nome di qualcuno se ti trovi in una stanza affollata e rumorosa o se stavi pensando a cosa dire alla persona invece di prestare attenzione al suo nome.
Mentre molti ricordi a breve termine vengono rapidamente dimenticati, la partecipazione a queste informazioni consente di continuare la memoria a lungo termine della fase successiva.
Capacità
La quantità di informazioni che possono essere archiviate nella memoria a breve termine può variare. In un articolo influente intitolato "The Magical Number Seven, Plus or Minus Two", lo psicologo George Miller ha suggerito che le persone possono memorizzare da cinque a nove elementi nella memoria a breve termine.
Ricerche più recenti suggeriscono che le persone sono in grado di memorizzare circa quattro blocchi o informazioni nella memoria a breve termine.
Ad esempio, immagina di provare a ricordare un numero di telefono. L'altra persona snocciola il numero di telefono e tu prendi una breve nota mentale. Pochi istanti dopo ti rendi conto di aver già dimenticato il numero. Senza provare o continuare a ripetere il numero finché non viene memorizzato, le informazioni vengono rapidamente perse dalla memoria a breve termine.
Memoria a breve termine e memoria di lavoro
Alcuni ricercatori sostengono che la memoria di lavoro e la memoria a breve termine si sovrappongono in modo significativo e potrebbero anche essere la stessa cosa. Tuttavia, la distinzione che viene spesso fatta è che la memoria di lavoro si riferisce alla capacità di utilizzare, manipolare e applicare la memoria per un periodo di tempo (ad esempio, ricordare una serie di istruzioni mentre si completa un'attività), mentre la memoria a breve termine si riferisce solo alla memorizzazione temporanea delle informazioni in memoria.
Il modello della memoria di lavoro di Baddeley-Hitch suggerisce che ci sono due componenti della memoria di lavoro: un luogo in cui si memorizzano informazioni visive e spaziali (blocco visuospaziale) e un luogo in cui si registrano informazioni uditive (loop fonologico). Inoltre, il modello punta a una terza parte (esecutivo centrale) che controlla e media queste due componenti, elabora le informazioni, dirige l'attenzione, fissa obiettivi e prende decisioni.
Come il breve termine diventa memoria a lungo termine
I ricercatori della memoria usano spesso quello che viene definito il modello a tre piani per concettualizzare la memoria umana. Questo modello suggerisce che la memoria è costituita da tre depositi di base, sensoriale, a breve termine e a lungo termine, e che ciascuno di questi può essere distinto in base alla capacità di archiviazione e alla durata.
Mentre la memoria a lungo termine ha una capacità apparentemente illimitata che dura anni, la memoria a breve termine è relativamente breve e limitata. Poiché la memoria a breve termine è limitata sia nella capacità che nella durata, la conservazione dei ricordi richiede il trasferimento delle informazioni dai depositi a breve termine alla memoria a lungo termine.
Come avviene esattamente? Esistono diversi modi in cui i ricordi a breve termine possono essere affidati alla memoria a lungo termine, tuttavia, i meccanismi esatti per come ciò accade rimangono controversi e non ben compresi.
Il modello classico, noto come modello Atkinson-Shiffrin o modello multimodale, suggeriva che tutti i ricordi a breve termine fossero automaticamente inseriti nella memoria a lungo termine dopo un certo periodo di tempo.
Più recentemente, i ricercatori hanno proposto che abbia luogo un certo editing mentale e che solo particolari ricordi siano selezionati per la conservazione a lungo termine. Fattori come il tempo e l'interferenza possono influenzare il modo in cui le informazioni vengono codificate in memoria.
La visione dell'elaborazione delle informazioni della memoria suggerisce che la memoria umana funziona in modo molto simile a un computer. In questo modello, le informazioni entrano prima nella memoria a breve termine (un deposito temporaneo per eventi recenti) e poi alcune di queste informazioni vengono trasferite nella memoria a lungo termine (un deposito relativamente permanente), proprio come le informazioni su un computer che vengono collocate su un disco rigido.
Alcuni ricercatori, tuttavia, contestano l'idea che ci siano negozi separati per i ricordi a breve e lungo termine.
Prove di manutenzione
La prova di mantenimento (o prova) può aiutare a spostare i ricordi dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine. Ad esempio, potresti utilizzare questo approccio quando studi i materiali per un esame. Invece di rivedere le informazioni una o due volte, potresti rileggere le tue note ripetutamente fino a quando le informazioni critiche non vengono memorizzate.
Chunking
Il Chunking è una tecnica di memorizzazione che può facilitare il trasferimento di informazioni nella memoria a lungo termine. Questo approccio prevede l'organizzazione delle informazioni in gruppi, frasi, parole o numeri più facilmente appresi.
Ad esempio, ci vorrà un grande sforzo per memorizzare il seguente numero: 65.495.328.463. Tuttavia, sarà più facile ricordare se è suddiviso in quanto segue: 6549 532 8463.
mnemonici
Frasi mnemoniche, abbreviazioni o rime facilmente ricordabili possono aiutare a spostare i ricordi a breve termine in una memoria a lungo termine. Alcuni esempi comuni includono:
- ROY G BIV: un acronimo che rappresenta la prima lettera di ogni colore dell'arcobaleno-rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco, viola
- "I prima di E, tranne dopo C": per ricordare l'ortografia delle parole comuni
- "Trenta giorni ha settembre": una filastrocca usata per ricordare quanti giorni ci sono in ogni mese
Un'altra strategia mnemonica, che risale al 500 aC circa, è il metodo dei loci. Il metodo dei loci consiste nel posizionare mentalmente gli elementi che stai cercando di imparare o ricordare in una stanza, ad esempio sul divano, accanto a una pianta o sul sedile della finestra. Per attivare la tua memoria, ti visualizzi poi mentre vai in ogni luogo, attivando il tuo richiamo per quell'informazione.
Consolidamento della memoria
Il consolidamento della memoria è il processo in cui il nostro cervello converte i ricordi a breve termine in quelli a lungo termine. Provare o ricordare le informazioni più e più volte crea cambiamenti strutturali nel cervello che rafforzano le reti neurali. L'attivazione ripetuta di due neuroni rende più probabile che ripetano l'attivazione di nuovo in futuro.
Perdita di memoria a breve termine
Per la maggior parte di noi, è abbastanza comune sperimentare occasionalmente un episodio di perdita di memoria. Potremmo perdere un pagamento mensile, dimenticare la data, perdere le chiavi o avere difficoltà a trovare la parola giusta da usare di tanto in tanto.
Tuttavia, se ti senti come se stessi dimenticando costantemente le cose, può essere irritante, frustrante e persino causare la paura che stiamo "perdendo" o con l'Alzheimer. La perdita di memoria a breve termine può persino farti preoccupare che il tuo cervello dipenda troppo da dispositivi come il tuo smartphone piuttosto che dalla tua memoria per richiamare le informazioni.
Tuttavia, una lieve perdita di memoria non indica sempre un problema e alcuni cambiamenti di memoria sono una parte normale dell'invecchiamento. La perdita di memoria a breve termine può essere causata anche da altri fattori non permanenti, tra cui:
- Abuso di alcol o droghe
- Ansia
- Depressione
- Dolore
- Fatica
- Effetti collaterali dei farmaci
- Privazione del sonno
- Fatica
Una parola da Verywell
La memoria a breve termine svolge un ruolo fondamentale nel plasmare la nostra capacità di funzionare nel mondo che ci circonda, ma è limitata sia in termini di capacità che di durata. Malattie e lesioni, nonché la crescente dipendenza dagli smartphone, possono anche avere un'influenza sulla capacità di archiviare i ricordi a breve termine e di convertirli in ricordi a lungo termine.
Man mano che i ricercatori continuano a saperne di più sui fattori che influenzano la memoria, potrebbero continuare a emergere nuovi modi per migliorare e proteggere la memoria a breve termine.
Nel frattempo, se ultimamente hai avuto problemi a ricordare le cose, parla con il tuo medico. Possono darti un esame approfondito per determinare cosa potrebbe causare i tuoi sintomi e raccomandare cambiamenti, strategie o trattamenti appropriati dello stile di vita per migliorare la tua memoria a breve termine.